Originea Aztecă și întemeierea Tenochtitlanului

Originile Imperiului Aztec fac parte din legendă, parte arheologică și fapt istoric. Când conquistadorul spaniol Hernán Cortés ajuns în Bazinul Mexic în 1517, a aflat că azteca Tripla Alianță, un pact politic, economic și militar puternic, a controlat bazinul și într-adevăr o mare parte din America Centrală. Dar de unde proveneau și cum au ajuns să fie atât de puternici?

Aztecii sau, mai corect, Mexica cum se numeau ei înșiși, nu erau originari din Valea Mexicului, ci mai degrabă au migrat din nord. Și-au numit patria Aztlan, "Locul Herons", dar Aztlan este o locație care nu a fost încă identificată arheologic și a fost probabil cel puțin parțial mitică. Conform propriilor înregistrări, Mexica și alte triburi au fost cunoscute sub numele de grupul Chichimeca, și-au părăsit casele din nordul Mexicului și din sud-vestul Statelor Unite din cauza unei secete mari. Această poveste este povestită în mai multe supraviețuitoare Codicele (cărți pliabile pictate), în care Mexicii sunt arătați care poartă cu ei idolul zeității lor patrone

Astăzi, bazinul Mexicului este umplut cu metropola extinsă din Mexico City; dar sub străzile moderne se află ruinele Tenochtitlan, locul unde s-a stabilit Mexica și capitala pentru imperiul aztecă.

Când aztecii au ajuns în Valea Mexicului, era departe de un loc gol. Datorită bogăției sale de resurse naturale, valea a fost ocupată continuu de mii de ani, prima ocupație substanțială cunoscută s-a stabilit cel puțin încă din secolul al doilea BC. Valea Mexicului se află la 2.100 de metri deasupra nivelului mării și este înconjurată de munți înalți, dintre care unii sunt vulcani activi. Apa care curgea în pârâurile din acești munți a creat o serie de lacuri mlăștinoase superficiale, care au furnizat o sursă bogată pentru animale și pești, plante, sare și apă pentru cultivare.

Astăzi, Valea Mexicului este acoperită aproape în întregime de monstruoasa expansiune a orașului Mexico: dar au existat ruine antice, precum și înfloritoare comunități când au ajuns aztecii, inclusiv structurile de piatră abandonate din două orașe importante: Teotihuacan și Tula, ambele menționate de azteci ca „tolani”.

• Teotihuacán: Cu aproape o mie de ani înainte de azteci, uriașul și atent planificat orașul Teotihuacán (ocupat între 200 î.Hr. și 750 d.Hr.) a înflorit acolo. Astăzi Teotihuacan este un sit arheologic popular aflat la câțiva kilometri nord de modernul Mexico City, care atrage mii de turiști în fiecare an. Cuvântul Teotihuacán este a nahuatl (limba vorbită de azteci) cuvântul care înseamnă „Locul de naștere al zeilor”. Nu știm numele său real, dar aztecii au dat acest nume orașului, deoarece era un loc sacru asociat cu originile legendare ale lume.
• Tula: Un alt oraș care s-a dezvoltat în Valea Mexicului înainte de azteci a fost orașul Tula, capitala post-clasică timpurie a tolteci între 950 și 1150 d.Hr. Toltecii erau considerați de azteci drept conducătorii ideali, războinici curajoși care excelau în arte și științe. Azulecii Tula erau atât de venerați încât regele Motecuhzoma (alias Montezuma) a trimis oamenii să săpe obiecte Toltec pentru a fi utilizate în templele de la Tenochtitlán.

Mexica a fost uluită de structurile masive construite de tolani, considerând Teotihuacan ca fiind cadrul sacru pentru crearea lumii actuale sau Al cincilea Soare. Aztecii au transportat și au refolosit obiecte de pe site-uri: peste 40 de obiecte în stil Teotihuacan au fost găsite în oferte din incinta ceremonială a lui Tenochtitlan.

Când Mexica a ajuns pe Valea Mexicului în jurul anului 1200 d.Hr., atât Teotihuacán cât și Tula au fost abandonați de secole; dar alte grupuri erau deja stabilite pe cele mai bune terenuri. Acestea erau grupuri de Chichimecuri, înrudite cu mexica, care au migrat din nord în vremurile anterioare. Mexica care venea târziu a fost forțată să se stabilească pe dealul inhospitabil din Chapultepec sau Dealul Grasshopper. Acolo au devenit vasali ai orașului Culhuacan, un oraș de prestigiu ai cărui conducători erau considerați moștenitorii tolteci.

Ca recunoaștere pentru asistența lor în luptă, mexicanilor li s-a oferit uneia dintre fiicele regelui Culhuacan să fie venerate ca o zeiță / preoteasă. Când regele a ajuns să participe la ceremonie, el a găsit pe unul dintre preoții mexica îmbrăcați cu pielea flăcată a fiicei sale: Mexica a raportat regelui că Dumnezeul lor Huitzilopochtli ceruse sacrificiul prințesei.

Jertfa și flăcarea prințesei Culhua au provocat o luptă feroce, pe care Mexica a pierdut-o. Au fost nevoiți să părăsească Chapultepec și să se mute în unele insule mlăștinoase din mijlocul lacului.

După ce au fost forțați să plece din Chapultepec, potrivit mitului Mexica, aztecii au rătăcit săptămâni întregi, căutând un loc unde să se stabilească. Huitzilopochtli a apărut conducătorilor Mexica și a indicat un loc unde un mare vultur era cocoțat pe un cactus ucigând un șarpe. Locul acesta, înfipt în mijlocul unei mlaștini fără niciun pământ adecvat, a fost locul unde Mexica și-a întemeiat capitala, Tenochtitlán. Anul a fost 2 Calli (Două case) în Calendarul aztecă, care se traduce prin calendarele noastre moderne la 1325 d.Hr.

Poziția aparent nefericită a orașului lor, în mijlocul unei mlaștini, a facilitat efectiv economia conexiuni și protejat Tenochtitlán de atacuri militare prin restricționarea accesului la sit cu canoe sau cu barca trafic. Tenochtitlán a crescut rapid ca centru comercial și militar. Mexicii erau soldați pricepuți și înverșunați și, în ciuda poveștii prințesei Culhua, au fost și politicieni capabili care au creat alianțe solide cu orașele din jur.

Orașul a crescut rapid, cu palate și zone rezidențiale bine organizate și apeducte care furnizează apă dulce orașului din munți. În centrul orașului stătea incinta sacră cu teren de minges, școli pentru nobiliși căminele preoților. Inima ceremonială a orașului și a întregului imperiu a fost Marele Templ al Mexicului-Tenochtitlán, cunoscut sub numele de Templo Mayor sau Huey Teocalli (Marea Casă a Zeilor). Aceasta era o piramidă în trepte, cu un templu dublu în partea de sus dedicat Huitzilopochtli și Tlaloc, zeități principale dintre azteci.

Templul, decorat cu culori strălucitoare, a fost reconstruit de multe ori în timpul istoriei aztece. A șaptea și ultima versiune a fost văzută și descrisă de Hernán Cortés și cuceritori. Când Cortés și soldații săi au intrat în capitala aztecă la 8 noiembrie 1519, au găsit unul dintre cele mai mari orașe din lume.

Editat și actualizat de K. Kris Hirst

• _{Berdan FF. 2014. Arheologie și etnohistorie aztecă. New York: Cambridge University Press.}
• _{Healan D. 2012. Arheologia Tula, Hidalgo, Mexic. Revista de cercetări arheologice 20(1):53-115.}
• _{Smith ME. 2013. Aztecii. New York: Wiley-Blackwell.}
• _{Van Tuerenhout DR. 2005, aztecii: perspective noi. Santa Barbara CA: ABC-CLIO Inc.}