Regele Bumbac a fost o expresie inventată în anii dinainte de Război civil să ne referim la economia Sudului American. Economia sudică depindea în special de bumbac. Și, întrucât bumbacul a solicitat foarte mult, atât în America cât și în Europa, a creat un set special de circumstanțe.
Profituri mari ar putea fi obținute prin cultivarea bumbacului. Dar, în condițiile în care cea mai mare parte a bumbacului era selectată de oameni înrobiți, industria bumbacului era, în esență, sinonimă cu sclavia. Și prin extindere, industria textilă înfloritoare, care a fost centrată pe fabricile din statele nordice, precum și în Anglia, a fost legată în mod inextricabil de instituția americană robie.
Când sistemul bancar din Statele Unite a fost afectat de panica financiară periodică, economia din sud a bumbacului a fost uneori imună la probleme.
Urmărind Panica din 1857, un senator din Carolina de Sud, James Hammond, i-a încurcat pe politicienii din Nord în timpul unei dezbateri în Senatul SUA: „Nu îndrăznești să faci război pe bumbac. Nici o putere de pe pământ nu îndrăznește să facă război împotriva ei. Bumbacul este rege ".
Întrucât industria textilă din Anglia a importat cantități mari de bumbac din sudul american, unele dintre ele liderii politici din Sud au sperat că Marea Britanie ar putea sprijini Confederația în timpul Război civil. Asta nu s-a întâmplat.
Cu bumbacul servind drept coloana vertebrală a Sudului înainte de Războiul Civil, pierderea forței de muncă înrobite care a venit emancipare a schimbat situația. Cu toate acestea, cu instituția din cultivate în parte, care, în practică, era în general aproape de munca sclavilor, dependența de bumbac ca o cultură primară a continuat până în secolul XX.
Condiții care au dus la o dependență de bumbac
Când coloniștii albi au intrat în sudul american, au descoperit terenuri agricole foarte fertile, care s-au dovedit a fi unele dintre cele mai bune terenuri pentru cultivarea bumbacului.
Invenția lui Eli Whitney a gin de bumbac, care a automatizat activitatea de curățare a fibrelor de bumbac, a făcut posibilă prelucrarea mai multului bumbac ca niciodată.
Și, desigur, ceea ce a făcut ca culturile enorme de bumbac să fie rentabile a fost forța de muncă ieftină, sub forma africanilor înroșiți. Culesul fibrelor de bumbac din plante a fost foarte dificil de lucrat, care trebuia făcut manual. Așadar, recoltarea bumbacului a necesitat o forță de muncă enormă.
Pe măsură ce industria bumbacului a crescut, numărul sclavilor din America a crescut, de asemenea, la începutul secolului al XIX-lea. Mulți dintre ei, în special în „sudul de jos”, erau angajați în agricultura de bumbac.
Și deși Statele Unite au instituit o interdicție împotriva importului de sclavi la începutul secolului al XIX-lea, nevoia crescândă de sclavi pentru a cultiva bumbac a inspirat un mare și înfloritor comerț intern de sclavi. De exemplu, comercianții de sclavi din Virginia ar transporta sclavi spre sud, către piețele de sclavi din New Orleans și alte orașe Deep South.
Dependența de bumbac a fost o binecuvântare mixtă
Până la vremea războiului civil, două treimi din bumbacul produs în lume proveneau din sudul american. Fabricile textile din Marea Britanie foloseau cantități enorme de bumbac din America.
Când a început Războiul Civil, Marina Unirii a blocat porturile din Sud ca parte a generalului Winfield Scott Planul Anaconda. Iar exporturile de bumbac au fost efectiv oprite. În timp ce o parte din bumbac a putut ieși, purtate de navele cunoscute sub numele de alergători de blocaj, a devenit imposibil să se mențină o aprovizionare constantă de bumbac american către fabricile britanice.
Producătorii de bumbac din alte țări, în primul rând Egiptul și India, au crescut producția pentru a satisface piața britanică.
Și cu economia bumbacului, în esență, blocată, Sudul a fost într-un dezavantaj economic sever în timpul Războiului Civil.
S-a estimat că exporturile de bumbac înainte de războiul civil au fost de aproximativ 192 milioane USD. În 1865, după încheierea războiului, exporturile se ridicau la mai puțin de 7 milioane de dolari.
Producția de bumbac după războiul civil
Deși războiul a pus capăt utilizării forței de muncă înrobite în industria bumbacului, bumbacul era încă cultura preferată din Sud. Sistemul de împărțire a acțiunilor, în care fermierii nu dețineau pământul, dar îl lucrau pentru o parte din profituri, a fost utilizat pe scară largă. Iar cea mai obișnuită cultură în sistemul de împărțire a bumbacului a fost bumbacul.
În ultimele decenii ale secolului al XIX-lea, prețurile bumbacului au scăzut, iar asta a contribuit la sărăcia severă în mare parte din Sud. Dependența de bumbac, care a fost atât de profitabilă la începutul secolului, s-a dovedit a fi o problemă severă în anii 1880 și 1890.