Primul brevet pentru un produs de tip cod de bare (Brevetul SUA nr. 2.612.994) a fost eliberat inventatorilor Joseph Woodland și Bernard Silver la 7 octombrie 1952. Codul de bare Woodland și Silver poate fi descris ca un simbol „ochiul taurului”, format dintr-o serie de cercuri concentrice.
În 1948, Bernard Silver era student la Institutul de Tehnologie Drexel din Philadelphia. Un proprietar al unui lanț alimentar local a făcut o anchetă la adresa Institutul Drexel întrebări despre cercetarea unei metode de citire automată a informațiilor despre produs în timpul plății. Bernard Silver s-a unit împreună cu colegii săi studenți Norman Joseph Woodland pentru a lucra la o soluție.
Pe 20 octombrie 1949, Woodland și Silver au depus aplicatie pentru brevet pentru „Aparatul și metoda de clasificare”, descriind invenția lor ca „clasificare a articolelor... prin mijloacele de identificare a modelelor”.
Codul de bare a fost folosit pentru prima dată în comerț în 1966, cu toate acestea, s-a realizat curând că va trebui să existe un fel de set de standarde industriale. Până în 1970, Codul de identificare universal al produselor alimentare sau UGPIC a fost scris de o companie numită Logicon Inc. Prima companie care a produs echipamente de coduri de bare pentru uz comercial cu comerț cu amănuntul (folosind UGPIC) a fost compania americană Monarch Marking în 1970, și pentru uz industrial, compania britanică Plessey Telecommunications a fost de asemenea prima 1970. UGPIC a evoluat în U.P.C. set de simboluri sau Codul produsului universal, care este încă utilizat în Statele Unite. George J. Laurer este considerat inventatorul U.P.C. sau Codul uniform al produselor, care a fost inventat în 1973.
În iunie 1974, primul U.P.C. scanerul a fost instalat la un supermarket Marsh din Troy, Ohio. Primul produs care a inclus un cod de bare a fost un pachet de Wrigley Gumă.