Puține zone ale cercetării genealogiei americane reprezintă o provocare la fel de mult caută familiile afro-americane. Marea majoritate a afro-americanilor sunt descendenți ai celor 400.000 de africani negri aduși în America de Nord pentru a servi ca sclavi în secolele XVIII și XIX. De când au avut sclavi nu există drepturi legale, deseori nu se regăsesc în multe dintre sursele tradiționale de înregistrări disponibile pentru acea perioadă. Nu lăsa însă această provocare să te amâne. Tratează-ți căutarea rădăcinilor afro-americane la fel cum ai face orice alt proiect de cercetare genealogică; începe cu ceea ce știi și ia-ți pas cu pas metodele de cercetare. Tony Burroughs, un genealogist cunoscut la nivel internațional și expert în istoria neagră a identificat șase pași de urmat atunci când îți urmărești rădăcinile afro-americane.
1870 este o dată importantă pentru cercetările afro-americane, deoarece majoritatea afro-americanilor care trăiau în Statele Unite înainte de războiul civil erau sclavi. Recensământul federal din 1870 este primul care listează pe toți negrii după nume. Pentru a-i readuce pe strămoșii tăi afro-americani la acea dată, ar trebui să-ți cercetezi strămoșii în înregistrările genealogice standard - înregistrări precum ca cimitire, testamente, recensământ, înregistrări vitale, registre de securitate socială, documente școlare, registre fiscale, documente militare, registre de alegători, ziare, etc. Există, de asemenea, o serie de înregistrări post-civile care documentează în mod special mii de afro-americani, inclusiv documentele Freedman's Bureau și înregistrările Comisiei de revendicare din sud.
Înainte de a presupune că strămoșii tăi erau sclavi înainte de războiul civil din SUA, gândește-te de două ori. Cel puțin unul din zece negri (mai mult de 200.000 în Nord și alte 200.000 în Sud) au fost liberi când a izbucnit Războiul Civil în 1861. Dacă nu sunteți sigur dacă strămoșii voștri au fost înrobiți înainte de războiul civil, atunci poate doriți să începeți cu programele gratuite ale populației din SUA din recensământul din 1860. Pentru cei ai căror strămoși afro-americani erau sclavi, următorul pas este identificarea proprietarului sclavului. Unii sclavi au luat numele foștilor lor proprietari când au fost eliberați de Proclamația de emancipare, dar mulți nu au reușit. Va trebui să săpați cu adevărat în înregistrări pentru a găsi și a dovedi numele proprietarului sclavilor pentru strămoșii dvs. înainte de a putea merge mai departe cu cercetarea dvs.
Deoarece sclavii au fost considerați a fi proprietate, următorul pas după ce îl găsiți pe proprietarul sclavului (sau chiar un număr de potențiali proprietari de sclavi), urmează să urmeze înregistrările pentru a afla ce a făcut cu proprietatea sa. Caută testamente, înregistrări de probă, înregistrări de plantații, facturi de vânzare, fapte de teren ba chiar și reclame scăpate în ziare. Ar trebui, de asemenea, să vă studiați istoria - aflați despre practicile și legile care guvernau sclavia și cum a fost viața pentru sclavi și proprietarii de sclavi din antebelul Sud. Spre deosebire de ceea ce este convingerea comună, majoritatea proprietarilor de sclavi nu erau proprietari de plantații înstăriți și cei mai mulți dețineau cinci sclavi sau mai puțin.
Marea majoritate a americanilor cu origini africane în Statele Unite sunt descendenți ai celor 400.000 de sclavi negri aduși cu forță în Lumea Nouă înainte de 1860. Majoritatea acestor sclavi proveneau dintr-o mică secțiune (aproximativ 300 de mile lungime) de pe coasta Atlanticului dintre râurile Congo și Gambia din Africa de Est. O mare parte din cultura africană se bazează pe tradiția orală, dar înregistrări precum vânzările de sclavi și reclame de sclavi pot oferi un indiciu asupra originilor sclavilor din Africa.
Poate că întoarcerea strămoșului tău în Africa s-ar putea să nu fie posibilă, dar cele mai bune șanse sunt să analizezi fiecare înregistrare pe care o poți găsi pentru indicii și să fii familiarizat cu comerțul cu sclavi în zona în care faceți cercetări. Aflați tot ce puteți despre cum, când și de ce au fost transportați sclavii în starea în care i-ați găsit ultima dată cu proprietarul. Dacă strămoșii tăi au intrat în această țară, va trebui să înveți istoria căii ferate subterane, astfel încât să poți urmări mișcările lor înainte și înapoi la graniță.
De la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, un număr semnificativ de oameni cu strămoși africani au emigrat în S.U.A. din Caraibe, unde strămoșii lor erau de asemenea sclavi (în primul rând pe mâna britanicilor, olandezilor și Limba franceza). După ce ați stabilit că strămoșii dvs. au venit din Caraibe, va trebui să urmăriți înregistrările din Caraibe înapoi la sursa lor de origine și apoi înapoi în Africa. De asemenea, va trebui să vă familiarizați cu istoria comerțului cu sclavi în Caraibe.