Cu rădăcini în evul mediu germanic, Prenumele german au fost în jur încă din anii 1100. Adesea sunt foarte ușor de identificat dacă știți un pic de germană sau știți ce indicii să căutați. Nume care conțin grupuri de vocale UEși oeindicați umlautele (Schroeder - Schröder), oferind un indiciu asupra originilor germane. Nume cu clusterul vocal ei (Klein) sunt, de asemenea, mai ales germani. Începând grupuri de consoane precum Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neumann), sau Sch (Schneider) indică posibile origini germane, la fel ca și terminațiile precum -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Steinburg), -bruck (Zurbrück), -heim (Ostheim), -rich (Heinrich), -lich (Heimlich), -thal (Rosenthal) și -dorf (Dusseldorf).
O variantă a numelor de localitate, numele fermei din Germania sunt nume care provin din ferma familiei. Lucrul care îi face diferiți de numele de familie tradiționale este însă că atunci când o persoană s-a mutat pe un fermă, el și-ar schimba numele în cel al fermei (nume care de obicei provenea din originalul fermei) proprietar). Un bărbat și-ar putea schimba prenumele în numele de fată al soției sale dacă ar moșteni o fermă. Această practică are în mod evident o dilemă pentru genealogiști, cu posibilități ca copiii dintr-o familie să se nască sub nume de familie diferite.
După ce au imigrat în America, mulți germani și-au schimbat numele („americanizat”) numele de familie pentru a le înlesni pe alții să le pronunțe sau doar să se simtă mai mult o parte din noua lor casă. Multe nume, în special prenumele ocupaționale și descriptive, au fost schimbate în echivalentul englez al germanului.