Expediția Sullivan în revoluția americană

În primii ani ai Revolutia Americana, patru dintre cele șase națiuni care a cuprins Confederația Iroquois au ales să îi sprijine pe britanici. Locuind peste statul New York, aceste grupări americane autohtone au construit numeroase orașe și sate care în multe feluri eclipsează cele construite de coloniști. Dispecerand războinicii lor, Iroquois a sprijinit operațiunile britanice în regiune și a efectuat raiduri împotriva coloniștilor și avanposturilor americane. Odată cu înfrângerea și predarea Generalul maior John Burgoynearmata la Saratoga în octombrie 1777, aceste activități s-au intensificat. Supravegheat de colonelul John Butler, care ridicase un regiment de rangeri, și lideri precum Joseph Brant, Cornplanter și Sayenqueraghta, aceste atacuri au continuat cu ferocitate crescândă în 1778.

În iunie 1778, Butler's Rangers, împreună cu o forță de Seneca și Cayugas, s-au mutat spre sud în Pennsylvania. Înfrângând și masacrând o forță americană la bătălia de la Wyoming din 3 iulie, ei au obligat la predarea Forty Forty și a altor avanposturi locale. Mai târziu în acel an, Brant a lovit German Flatts la New York. Deși forțele locale americane au organizat greve de represalii, ele nu au putut să-l descurajeze pe Butler sau pe aliații săi americani. În noiembrie, căpitanul William Butler, fiul colonelului, și Brant au atacat Cherry Valley, NY, ucigând și scalpând numeroși civili, inclusiv femei și copii. Deși colonelul Goose Van Schaick a ars mai târziu mai multe sate Onondaga în retributie, atacurile au continuat de-a lungul frontierei.

Sub presiunea politică crescândă pentru a proteja mai bine coloniștii, Congresul continental a autorizat expediții împotriva Fort Detroit și teritoriul Iroquois la 10 iunie 1778. Din cauza problemelor de forță de muncă și a situației militare generale, această inițiativă nu a fost avansată până în anul următor. La fel de Generalul Sir Henry Clinton, generalul comandant britanic din America de Nord, a început să transfere atenția operațiunilor sale în coloniile de sud în 1779, omologul său american, Generalul George Washington, a văzut o oportunitate pentru a face față situației Iroquois. Planificând o expediție în regiune, el a oferit inițial comanda acestuia General-maior Horatio Gates, învingătorul lui Saratoga. Gates a refuzat comanda și i s-a dat în schimb Generalul maior John Sullivan.

Un veteran al Insula lunga, Trenton, și insula Rhode, Sullivan a primit ordine să adune trei brigăzi la Easton, PA și să urce în sus pe râul Susquehanna și în New York. O a patra brigadă, condusă de generalul de brigadă James Clinton, urma să plece de la Schenectady, NY și să se mute prin Canajoharie și Lacul Otsego pentru a se revedea cu forța lui Sullivan. Combinat, Sullivan ar avea 4.469 de bărbați cu care urma să distrugă inima teritoriului Iroquois și, dacă este posibil, să atace Fort Niagara. Plecând de la Easton pe 18 iunie, armata s-a mutat în Valea Wyoming, unde Sullivan a rămas mai mult de o lună în așteptarea prevederilor. În cele din urmă, ridicând Susquehanna pe 31 iulie, armata a ajuns la Tioga unsprezece zile mai târziu. Înființând Fort Sullivan la confluența râurilor Susquehanna și Chemung, Sullivan a ars orașul Chemung câteva zile mai târziu și a suferit victime minore din cauza ambuscazelor.

În colaborare cu efortul lui Sullivan, Washingtonul a ordonat, de asemenea, colonelului Daniel Brodhead să urce râul Allegheny din Fort Pitt. Dacă este posibil, el urma să se unească cu Sullivan pentru un atac asupra Fortului Niagara. Marșând cu 600 de bărbați, Brodhead a ars zece sate înainte ca proviziile insuficiente să-l oblige să se retragă spre sud. Spre est, Clinton a ajuns la Lacul Otsego pe 30 iunie și s-a oprit pentru a aștepta comenzi. Fără să audă nimic până pe 6 august, el a continuat apoi să se deplaseze pe Susquehanna pentru întâlnirea planificată de a distruge așezările autohtone pe ruta. Îngrijorat de faptul că Clinton ar putea fi izolat și învins, Sullivan l-a îndrumat pe generalul de brigadă Enoch Poor să ia o forță la nord și să-i escorteze pe oamenii săi în fort. Săracul a avut succes în această sarcină și întreaga armată a fost unită pe 22 august.

Trecând în amonte patru zile mai târziu, cu aproximativ 3.200 de bărbați, Sullivan și-a început campania cu seriozitate. Pe deplin conștient de intențiile inamicului, Butler a pledat pentru montarea unei serii de atacuri de gherilă în timp ce se retrăgea în fața forței americane mai mari. Această strategie a fost opusă cu fermitate de liderii satelor din zonă care doreau să-și protejeze casele. Pentru a păstra unitatea, mulți dintre șefii Iroquois au fost de acord, deși nu credeau că luarea unei poziții era prudentă. Drept urmare, au construit articole de piept ascunse pe o creastă în apropiere de Newtown și au intenționat să-i îmbrățișeze pe bărbații lui Sullivan în timp ce înaintau prin zonă. Ajungând în după-amiaza zilei de 29 august, cercetașii americani l-au notificat pe Sullivan despre prezența inamicului.

Realizând rapid un plan, Sullivan a folosit o parte din comanda sa pentru a-l ține pe Butler și pe americanii autohtoni la locul lor, trimitând două brigăzi pentru a încercuia creasta. Venind sub foc de artilerie, Butler a recomandat retragerea, dar aliații săi au rămas fermi. În timp ce bărbații lui Sullivan au început atacul, forța combinată britanică și autohtonă a început să ia victime. În cele din urmă, recunoscând pericolul poziției lor, s-au retras înainte ca americanii să poată închide zgomotul. Singura implicare majoră a campaniei, bătălia de la Newtown a eliminat efectiv rezistența organizată pe scară largă, la forța lui Sullivan.

Ajungând la Lacul Seneca pe 1 septembrie, Sullivan a început să ardă sate din zonă. Deși Butler a încercat să adune forțe pentru a-l apăra pe Kanadesaga, aliații săi erau încă prea agitați de Newtown pentru a face altceva în picioare. După ce a distrus așezările din jurul lacului Canandaigua pe 9 septembrie, Sullivan a expediat o petrecere de cercetaș în direcția Chenussio pe râul Genesee. Condusă de locotenentul Thomas Boyd, această forță de 25 de oameni a fost prăbușită și distrusă de Butler pe 13 septembrie. A doua zi, armata lui Sullivan a ajuns în Chenussio unde a ars 128 de case și câmpuri mari de fructe și legume. Completând distrugerea satelor Iroquois din zonă, Sullivan, care a crezut greșit că nu există orașe Seneca la vest de râu, a ordonat oamenilor săi să înceapă marșul înapoi spre Fort Sullivan.

Ajungând la baza lor, americanii au abandonat fortul, iar majoritatea forțelor lui Sullivan s-au întors în armata Washingtonului care intra în cartierele de iarnă la Morristown, NJ. Pe parcursul campaniei, Sullivan a distrus peste patruzeci de sate și 160.000 de bucăți de porumb. Deși campania a fost considerată un succes, Washingtonul a fost dezamăgit de faptul că Fort Niagara nu a fost luat. În apărarea lui Sullivan, lipsa artileriei grele și a problemelor logistice a făcut ca acest obiectiv să fie extrem de dificil de realizat. În ciuda acestui fapt, daunele provocate au încălcat în mod eficient capacitatea Confederației Iroquois de a-și menține infrastructura și multe site-uri orașe.

Deplasate de expediția lui Sullivan, 5.036 Iroquois fără adăpost au fost prezenți la Fort Niagara până la sfârșitul lunii septembrie, unde au solicitat asistența britanicilor. În lipsă de aprovizionare, foametea răspândită a fost împiedicată în mare măsură prin sosirea provizioanelor și relocarea multor Iroquois în așezări temporare. În timp ce atacurile de pe frontieră fuseseră oprite, această salvare s-a dovedit de scurtă durată. Mulți Irochei care au rămas neutri au fost forțați în tabăra britanică din necesitate, în timp ce alții au fost alimentați de o dorință de răzbunare. Atacurile împotriva așezărilor americane au reluat în 1780 cu o intensitate crescută și au continuat până la sfârșitul războiului. Drept urmare, campania lui Sullivan, deși o victorie tactică, nu a făcut prea mult pentru a modifica considerabil situația strategică.

• HistoryNet: Sullivan Expedition
• NPS: Expediție Sullivan
• America timpurie: expediția Sullivan