Battle of Rourkes Drift

Bătălia de la Drift a lui Rourke a fost luptată în timpul Războiului Anglo-Zulu (1879).

britanic

• Locotenentul John Chard
• Locotenentul Gonville Bromhead
• 139 bărbați

Zulus

• Dabulamanzi kaMpande
• 4.000-5.000 de bărbați

Standul de la Rourke's Drift a durat între 22 și 23 ianuarie 1879.

Ca răspuns la moartea mai multor coloniști la mâna Zulului, autoritățile sud-africane a emis un ultimatum regelui Zulu Cetshwayo solicitând ca autorii să fie predați pedeapsă. După ce Cetshwayo a refuzat, Lordul Chelmsford a adunat o armată pentru a lupta la Zulus. Împărțindu-și armata, Chelmsford a trimis o coloană de-a lungul coastei, alta din nord-vest și personal a călătorit cu Columna sa de centru care s-a deplasat prin Rourke's Drift pentru a ataca capitala Zulu la Ulundi.

Ajungând la Rourke's Drift, lângă râul Tugela, la 9 ianuarie 1879, Chelmsford a detaliat Compania B din al 24-lea regiment de picioare (al 2-lea Warwickshire), sub maiorul Henry Spalding, pentru garnizoana misiunii statie. Apărând la Otto Witt, stația de misiune a fost transformată într-un spital și depozit. Presând la Isandlwana pe 20 ianuarie, Chelmsford a întărit Driverul lui Rourke cu o companie a trupelor Natal Native Contigent (NNC) aflate sub căpitanul William Stephenson. A doua zi, coloana colonelului Anthony Durnford a trecut pe ruta spre Isandlwana.

În acea seară, locotenentul John Chard a sosit cu un detașament de inginer și a ordonat repararea pontoanelor. Mergând înainte spre Isandlwana pentru a-și clarifica ordinele, s-a întors la derivă devreme pe 22, cu ajutorul unor remedii pentru fortificarea poziției. Pe măsură ce această lucrare a început, armata Zulu a atacat și a distrus o forță britanică considerabilă la Bătălia de la Isandlwana. În jurul prânzului, Spalding a plecat de la Rourke's Drift pentru a stabili locația armăturilor care trebuiau să sosească de la Helpmekaar. Înainte de a pleca, a transferat comanda către locotenentul Gonville Bromhead.

La scurt timp după plecarea lui Spalding, locotenentul James Adendorff a ajuns la stație cu vești despre înfrângerea de la Isandlwana și despre apropierea a 4.000-5.000 de Zulus sub regatul Dabulamanzi kaMpande. Uimiți de această veste, conducerea de la stație s-a întâlnit pentru a decide cursul lor de acțiune. După discuții, Chard, Bromhead și comisarul adjunct interimar James Dalton au decis să rămână și să se lupte, deoarece credeau că Zulus îi va depăși în țară deschisă. Mișcându-se repede, au trimis un grup mic de cai nativi Natal (NNH) pentru a servi ca pichete și au început fortificarea stației de misiune.

Construirea unui perimetru de saci de masă care au conectat spitalul, depozitul și kraalul, Chard, Bromhead și Dalton a fost alertat cu privire la abordarea zuluilor în jurul orei 16:00 de Witt și capelanul George Smith care urcaseră în apropierea Oscarbergului deal. La scurt timp după aceea, NNH a fugit de pe câmp și a fost urmat rapid de trupele NNC ale lui Stephenson. Redus la 139 de bărbați, Chard a comandat o nouă linie de cutii de biscuiți construite pe mijlocul compusului, în efortul de a scurta perimetrul. Pe măsură ce acest lucru a progresat, 600 de Zulus au ieșit din spatele Oscarbergului și au lansat un atac.

Deschizând focul la 500 de metri, apărătorii au început să provoace victime pe Zulus în timp ce au dat peste zid și au căutat acoperire sau au mers pe Oscarberg pentru a da foc britanicilor. Alții au atacat peretele spitalului și nord-vestului, unde Bromhead și Dalton au ajutat să le arunce înapoi. Până la ora 18:00, cu oamenii lui luând foc de pe deal, Chard și-a dat seama că nu pot ține întregul perimetru și au început să tragă înapoi, abandonând o parte a spitalului în proces. Dând dovadă de un eroism incredibil, privații John Williams și Henry Hook au reușit să evacueze cei mai mulți răniți din spital înainte de a cădea.

Luptând cu mâna în mână, cel dintre bărbați a tăiat peretele în camera alăturată, în timp ce celălalt îl ținea pe dușman. Munca lor s-a făcut mai frenetică după ce Zulus a dat foc acoperișului spitalului. În final, scăpând, Williams și Hook au reușit să ajungă la noua linie a cutiei. De-a lungul serii, atacurile au continuat cu puștii britanici Martini-Henry care atrag un efect puternic împotriva muschetelor și sulițelor mai vechi ale lui Zulus. Refuzându-și eforturile împotriva kraalului, Zulus i-a obligat în cele din urmă pe Chard și Bromhead să-l abandoneze în jurul orei 10:00 și să își consolideze linia în jurul depozitului.

Până la 2:00, majoritatea atacurilor au încetat, dar Zulus a menținut un foc constant de hărțuire. În complex, majoritatea apărătorilor au fost răniți într-o oarecare măsură și au rămas doar 900 de runde de muniție. În timp ce zorii s-au rupt, apărătorii au fost surprinși să constate că Zulus a plecat. O forță Zulu a fost localizată în jurul orei 7:00, dar nu a atacat. O oră mai târziu, apărătorii obosiți s-au trezit din nou, însă oamenii care se apropiau s-au dovedit a fi o coloană de relief trimisă de Chelmsford.

Apărarea eroică a Driverului lui Rourke i-a costat pe britanici 17 uciși și 14 răniți. Printre răniți a fost Dalton ale cărui contribuții la apărare l-au câștigat Crucea Victoria. Toate spus, unsprezece Cruci Victoria au fost premiate, inclusiv șapte bărbaților de 24, ceea ce a devenit cel mai mare număr dat unei unități pentru o singură acțiune. Printre destinatari s-au numărat Chard și Bromhead, ambii fiind promovați în funcția de maior. Nu sunt cunoscute pierderile precise ale zuluilor, însă se consideră că sunt aproximativ 350-500 uciși. Apărarea lui Rourke's Drift a câștigat rapid un loc în lore britanice și a ajutat la compensarea dezastrului de la Isandlwana.

• British Battles: Battle of Rourke's Drift
• Rourke's Drift VC: Bătălia
• Bătălia lui Rourke's Drift