Cavalier american: locotenent-colonelul George A. Custer

Fiul lui Emanuel Henry Custer și al lui Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer s-a născut la New Rumley, OH, la 5 decembrie 1839. O familie numeroasă, Custers a avut cinci copii ai lor, precum și câțiva din căsătoria anterioară a lui Marie. La o vârstă fragedă, George a fost trimis să locuiască cu jumătatea sa soră și cumnatul său în Monroe, MI. În timp ce locuia acolo, a participat la Școala Normală McNeely și a făcut slujbe de meniu în jurul campusului pentru a ajuta la plata pentru camera și pensiunea sa. După absolvirea în 1856, s-a întors în Ohio și a predat școala.

Decidând că predarea nu i se potrivește, Custer s-a înscris la Academia Militară a SUA. Un student slab, timpul său la West Point a fost afectat de aproape o expulzare pentru fiecare termen pentru demerit excesiv. Acestea au fost câștigate, de regulă, prin intermediul lui pentru că a făcut farse pe colegii cadeți. Absolvent în iunie 1861, Custer a terminat ultima dată la clasa sa. În timp ce o astfel de performanță în mod normal l-ar fi deținut cu o postare obscură și o scurtă carieră, Custer a beneficiat de izbucnirea

Raportând la serviciu, a văzut serviciul la Prima luptă de Bull Run (21 iulie 1861) unde a acționat ca alergător între Generalul Winfield Scott și Generalul maior Irvin McDowell. După luptă, Custer a fost reasignat cavaleriei 5 și a fost trimis spre sud pentru a participa Generalul maior George McClellan Campania Peninsulei. La 24 mai 1862, Custer l-a convins pe un colonel să-i permită să atace o poziție confederată de-a lungul râului Chickahominy cu patru companii de infanterie din Michigan. Atacul a fost un succes și 50 de confederați au fost prinși. Impresionat, McClellan l-a luat pe Custer pe personalul său ca asistent de lagăr.

În timp ce servea la personalul lui McClellan, Custer și-a dezvoltat dragostea de publicitate și a început să lucreze pentru a atrage atenția asupra sa. În urma eliminării lui McClellan de la comandă în toamna anului 1862, Custer s-a alăturat personalului General-maior Alfred Pleasonton, care comanda atunci o divizie de cavalerie. Custerul devenind repede protejat al comandantului său, Custer s-a încântat cu uniforme strălucitoare și a fost învățat în politica militară. În mai 1863, Pleasonton a fost promovat pentru a comanda Corpul de Cavaler al Armatei Potomacului. Deși mulți dintre oamenii săi au fost înstrăinați de căile spectaculoase ale lui Custer, au fost impresionați de răcoarea lui sub foc.

După ce s-a distins ca comandant îndrăzneț și agresiv la Gara Brandy și Aldie, Pleasonton l-a promovat la generalul de brigadă, în ciuda lipsei de experiență de comandă. Cu această promoție, Custer a fost desemnat să conducă o brigadă de cavalerie din Michigan în divizia din Generalul de brigadă Judson Kilpatrick. După ce a luptat cu cavaleria confederată de la Hanovra și Hunterstown, Custer și brigada sa, pe care a poreclit-o „Wolverines”, au jucat un rol cheie în bătălie de cavalerie la est de Gettysburg pe 3 iulie.

În timp ce trupele Uniunii din sudul orașului respingeau asaltul lui Longstreet (sarcina lui Pickett), Custer se lupta cu Generalul de brigadă David Greggdiviziunea împotriva General-maior J.E.B. Stuart Cavaleria confederată. Conducând personal regimentele sale în mai multe rânduri, Custer a împușcat doi cai împușcați de sub el. Punctul culminant al luptei a venit atunci când Custer a condus o taxă din primul Michigan care a oprit atacul confederat. Triumful său ca Gettysburg a marcat punctul culminant al carierei sale. Iarna următoare, Custer s-a căsătorit cu Elizabeth Clift Bacon la 9 februarie 1864.

În primăvară, Custer și-a păstrat comanda după ce Corpul de Cavaler a fost reorganizat de noul său comandant Generalul maior Philip Sheridan. Participarea la Lt. General Ulysses S. Grant Campania interioară, Custer a văzut acțiuni la Pustie, Taverna galbenă, și Gara Trevilian. În august, el a călătorit spre vest cu Sheridan, ca parte a forțelor trimise să se ocupe Lt. General Jubal Early în Valea Shenandoah. După ce a urmărit forțele lui Early după victoria de la Opequon, a fost promovat la comanda divizională. În acest rol a ajutat la distrugerea armatei lui Early la Cedar Creek în octombrie.

Revenind la Petersburg după campania din vale, divizia Custer a văzut acțiuni la Waynesboro, Dinwiddie Court House și Cinci furci. După această luptă finală, ea a urmărit Generalul Robert E. Drojdie retragerea armatei din Virginia de Nord după ce Petersburgul a căzut la 2/3 aprilie 1865. Blocând retragerea lui Lee din Appomattox, bărbații lui Custer au fost primii care au primit un steag de armistiți din partea Confederaților. Custer a fost prezent la Predarea lui Lee la 9 aprilie și a primit tabelul pe care a fost semnat în semn de recunoaștere a galeriei sale.

După război, Custer a revenit înapoi la gradul de căpitan și a luat în considerare scurtă părăsirea armatei. I s-a oferit funcția de adjutant general în armata mexicană a lui Benito Juárez, care se luptă atunci cu împăratul Maximilian, dar a fost blocat să o accepte de Departamentul de Stat. Un avocat al politicii de reconstrucție a președintelui Andrew Johnson, el a fost criticat de către cei care au crezut că a încercat să obțină o favoare cu scopul de a primi o promoție. În 1866, a renunțat la colonelismul cavalerului 10 negru (soldați de bivoli) în favoarea coloneliei locotenentului cavalerului 7.

În plus, i s-a acordat gradul de brevet de general major, la îndemâna lui Sheridan. După servirea în Generalul general Winfield Scott Hancock În campania din 1867 împotriva Cheyennei, Custer a fost suspendat un an pentru că și-a părăsit postul pentru a-și vedea soția. Revenind la regiment în 1868, Custer a câștigat bătălia din râul Washita împotriva Black Kettle și Cheyenne în noiembrie.

Șase ani mai târziu, în 1874, Custerul și a 7-a cavalerie au cercetat Dealurile Negre din Dakota de Sud și au confirmat descoperirea aurului la French Creek. Acest anunț a atins graba de aur a Black Hills și a intensificat și mai mult tensiunile cu Lakota Sioux și Cheyenne. În efortul de a asigura dealurile, Custer a fost expediat ca parte a unei forțe mai mari, cu ordine de a rotunji indienii rămași din zonă și de a le muta în rezervații. Plecarea Ft. Lincoln, ND cu generalul de brigadă Alfred Terry și o forță mare de infanterie, cu coloana s-a mutat spre vest scopul de a face legătura cu forțele venite din vest și sud sub colonelul John Gibbon și generalul de brigadă George Escroc.

Întâlnind Sioux și Cheyenne la bătălia de la Rosebud la 17 iunie 1876, coloana lui Crook a fost întârziată. Gibbon, Terry și Custer s-au întâlnit mai târziu în acea lună și, bazându-se pe un traseu mare indian, au decis să facă un cerc Custer în jurul indienilor, în timp ce ceilalți doi se apropiau cu forța principală. După ce au refuzat întăriri, inclusiv armele Gatling, Custer și cei aproximativ 650 de oameni ai celei de-a 7-a cavalerii au mutat. Pe 25 iunie, cercetașii lui Custer au raportat observarea taberei mari (900-1.800 războinici) de Sitting Bull și Crazy Horse de-a lungul râului Little Bighorn.

Îngrijorat de faptul că Sioux și Cheyenne ar putea scăpa, Custer a decis în mod imprudent să atace tabăra doar cu bărbații la îndemână. Împărțindu-și forța, el a ordonat majorului Marcus Reno să ia un batalion și să atace din sud, în timp ce el a luat un altul și a înconjurat până la capătul nordic al taberei. Căpitanul Frederick Benteen a fost trimis spre sud-vest cu o forță de blocaj pentru a preveni orice scăpare. Încărcând valea, atacul lui Reno a fost oprit și a fost forțat să se retragă, venirea lui Benteen salvându-și forța. Spre nord, Custer a fost oprit și numere superioare l-au obligat să se retragă. Cu linia sa ruptă, retragerea a devenit dezorganizată și întreaga forță a lui de 208 de oameni a fost ucisă în timp ce făceau „ultima lor poziție”.

• PBS: George A. Custer
• Custer în războiul civil
• Bătălia Micului Bighorn