Legea privind speciile pe cale de dispariție din 1973 (ESA) prevede atât conservarea cât și protecția plantelor și animalelor specii care se confruntă cu amenințarea de dispariție, precum și pentru „ecosistemele de care depind”. Specia trebuie fi pe cale de dispariție sau amenințare de-a lungul unei porțiuni semnificative din gama lor. ASE a înlocuit Legea privind conservarea speciilor pe cale de dispariție din 1969 și a fost modificată de mai multe ori.
Înregistrările fosile arată că, în trecutul îndepărtat, animalele și plantele au avut viață finită. În secolul XX, oamenii de știință s-au preocupat de pierderea animalelor și plantelor comune. Ecologiștii consideră că trăim într-o eră de extincții rapide ale speciilor care sunt declanșată de acțiunea umană, cum ar fi supra-recoltarea și degradarea habitatului (inclusiv poluarea și schimbarea climei).
Legea a reflectat o schimbare a gândirii științifice, deoarece a conceput natura ca o serie de ecosisteme; pentru a proteja o specie, trebuie să ne gândim „mai mari” decât doar acea specie.
Republicanul Richard M. Nixon. La începutul primului mandat, Nixon a creat Comitetul consultativ pentru cetățeni pentru politica de mediu. În 1972, Nixon a spus națiunii că legea existentă era insuficientă pentru a „salva o specie dispărută” (Spray 129). Nixon nu numai că a cerut Congresului legi puternice de mediu... [el] a cerut Congresului să treacă de ESA "(Burgess 103, 111).
Legea privind speciile pe cale de dispariție face ilegală uciderea, vătămarea sau „luarea” altfel a unei specii enumerate. O „luare” înseamnă „hărțuirea, vătămarea, urmărirea, vânarea, împușcarea, rănirea, uciderea, capcana, capturarea sau colectarea sau încercarea de a se angaja în orice astfel de conduită”.
ASE prevede ca filiala guvernamentală executivă să se asigure că nu se desfășoară nici o activitate pe care guvernul o întreprind probabil să pună în pericol orice specie enumerată sau să conducă la distrugerea sau modificarea adversă a criticii desemnate habitat. Determinarea se face printr-o revizuire științifică independentă de către guvern.
Legea consideră că o „specie” este în pericol dacă este în pericol de dispariție pe o porțiune semnificativă a gamei sale. O specie este catalogată drept „amenințată” atunci când este probabil să devină curând pe cale de dispariție. Specii care au fost identificate ca fiind amenințate sau pe cale de dispariție sunt considerate „enumerate”.
Există două moduri în care o specie poate fi listată: fie guvernul poate iniția înregistrarea, fie o persoană sau o organizație poate solicita să fie listată o specie.
Asociația Națională a Oceanicului și Atmosferice a Serviciului Național de Pescuit Maritim (NMFS) și Serviciul de pește și animale sălbatice din SUA (USFWS) împărtășește responsabilitatea pentru implementarea speciilor pe cale de dispariție Act.
Există, de asemenea, o „echipă a lui Dumnezeu” - Comitetul pentru specii pe cale de dispariție, alcătuit din șefi de cabinet - care poate anula o listare ESA. Echipa lui Dumnezeu, creată de Congresul în 1978, s-a întâlnit pentru prima dată peste pârâul de melc (și a condus pentru peștele) fără niciun rost. S-a întâlnit din nou în 1993 peste bufnița de la nord. Ambele listări s-au îndreptat către Curtea Supremă.
Potrivit NMFS, din 2019 există aproximativ 2.244 de specii listate ca fiind amenințate sau pe cale de dispariție în cadrul ESA. În general, NMFS gestionează speciile marine și anadrome; USFWS gestionează specii de apă și apă dulce.
În plus, 85 de specii au fost înlăturate între 1978 și 2019, fie datorită recuperării, reclasificării, descoperirii populațiilor suplimentare, erorilor, modificărilor sau chiar, din păcate, dispariției. Câteva specii principale delistate includ:
În 1966, Congresul a adoptat Legea privind conservarea speciilor pe cale de dispariție, ca răspuns la îngrijorările legate de macaraua. Un an mai târziu, USFWS a cumpărat primul său habitat de specii pe cale de dispariție, 2.300 de acri în Florida.
În 1978, Curtea Supremă a decis că listarea păsării de melc pe cale de dispariție (un pește mic) însemna că construcția barajului Tellico trebuia să se oprească. În 1979, un călăreț de credite a scutit barajul de ESA; pasajul de factură a permis autorității Tennessee Valley să completeze barajul.
În 1995, Congresul a folosit din nou un călăreț de credite pentru a limita ESA, impunând un moratoriu pentru toate listările de specii noi și denumirile critice de habitat. Un an mai târziu, Congresul l-a eliberat pe călăreț.