Unele metale sunt considerate prețioase. Cele patru metale prețioase primare sunt aurul, argintul, platina și paladiul. Urmează o privire la ce face un metal prețios în comparație cu alte metale, plus o listă de metale prețioase.
Metalele prețioase sunt metale elementare care au o valoare economică ridicată. În unele cazuri, metalele au fost utilizate ca monedă. În alte cazuri, metalul este prețios, deoarece este apreciat pentru alte utilizări și este rar.
Cele mai cunoscute metale prețioase sunt metalele rezistente la coroziune care sunt utilizate în bijuterii, monedă și investiții. Aceste metale includ:
Aur este cel mai ușor metal prețios de recunoscut datorită culorii sale unice de galben. Aurul este popular datorită culorii, maleabilității și conductivității sale.
utilizari: Bijuterii, electronice, protecție împotriva radiațiilor, izolație termică
Surse majore: Africa de Sud, Statele Unite, China, Australia
Argint este un metal prețios popular pentru bijuterii, dar valoarea sa se extinde cu mult peste frumusețe. Are cea mai mare conductibilitate electrică și termică a tuturor elementelor și are cea mai mică rezistență de contact.
utilizari: Bijuterii, monede, baterii, electronică, stomatologie, agenți antimicrobieni, fotografie
Surse majore: Peru, Mexic, Chile, China
Platină este un metal dens, maleabil, cu o rezistență excepțională la coroziune. Este de aproape 15 ori mai rar decât aurul, dar utilizat pe scară largă. Această combinație de raritate și funcționalitate ar putea face ca platina să fie cea mai prețioasă dintre metalele prețioase.
utilizari: Catalizatori, bijuterii, armament, stomatologie
Surse majore: Africa de Sud, Canada, Rusia
Paladiu este similar cu platina în proprietățile sale. Ca și platina, acest element poate absorbi o cantitate enormă de hidrogen. Este un metal rar, maleabil, capabil să mențină stabilitatea la temperaturi ridicate.
Surse majore: Rusia, Canada, Statele Unite, Africa de Sud
Surse majore: Rusia, America de Nord, America de Sud
rodiu este un metal rar, puternic reflectant, argintiu. Prezintă rezistență mare la coroziune și are un punct de topire ridicat.
utilizari: Reflectivitate, inclusiv bijuterii, oglinzi și alte reflectoare și utilizări auto
Surse majore: Africa de Sud, Canada, Rusia
utilizari: Cerneluri, ceasuri, bijuterii, busole, electronice, medicamente, industria auto
Practic, osmiu este legat cu iridiu ca element cu cea mai mare densitate. Acest metal albăstrui este extrem de dur și fragil, cu un punct de topire ridicat. Deși este prea greu și fragil pentru a fi folosit în bijuterii și emană un miros neplăcut, metalul este un plus de dorit atunci când se fabrică aliaje.
utilizari: Pinioane, contacte electrice, aliaje de platină de întărire
Surse majore: Rusia, America de Nord, America de Sud
Alte elemente sunt uneori considerate a fi metale prețioase. Reniu este de obicei inclus pe listă. Unele surse consideră că indiul este un metal prețios. Aliajele realizate cu metale prețioase sunt ele însele prețioase. Un exemplu bun este electrum, a natural aliaj de argint și aur.
Cupru uneori este listat ca un metal prețios, deoarece este utilizat în monedă și bijuterii, dar cupru este abundent și oxidează cu ușurință în aerul umed, așa că nu este deosebit de obișnuit să se considere considerat "prețios."