Perspectiva interacțiunii simbolice, numită și interacționism simbolic, este un cadru major al teoria sociologică. Această perspectivă se bazează pe sensul simbolic pe care oamenii îl dezvoltă și îl dezvoltă în procesul de interacțiune socială. Deși interacționismul simbolic își urmărește originile Max Weberafirmația că indivizii acționează în conformitate cu interpretarea lor a sensului lumii lor, filozoful american George Herbert Mead a introdus această perspectivă sociologiei americane în anii 1920.
Sensurile subiective
Teoria interacțiunii simbolice analizează societatea abordând semnificațiile subiective pe care oamenii le impun obiectelor, evenimentelor și comportamentelor. Înțelesurile subiective sunt primate, deoarece se crede că oamenii se comportă în funcție de ceea ce cred și nu doar de ceea ce este obiectiv adevărat. Astfel, se consideră că societatea este construită social prin interpretarea umană. Oamenii interpretează comportamentul celuilalt și tocmai aceste interpretări formează legătura socială. Aceste interpretări se numesc „Definiția situației”.
De exemplu, de ce tinerii ar fuma țigări chiar și atunci când toate probele medicale obiective indică pericolele de a face acest lucru?Răspunsul este în definiția situației pe care oamenii o creează. Studiile descoperă că adolescenții sunt bine informați cu privire la riscurile tutunului, dar consideră, de asemenea, că fumatul este mișto, că vor fi feriți de daune și că fumatul proiectează o imagine pozitivă pentru ei colegii. Deci, semnificația simbolică a fumatului înlocuiește faptele privind fumatul și riscul.
Aspecte fundamentale ale experienței și identităților sociale
Unele aspecte fundamentale ale experienței și identităților noastre sociale, cum ar fi cursă și sex, poate fi înțeles prin lentila interacționistă simbolică. Neavând deloc baze biologice, atât rasa, cât și genul sunt construcții sociale pe care funcționează ceea ce credem a fi adevărat despre oameni, având în vedere cum arată. Folosim sensuri de rasă și gen construite social pentru a ne ajuta să decidem cu cine să interacționăm, cum să facem acest lucru și să ne ajute să determinăm, uneori inexacte, sensul cuvintelor unei persoane sau acțiuni.
Un exemplu șocant al modului în care acest concept teoretic se joacă în cadrul construcției sociale a rasei se manifestă prin faptul că mulți oameni, indiferent de rasă, consideră că negrii cu pielea mai deschisă și latinii sunt mai deștepți decât pielea lor mai închisă omologii. Acest fenomen, numit colorism, apare din cauza stereotipului rasist care a fost codat în culoarea pielii de-a lungul secolelor. În ceea ce privește sexul, vedem modul problematic în care sensul este atașat simbolurilor „om” și „femeie” în tendința sexistă a studenților din facultate evaluează în mod obișnuit profesorii de sex masculin mai mult decât femeile cele. Sau, în inegalitatea de salarizare bazată pe sex.
Criticii perspectivei interacțiunii simbolice
Criticii acestei teorii susțin că interacționismul simbolic neglijează nivelul macro de interpretare socială. Cu alte cuvinte, interacționiste simbolice poate lipsi problemele mai importante ale societății, concentrându-se prea îndeaproape pe „copaci” decât pe „pădure”. perspectiva primește, de asemenea, critici pentru ușurarea influenței forțelor sociale și a instituțiilor asupra individului interacțiuni. În cazul fumatului, perspectivă funcționalistă s-ar putea să lipsească rolul puternic pe care instituția mass-media îl joacă în conturarea percepțiilor despre fumat prin publicitate și în portretizarea fumatului în film și televiziune. În cazul rasei și genului, această perspectivă nu ar ține cont de forțele sociale precum rasism sistemic sau discriminarea de gen, care influențează puternic ceea ce credem că înseamnă rasă și gen.