Femeile negre au adus contribuții importante în Statele Unite de-a lungul istoriei sale. Cu toate acestea, nu sunt întotdeauna recunoscute pentru eforturile depuse, unele rămânând anonime și altele devenind celebre pentru realizările lor. În fața sexului și a prejudecății rasiale, femeile afro-americane au rupt barierele, au contestat status quo-ul și au luptat pentru drepturi egale pentru toți. Realizările unor figuri istorice feminine negre din politică, știință, arte și multe altele continuă să afecteze societatea.
Contralto Marian Anderson este considerat unul dintre cei mai importanți cântăreți ai secolului XX. Cunoscută pentru impresionanta gamă vocală de trei octave, a cântat pe scară largă în SUA și Europa, începând cu anii 1920. A fost invitată să concerteze la Casa Albă pentru președintele Franklin Roosevelt și pentru prima doamnă Eleanor Roosevelt în 1936, prima afro-americană atât de onorată. Trei ani mai târziu, după ce fiicele revoluției americane au refuzat să-i permită lui Anderson să cânte la într-o întâlnire din Washington D.C., Roosevelts a invitat-o să facă spectacole pe treptele Memorialului Lincon.
Anderson a continuat să cânte profesional până în anii ’60, când s-a implicat în politică și în problemele drepturilor civile. Printre numeroasele sale onoruri, Anderson a primit Medalia Prezidențială a Libertății în 1963 și un Premiu de realizare Grammy Lifetime Achievement în 1991.
Mary McLeod Bethune a fost o educatoare afro-americană și un lider al drepturilor civile cel mai cunoscut pentru munca sa co-fondatoare a Universității Bethune-Cookman din Florida. Născută într-o familie de împărțire din Carolina de Sud, tânăra Bethune a avut un zel pentru că a învățat din cele mai vechi zile. După ce au învățat stints în Georgia, ea și soțul ei s-au mutat în Florida și s-au stabilit definitiv în Jacksonville. Acolo, a fondat Institutul Normal și Industrial Daytona în 1904 pentru a oferi educație fetelor negre. S-a fuzionat cu Institutul Cookman pentru Bărbați în 1923, iar Bethune a ocupat funcția de președinte pentru următoarele două decenii.
Un filantrop pasionat, Bethune a condus și organizații pentru drepturile civile și i-a sfătuit pe președinții Calvin Coolidge, Herbert Hoover și Franklin Roosevelt cu privire la problemele afro-americane. În plus, președintele Harry Truman a invitat-o să participe la convenția fondatoare a Națiunilor Unite; ea a fost singurul delegat afro-american care a participat.
Shirley Chisholm este cel mai cunoscut pentru oferta ei din 1972 de a câștiga nominalizarea prezidențială democratică; a fost prima femeie neagră care a făcut această încercare într-un partid politic major. Cu toate acestea, ea a fost activă în politica națională și de stat mai bine de un deceniu și a reprezentat părți din Brooklyn în Adunarea de Stat din New York din 1965 până în 1968. A devenit prima femeie neagră care a slujit la Congres în 1968. În timpul mandatului său, a co-fondat Caucus Negru al Congresului. Chisholm a părăsit Washingtonul în 1983 și și-a dedicat restul vieții sale drepturilor civile și problemelor femeilor.
Althea Gibson a început să joace tenis de copil în New York, câștigând primul ei turneu de tenis la 15 ani. Ea a dominat circuitul Asociației de Tenis American, rezervat jucătorilor de culoare, de mai bine de un deceniu. În 1950, Gibson a rupt bariera de culoare a tenisului de la Forest Hills Country Club (site-ul US Open); în anul următor, a devenit primul afro-american care a jucat la Wimbledon în Marea Britanie. Gibson a continuat să exceleze la sport, câștigând atât titluri de amatori, cât și profesionale până la începutul anilor ’60.
Dorothy Height a fost descrisă drept nașa mișcării femeilor din cauza muncii sale pentru egalitatea de gen. Timp de patru decenii, a condus Consiliul Național al Femeilor Negre (NCNW) și a fost o persoană de frunte în martie 1963 la Washington. Height și-a început cariera de educatoare în New York, unde activitatea ei a atras atenția Eleanor Roosevelt. Începând din 1957, a condus NCNW și a sfătuit, de asemenea, Asociația Creștină a Femeilor Tinere (YWCA). Ea a primit Medalia Prezidențială a Libertății în 1994.
Rosa Parks a devenit activ în mișcarea pentru drepturile civile din Alabama după ce s-a căsătorit cu activistul Raymond Parks în 1932. Ea s-a alăturat Montgomery, Ala., Capitolul Asociației Naționale pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate (NAACP) în 1943 și a fost implicat într-o mare parte din planificarea care a intrat în faimosul boicot al autobuzului care a început următorul deceniu. Parcurile sunt cele mai cunoscute pentru dec. 1, 1955, arestare pentru că a refuzat să renunțe la scaunul ei de autobuz unui călăreț alb. Acest incident a stârnit boicotul de 381 de zile al autobuzului Montgomery, care a desegregat până la urmă tranzitul public al orașului. Parks și familia ei s-au mutat în Detroit în 1957, iar ea a rămas activă în drepturile civile până la moartea sa.
Augusta Savage a afișat o aptitudine artistică din cele mai tinere zile. Încurajat să-și dezvolte talentul, s-a înscris în Cooper Union din New York pentru a studia arta. Ea a obținut prima comisie, o sculptură a liderului drepturilor civile W.E.B. DuBois, de la sistemul de biblioteci din New York, în 1921, și alte câteva comisii au urmat. În ciuda resurselor slabe, a continuat să lucreze prin Marea Depresiune, sculptând mai mulți afro-americani notabili, printre care Frederick Douglass și W. C. La indemana. Cea mai cunoscută lucrare a sa, „Harpa”, a fost prezentată la Târgul Mondial din 1939 din New York, dar a fost distrusă după ce târgul a fost încheiat.
Născut în sclavie în Maryland, Harriet Tubman evadat în libertate în 1849. Anul după ce a ajuns în Philadelphia, Tubman s-a întors în Maryland pentru a-și elibera membrii familiei. În următorii 12 ani, ea s-a întors de aproape 20 de ori, ajutând peste 300 de afro-americani înrobiți să scape de robie prin a-i arunca de-a lungul căii ferate subterane. „Calea ferată” a fost porecla pentru o rută secretă care a înrobit oamenii negri obișnuiți să fugă de Sud pentru state „libere” din Nord și în Canada. În timpul războiului civil, Tubman a lucrat ca asistentă medicală, cercetaș și spion pentru forțele Uniunii. După război, a lucrat la înființarea de școli pentru liberi din Carolina de Sud. În anii de mai târziu, Tubman a fost implicat și în cauzele drepturilor femeilor.
Născut în Africa, Phillis Wheatley a venit în SUA la opt ani, unde a fost vândută în sclavie. John Wheatley, bărbatul din Boston care o deținea, a fost impresionat de intelectul și interesul lui Phillis pentru a învăța, iar el și soția sa au învățat-o să citească și să scrie. The Wheatleys i-a permis lui Phillis să-și continue studiile, ceea ce a determinat-o să-și dezvolte interesul pentru scrierea poeziei. O poezie pe care a publicat-o în 1767 și-a câștigat multă aclamare. Șase ani mai târziu, primul ei volum de poezii a fost publicat la Londra și a devenit cunoscut atât în SUA, cât și în Regatul Unit. Războiul revoluționar a perturbat scrierea lui Wheatley, însă ea nu a fost publicată pe scară largă după ce s-a încheiat.
Charlotte Ray are distincția de a fi prima femeie avocată afro-americană din Statele Unite și prima femeie admisă la barul din districtul Columbia. Tatăl ei, activ în comunitatea afro-americană a orașului New York, s-a asigurat că fiica lui mică a fost bine educată; a primit diploma de drept de la Universitatea Howard în 1872 și a fost admisă la barul din Washington, D.C., la scurt timp după aceea. Atât rasa, cât și genul s-au dovedit a fi obstacole în cariera profesională, iar în cele din urmă a devenit profesor în New York.