Descoperirea focului în epoca timpurie a pietrei

Descoperirea focului sau, mai exact, utilizarea controlată a focului a fost una dintre primele mari inovații ale omenirii. Focul ne permite să producem lumină și căldură, să gătim plante și animale, să ștergem pădurile pentru plantare, să piatra cu tratament termic pentru fabricarea uneltelor din piatră, pentru a ține animalele prădătoare și pentru a arde argila pentru obiecte ceramice. Are și scopuri sociale. Incendiile servesc ca locuri de adunare, ca faruri pentru cei plecați din tabără și ca spații pentru activități speciale.

Controlul uman al focului a necesitat probabil capacitatea cognitivă de a conceptualiza ideea de foc, care în sine a fost recunoscută în cimpanzeii; maimuțele mari au fost știute că preferă mâncarea lor gătită. Faptul că experimentarea cu focul a avut loc în primele zile ale umanității nu ar trebui să fie o surpriză.

Arheologul J.A.J. Gowlett oferă această imagine generală pentru dezvoltarea consumului de foc: utilizarea oportunistă a focului din apariții naturale (lovituri de trăsnet, impacturi de meteori etc.); conservarea limitată a incendiilor apărute de evenimente naturale; utilizarea bălegarului animal sau a altor substanțe cu ardere lentă pentru menținerea incendiilor în anotimpurile umede sau reci; și în sfârșit, foc aprins.

Utilizarea controlată a focului a fost probabil o invenție a strămoșului nostru Homo erectus în timpul epocii de piatră timpurie (sau Paleolitic inferior). Primele dovezi de incendiu asociate cu oamenii provin Oldowan site-uri de hominizi din regiunea Lacului Turkana din Kenya. Site-ul lui Koobi Fora conținea patch-uri oxidate de pământ la o adâncime de câțiva centimetri, pe care unii savanți le interpretează drept dovezi ale combaterii focului. australopithecine situl Chesowanja din centrul Keniei (aproximativ 1,4 milioane de ani) conținea, de asemenea, clasturi de lut arse în zone mici.

Alte situri ale paleoliticului inferior din Africa care conțin probe posibile de incendiu includ Gadeb în Etiopia (roca arsă), și Swartkrans (oase arse) și Peștera Wonderwerk (cenușă arsă și fragmente osoase), ambele în sud Africa.

Primele dovezi pentru utilizarea controlată a focului în afara Africii se găsesc în situl Paleoliticului inferior din Gesher Benot Ya'aqov în Israel, unde lemnul carbonizat și semințele au fost recuperate de pe un site datat de 790.000 de ani vechi. Alte dovezi au fost găsite la Zhoukoudian, un sit paleolitic inferior din China, Beeches Pit din U.K. și Peștera Qesem în Israel.

Arheologii au examinat datele disponibile pentru siturile europene și au ajuns la concluzia că utilizarea obișnuită a focului nu a făcut parte din suita de comportamente umane până acum aproximativ 300.000 până la 400.000 de ani. Ei consideră că siturile anterioare sunt reprezentative pentru utilizarea oportunistă a incendiilor naturale.

Terrence Twomey a publicat o discuție cuprinzătoare a probelor timpurii pentru controlul uman al focului în urmă cu 400.000 - 800.000 de ani. Twomey consideră că nu există dovezi directe pentru incendii domestice între 400.000 și 700.000 cu ani în urmă, dar consideră că alte dovezi indirecte susțin noțiunea de utilizare controlată a foc.

Argumentul lui Twomey se bazează pe mai multe linii de dovezi indirecte. În primul rând, el citează cerințele metabolice ale vânătorilor-adunători de plistocen mediu cu creiere relativ mare și sugerează că evoluția creierului necesită mâncare gătită. În plus, el susține că modelele noastre distincte de somn (rămânând în picioare după întuneric) sunt profund înrădăcinate și că hominizi a început să stea în locuri sezoniere sau permanent răcoroase cu 800.000 de ani în urmă. Toate acestea, spune Twomey, implică un control eficient al focului.

Gowlett și Richard Wrangham susțin că o altă dovadă indirectă pentru utilizarea timpurie a focului este că strămoșii noștri Homo erectus au evoluat gurile, dinții și sistemele digestive mai mici, în contrast izbitor cu hominidele anterioare. Avantajele existenței unui intestin mai mic nu au putut fi realizate până când nu au fost disponibile alimente de înaltă calitate pe tot parcursul anului. Adoptarea gătitului, care înmoaie alimentele și face mai ușor digerarea, ar fi putut duce la aceste schimbări.

Vatra este un șemineu construit în mod deliberat. Primele exemple au fost făcute prin colectarea de pietre pentru a conține focurile sau pur și simplu prin reutilizarea din nou și din nou a aceleiași locații și permițând acumularea cenușii de la incendiile anterioare. Vârfuri din Paleoliticul de mijloc perioada (în urmă cu aproximativ 200.000 - 40.000 de ani) au fost găsite pe site-uri precum Peșterile râului Klasies în Africa de Sud, Peștera Tabun în Israel și Peștera Bolomor în Spania.

Cuptoarele de pământ, pe de altă parte, sunt vatră cu structuri bancare și uneori cu cupole construite din lut. Aceste tipuri de vatra au fost utilizate pentru prima dată în timpul Paleoliticul superior perioada pentru gătit și încălzire și uneori pentru ardere figurine de lut. Gravetianul Dolni Vestonice amplasamentul din Republica Cehă modernă prezintă dovezi privind construcția cuptorului, deși detaliile construcției nu au supraviețuit. Cele mai bune informații despre cuptoarele paleolitice superioare provin din zăcămintele aurignaciene ale peșterii Klisoura din Grecia.

Lemnul relic era probabil combustibilul folosit pentru primele incendii. O selecție bună de lemn a venit mai târziu: lemnul tare, cum ar fi stejarul arde diferit de lemnul moale, cum ar fi pinul, deoarece conținutul de umiditate și densitatea unui lemn afectează toate cât de cald sau de lung va arde.

În locurile în care lemnul nu era disponibil, combustibili alternativi, cum ar fi turbă, gazon tăiat, bălegar pentru animale, os de animale, alge marine și paie au fost folosite pentru a construi incendii. Dungul animal nu a fost utilizat în mod constant până în prezent după domesticirea animalelor a dus la păstrarea animalelor, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.

• Attwell L., Kovarovic K. și Kendal J.R. "Incendiul în plio-pleistocen: funcțiile utilizării focului hominin și consecințele mecanice, de dezvoltare și evoluție." Journal of Anthropological Sciences, 2015.
• Bentsen S.E. „Utilizarea pirotehnologiei: caracteristici și activități legate de foc, cu accent pe epoca de piatră mijlocie africană”. Journal of Archaeological Research, 2014.
• Gowlett J.A.J. „Descoperirea focului de către oameni: un proces îndelungat și implicat”. filozofic Tranzacții ale Royal Society B: Științe biologice, 2016.
• Gowlett J.A.J., și Wrangham R.W. "Cel mai timpuriu incendiu din Africa: către convergența dovezilor arheologice și ipoteza de gătit." Azania: Cercetări arheologice în Africa, 2013.
• Stahlschmidt M.C., Miller C.E., Ligouis B., Hambach U., Goldberg P., Berna F., Richter D., Urban B., Serangeli J., și Conard N.J. "Cu privire la dovezi pentru uz uman și controlul incendiului de la Schöningen." Journal of Human Evolution, 2015.
• Twomey T. "Implicațiile cognitive ale consumului controlat de foc de către oamenii timpurii." Jurnalul arheologic Cambridge, 2013.