Reactivii pot fi compuși sau amestecuri. În chimia organică, majoritatea sunt molecule organice mici sau compuși anorganici. Exemple de reactivi includ reactivul Grignard, reactivul lui Tollens, reactivul lui Fehling, reactivul Collins și reactivul lui Fenton. Cu toate acestea, o substanță poate fi utilizată ca reactiv fără a avea cuvântul „reactiv” în numele său.
Termenul de reactiv este adesea folosit în loc de reactantCu toate acestea, un reactiv nu poate fi consumat neapărat într-o reacție, așa cum ar fi un reactant. De exemplu, un catalizator este un reactiv, dar nu este consumat în reacție. Un solvent este adesea implicat într-o reacție chimică, dar este considerat un reactiv, nu un reactant.
Când cumpărați substanțe chimice, este posibil să le vedeți identificate drept „reactiv”. Ceea ce înseamnă asta este că substanța este suficient de pur pentru a fi utilizat pentru testare fizică, analize chimice sau pentru reacții chimice care necesită pur produse chimice. Standardele necesare pentru ca un produs chimic să îndeplinească calitatea reactivilor sunt determinate de American Chemical Society (ACS) și ASTM International, printre altele.