"State de frontieră" a fost termenul aplicat unui set de state care au căzut de-a lungul graniței dintre Nord și Sud în timpul Război civil. Ele erau distincte nu doar pentru plasarea lor geografică, ci și pentru că au rămas fideli Uniunii, chiar dacă sclavia era legală în interiorul frontierelor lor.
O altă caracteristică a unui stat de frontieră ar fi faptul că în interior a fost prezent un element anti-sclavaj considerabil statul ceea ce însemna că, în timp ce economia statului nu ar fi fost puternic legată de instituție de robie, populația statului ar putea prezenta probleme politice spinoase pentru administrația Lincoln.
Statele de frontieră sunt considerate, în general, Maryland, Delaware, Kentucky și Missouri. După unele socoteală, Virginia a fost considerată a fi fost un stat de frontieră, deși în cele din urmă s-a detașat de la Uniune pentru a deveni parte a Confederației. Cu toate acestea, o parte din Virginia s-a despărțit în timpul războiului pentru a deveni noul stat din Virginia de Vest, care ar putea fi apoi considerat un al cincilea stat de frontieră.
Dificultăți politice și statele de frontieră
Statele de frontieră au pus probleme politice deosebite pentru Președintele Abraham Lincoln în timp ce încerca să ghideze națiunea în timpul războiului civil. Adesea a simțit nevoia să se deplaseze cu precauție în problema sclaviei, pentru a nu jigni cetățenii statelor de frontieră și asta a avut tendința de a enerva propriii susținători ai Lincoln din Nord.
Situația care se temea foarte mult de Lincoln, desigur, era aceea că era prea agresivă pentru a face față problemei sclavia ar putea duce elementele pro-sclavie din statele de frontieră să se revolte și să se alăture Confederației care ar putea fi dezastruos.
Dacă statele de frontieră s-au alăturat celorlalte state sclave pentru a se revolta împotriva Uniunii, aceasta ar fi acordat armatei rebele mai multă forță de muncă, precum și mai multă capacitate industrială. Mai mult, dacă statul Maryland s-ar fi alăturat Confederației, capitala națională, Washington, D.C., ar fi pusă în poziția de neinsus de a fi inconjurat de către statele în rebeliune armată față de guvern.
Abilitățile politice ale lui Lincoln au reușit să mențină statele de frontieră în Uniune, dar a fost deseori a criticat pentru acțiunile pe care le-a întreprins unii din nordul interpretat ca o apariție a sclavului de stat de frontieră proprietari. În vara anului 1862, de exemplu, el a fost condamnat de mulți din nord pentru că a spus unui grup de vizitatori afro-americani la Casa Albă despre un plan de a trimite negri liberi în colonii din Africa. Când este prodded de Horace Greeley, legendarul redactor al New York Tribune, pentru a trece mai repede la sclavi liberi în 1862, Lincoln a răspuns cu o scrisoare celebră și profund controversată.
Exemplul cel mai de seamă în care Lincoln acordă atenție circumstanțelor particulare ale statelor de frontieră ar fi cel din Proclamatie de emancipare, care a declarat că sclavii din statele aflate în rebeliune vor fi eliberați. Este de remarcat faptul că sclavii din statele de frontieră și, prin urmare, o parte a Uniunii nu eliberat de proclamație. Motivul ostensibil pentru Lincoln excluderea sclavilor din statele de frontieră din Proclamația de emancipare a fost că proclamarea a fost o acțiune executivă în timpul războiului și, astfel, numai aplicat statelor sclave în rebeliune, dar a evitat și eliberarea sclavilor în statele de frontieră, care ar putea, poate, să fi determinat unele dintre state să se revolte și să se alăture Confederaţie.