Războiul civil și promisiunea de patruzeci de acri și o catâră

Expresia "Patru acri și o mulă" descria o promisiune pe care mulți sclavi eliberați credeau că guvernul american a făcut-o la sfârșitul Război civil. Un zvon s-a răspândit în sud, că pământul aparținând proprietarilor de plantații va fi dat foștilor sclavi, astfel încât aceștia să-și poată înființa propriile ferme.

Zvonul își are rădăcinile într-un ordin emis de generalul William Tecumseh Sherman al armatei americane în ianuarie 1865

Sherman, ca urmare a capturii Savannah, Georgia, a ordonat ca plantațiile abandonate de-a lungul coastelor Georgiei și Carolina de Sud să fie împărțite și să fie date terenuri libere negrilor. Cu toate acestea, ordinul lui Sherman nu a devenit o politică guvernamentală permanentă.

Iar când terenurile confiscate de la foștii confederați au fost înapoiate acestora de către administrația din Președintele Andrew Johnson, sclavi eliberați cărora li s-a dat 40 de acri de teren agricol au fost evacuați.

Când o armată a Uniunii condusă de

Armata lui Sherman a luat orașul Savannah chiar înainte de Crăciunul 1864. În timp ce se afla în Savannah, Sherman a participat la o întâlnire organizată în ianuarie 1865 de Edwin Stanton, Secretarul de război al președintelui Lincoln. Câțiva miniștri negri locali, cei mai mulți trăiau ca sclavi, și-au exprimat dorințele populației locale negre.

Potrivit unei scrisori pe care Sherman a scris-o un an mai târziu, secretarul Stanton a ajuns la concluzia că, dacă li s-ar da pământ, sclavii eliberați ar putea „avea grijă de ei înșiși”. Și ca pământ aparținând celor care s-au ridicat în rebeliune împotriva guvernului federal fuseseră deja declarați „abandonați” printr-un act al Congresului, existau terenuri pentru distribui.

În urma ședinței, Sherman a elaborat un ordin, care a fost desemnat oficial drept Ordine Speciale de Câmp, Nr. 15. În document, din 16 ianuarie 1865, Sherman a ordonat ca plantațiile de orez abandonate de la mare până la 30 de mile spre interior ar fi „rezervat și pus la distanță pentru așezarea” sclavilor eliberați din regiune.

Conform ordinului lui Sherman, „fiecare familie va avea un lot de cel mult 40 de acri de prelucrat teren. ”La vremea respectivă, s-a acceptat, în general, că 40 de acri de teren au dimensiunea optimă pentru o familie fermă.

Generalul Rufus Saxton a fost însărcinat să administreze pământul de-a lungul coastei Georgiei. În timp ce ordinul lui Sherman afirma că „fiecare familie va avea un lot de cel mult 40 de acri de teren tillble”, nu a existat nicio mențiune specifică asupra animalelor de fermă.

Cu toate acestea, generalul Saxton a furnizat surplus de mulți din armata americană unor familii care au acordat pământ sub comanda lui Sherman.

Ordinul lui Sherman a primit o notificare considerabilă. The New York Times, la 29 ianuarie 1865, a tipărit text întreg pe prima pagină, sub titlul „Ordinul generalului Sherman care oferă case pentru negrii liberi”.

La trei luni după ce Sherman a emis ordinele de câmp, nr. 15, Congresul Statelor Unite a creat Biroul libertăților în scopul asigurării bunăstării a milioane de sclavi eliberați de război.

O sarcină a Biroului Freedmen a fost să fie administrarea terenurilor confiscate de la cei care s-au revoltat împotriva Statelor Unite. Intenția Congresului, condusă de Republicani radicali, urma să despartă plantațiile și să redistribuie pământul pentru ca foștii sclavi să poată avea propriile ferme mici.

Andrew Johnson a devenit președinte în urma asasinarea lui Abraham Lincoln în aprilie 1865. Iar Johnson, la 28 mai 1865, a dat o proclamație de grațiere și amnistie cetățenilor din sud, care vor depune jurământ de credință.

Ca parte a procesului de grațiere, terenurile confiscate în timpul războiului vor fi returnate proprietarilor albi. În timp ce republicanii radicali intenționau pe deplin să existe o redistribuire masivă a pământului de la foști proprietari de sclavi către foști sclavi Reconstrucţie, Politica lui Johnson a zădărnicit efectiv acest lucru.

Și până la sfârșitul anului 1865, politica de acordare a teritoriilor de coastă din Georgia sclavilor eliberați a intrat în blocuri rutiere grave. Un articol din New York Times din 20 decembrie 1865 descrie situația: foștii proprietari ai terenurile cereau întoarcerea lui, iar politica președintelui Andrew Johnson era să dea terenul înapoi lor.

S-a estimat că aproximativ 40.000 de foști sclavi au primit subvenții de pământ sub comanda lui Sherman. Dar pământul a fost luat de la ei.

Au refuzat posibilitatea de a deține propriile ferme mici, majoritatea foștilor sclavi au fost nevoiți să trăiască în cadrul sistemului cultivate în parte.

Viața de acționar însemna, în general, trăirea în sărăcie. Iar împărțirea ar fi fost o dezamăgire amară pentru oamenii care credeau cândva că ar putea deveni fermieri independenți.