Europa secolului al XX-lea a arătat că istoria nu a fost o evoluție a democrației, așa cum istoricii le-a plăcut cândva să spună, deoarece o serie de dictaturi au crescut pe continent. Cei mai mulți au apărut în urma Primului Război Mondial și unul a declanșat un al doilea război mondial. Nu toți au fost învinși, de fapt, jumătate din această listă a celor șase dictatori principali au rămas la conducere până la moartea lor naturală. Ceea ce, dacă vă place viziunea triumfalală a istoriei moderne este destul de deprimant. Următoarele sunt dictatorii majori din istoria recentă a Europei (dar au existat mai multe minore).
Probabil cel mai (în) celebru dictator dintre toate, Hitler a luat puterea în Germania în 1933 (în ciuda faptului că a avut s-a născut austriac) și a condus până la sinuciderea sa în 1945, între timp a început și a pierdut Lumea Războiul 2. Profund rasist, el a întemnițat milioane de „dușmani” în lagăre, înainte de a-i executa, împărțit „degenerează” arta și literatura și a încercat să modeleze atât Germania, cât și Europa pentru a se conforma unei ariene ideal. Succesul său timpuriu a semănat semințele eșecului, deoarece a făcut jocuri politice care au plătit, dar au continuat să joace jocuri de noroc până când a pierdut totul și apoi a putut juca doar mai mult distructiv.
Lider și fondator al diviziunii bolșevice a Partidului Comunist Rus, Lenin a preluat puterea în Rusia în timpul Revoluției din octombrie 1917, datorită mai ales acțiunilor celorlalți. A condus apoi țara prin război civil, începând un regim numit „comunismul de război” pentru a trata problemele războiului. El a fost totuși pragmatic și s-a îndepărtat de aspirațiile depline comuniste prin introducerea „Noii politici economice” pentru a încerca și consolidarea economiei. A murit în 1924. El este adesea numit cel mai mare revoluționar modern și una dintre figurile cheie ale secolului al XX-lea, dar nu există nici o îndoială că a fost un dictator care a promovat ideile brutale care ar permite lui Stalin.
Stalin s-a ridicat de la începuturi umile pentru a comanda vastul imperiu sovietic în mare parte printr-o manipulare magistrală și cu sânge rece a sistemului birocratic. El a condamnat milioane de oameni la lagărele de lucru letale în epurații sângeroase și a controlat strâns Rusia. În a decide rezultatul celui de-al Doilea Război Mondial și a fost instrumental pentru începerea Războiului Rece, el a afectat poate secolul XX mai mult decât oricare alt om. A fost un geniu malign sau doar cel mai elit birocrat din istoria modernă?
După ce a fost expulzat din școli pentru înjunghierea colegilor de clasă, Mussolini a devenit cel mai tânăr prim-ministru italian în 1922, prin organizarea unei organizații fasciste de „negre” care a atacat literalmente stânga politică a țării (fiind cândva el însuși socialist) El a transformat curând biroul în dictatură înainte de a urmări extinderea străină și alinierea cu Hitler. S-a ferit de Hitler și s-a temut de un război prelungit, dar a intrat în WW2 pe partea germană când Hitler câștiga, deoarece se temea să piardă victoria; asta a dovedit căderea lui. Odată cu apropierea trupelor inamice, el a fost prins și ucis.
Franco a ajuns la putere în 1939 după ce a condus partea naționalistă în războiul civil spaniol. El a executat zeci de mii de dușmani, dar, în ciuda negocierii cu Hitler, a rămas necomisibil oficial în al doilea război mondial și a supraviețuit. El a rămas sub control până la moartea sa în 1975, după ce și-a pus la cale o restaurare a monarhiei. A fost un lider brutal, dar unul dintre supraviețuitorii politicii din secolul XX.
După ce a comandat partizanilor comuniști împotriva ocupației fasciste în timpul celui de-al doilea război mondial, Tito a creat o Republica Populară Federală Comunistă Iugoslavia după aceea cu sprijin din partea Rusiei și Stalin. Cu toate acestea, Tito s-a îndepărtat curând de la conducerea Rusiei atât în afacerile mondiale, cât și în cele locale, făcându-și propria nișă în Europa. A murit, încă la putere, în 1980. Iugoslavia s-a fragmentat la scurt timp în războaie civile sângeroase, oferindu-i lui Tito aerul unui om care a fost cândva esențial pentru a păstra o stare artificială în ființă.