Istoria tragediei Apollo 1

La 27 ianuarie 1967, trei bărbați și-au pierdut viața în primul dezastru al NASA. S-a produs pe sol ca Virgil I. „Gus” Grissom (al doilea astronaut american care zboară în spațiu), Edward H. Alb II, (primul astronaut american care a „umblat” în spațiu) și Roger B. Chaffee, (un astronaut „începător” în prima sa misiune spațială), practica pentru prima misiune Apollo. La vremea respectivă, deoarece era un test la sol, misiunea se numea Apollo / Saturn 204. În cele din urmă, se va numi Apollo 1 și avea să fie o călătorie orbitantă pe Pământ. Ridicarea a fost programată pentru 21 februarie 1967 și va fi prima dintr-o serie de călătorii pentru a antrena astronauții pentru aterizarea lunii pentru sfârșitul anilor '60.

Pe 27 ianuarie, astronauții treceau printr-o procedură numită test "plug-out". Modulul lor de comandă a fost montat pe racheta Saturn 1B de pe placa de lansare, așa cum ar fi fost în timpul lansării efective. Racheta nu a fost alimentată, dar orice altceva a fost la fel de aproape de realitate, cât echipa putea să o facă. Munca din acea zi trebuia să fie o întreagă secvență de contorizare din momentul în care astronauții au intrat în capsulă până la momentul lansării. Părea foarte simplu, fără niciun risc pentru astronauți, care erau potriviți și gata de plecare.

Imediat după prânz, echipajul a intrat în capsulă pentru a începe testul. De la început au existat mici probleme și, în cele din urmă, o eroare de comunicare a făcut ca o reținere să fie plasată pe număr la ora 17:40.

La 18:31 p.m. o voce (eventual cea a lui Roger Chaffee) a exclamat: "Foc, miroase foc!" Două secunde mai târziu, Ed Vocea lui White venea peste circuit, „Foc în cabina de pilotaj”. Transmiterea vocală finală a fost foarte bună deformat. „Luptă cu un foc rău - hai să ieșim. Deschideți „ergeți” sau „Avem un foc rău - hai să stingem. Ne ardem "sau," raportez un incendiu rău. Eu ies. "Transmiterea s-a încheiat cu un strigăt de durere.

Flăcările s-au răspândit rapid prin cabină. Ultima transmisie s-a încheiat la 17 secunde după începerea focului. Toate informațiile de telemetrie s-au pierdut la scurt timp după aceea. Respondenții de urgență au fost trimiși rapid pentru a ajuta. Echipajul a pierit cel mai probabil în primele 30 de secunde de la inhalarea fumului sau arsuri. Eforturile de resuscitare au fost zadarnice.

Încercările de a ajunge la astronauți au fost încurcați de o serie de probleme. În primul rând, trapa de capsulă a fost închisă cu cleme care au necesitat o scurgere extensivă pentru a se elibera. În cele mai bune circumstanțe, ar putea dura cel puțin 90 de secunde să le deschidă. De când trapa s-a deschis spre interior, a trebuit să fie evitată presiunea înainte de a putea fi deschisă. Au trecut aproape cinci minute de la începerea focului înainte ca salvatorii să poată intra în cabină. Până în acest moment, atmosfera bogată în oxigen, care se vărsase în materialele cabinei, aprinsese și răspândea flăcări în toată capsula.

Dezastrul a pus capăt întregului Apollo program. Anchetatorii au fost nevoiți să sondeze epava și să descopere cauzele incendiului. Deși un punct specific de aprindere pentru incendiu nu a putut fi determinat, raportul final al comisiei de anchetă a dat vina focul de pe arcurile electrice printre firele atârnate deschise în cabină, care era umplut cu materiale care ardeau uşor. În atmosfera îmbogățită cu oxigen, nu a fost nevoie decât de o scânteie pentru a stinge un foc. Astronauții nu au putut scăpa prin trapa blocată la timp.

Lecțiile despre focul Apollo 1 au fost dure. NASA a înlocuit componentele cabinei cu materiale auto-stingătoare. Oxigenul pur (care este întotdeauna un pericol) a fost înlocuit cu un amestec azot-oxigen la lansare. În cele din urmă, inginerii au reproiectat trapa pentru a se deschide spre exterior și au făcut-o astfel încât să poată fi scoasă rapid în caz de problemă.

Misiunea a primit oficial numele "Apollo 1" în onoarea lui Grissom, White și Chaffee. Prima lansare a lui Saturn V (nerelevată) în noiembrie 1967 a fost desemnată Apollo 4 (nicio misiune nu a fost desemnată niciodată Apollo 2 sau 3).

Grissom și Chaffee au fost odihniți la Cimitirul Național Arlington din Virginia, iar Ed White este înmormântat la West Point, la Academia Militară din SUA, unde a studiat. Toți cei trei bărbați sunt onorați în toată țara, cu numele lor în școli, muzee militare și civile și alte structuri.

Incendiul Apollo 1 a fost un memento accentuat că explorarea spațiului nu este un lucru ușor de făcut. Însuși Grissom a spus că explorarea a fost o afacere riscantă. „Dacă murim, vrem ca oamenii să o accepte. Suntem într-o afacere riscantă și sperăm că, dacă ni se întâmplă ceva, nu va întârzia programul. Cucerirea spațiului merită riscul vieții. "

Pentru a minimiza riscurile, astronauții și echipajele de la sol practică fără încetare, planificând aproape orice eventualitate. așa cum au făcut echipajele de zbor de zeci de ani. Apollo 1 nu a fost prima dată când NASA a pierdut astronauți. În 1966, astronauții Elliott See și Charles Bassett au fost uciși într-un accident al jetului lor NASA prăbușit pe un zbor de rutină către St. În plus, Uniunea Sovietică pierduse cosmonautul Vladimir Komarov la sfârșitul unei misiuni mai devreme în 1967. Dar, catastrofa Apollo 1 a amintit din nou tuturor riscurilor de zbor.

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.