Laptele este aproximativ 87% apă și 13% solide. Conține mai multe molecule care nu absoarbe culoarea, inclusiv proteină cazeină, complexe de calciu și grăsimi. Deși există compuși colorați în lapte, aceștia nu sunt prezenți într-o concentrație suficient de mare pentru a conta. Lumina împrăștiată din particulele care fac din lapte a coloid preveni absorbția multă culoare. Răspândirea luminii este de asemenea contabilă de ce zăpada este albă.
Filtru ivoriu sau o culoare galben ușoară a unui lapte are două cauze. În primul rând, vitamină riboflavina din lapte are o culoare galben-verzuie. În al doilea rând, dieta vacilor este un factor. O dietă bogată în caroten (pigmentul găsit în morcovi și dovleci) colorează laptele.
Laptele fără grăsimi sau degresat are o distribuție albăstruie din cauza efectul Tyndall. Există mai puțin culoare de fildeș sau alb, deoarece laptele degresat nu conține mari gras globule care l-ar face opac. Cazeina constituie aproximativ 80% din proteine din lapte. Această proteină împrăștie ceva mai mult lumina albastră decât roșul. De asemenea, carotenul este o formă solubilă în grăsimi de vitamina A, care se pierde atunci când grăsimea este degresată, eliminând o sursă de culoare galbenă.
Laptele nu este alb, deoarece conține molecule care au o culoare albă, ci pentru că particulele sale împrăștie atât de bine alte culori. Albul este o culoare specială formată atunci când mai multe lungimi de undă ale luminii se amestecă.