Este posibil să fi experimentat exemple despre cum uleiul și apa nu se amestecă. Se separă uleiul și salata de oțet. Uleiul de motor plutește deasupra apei într-o baltă sau într-un vărsat de ulei. Oricât de mult amesteci uleiul și apa, ele se separă mereu. Se spune că sunt substanțe chimice care nu se amestecă nemiscibil. Motivul pentru care se întâmplă acest lucru este din cauza naturii chimice a moleculelor de ulei și apă.
Zicala în chimie este că „parcă se dizolvă ca”. Ce înseamnă asta este lichidele polare (ca apa) se dizolvă în alte lichide polare, în timp ce lichidele nepolare (de obicei molecule organice) se amestecă bine cu fiecare alte. Fiecare H2O sau molecula de apă este polară deoarece are o formă îndoită în care atomul de oxigen încărcat negativ și atomii de hidrogen încărcați pozitiv sunt pe laturi separate ale moleculei. Apa formează legături de hidrogen între atomii de oxigen și hidrogen ai diferitelor molecule de apă. Atunci când apa întâlnește molecule de ulei nepolare, se lipește de sine decât se amestecă cu moleculele organice.
Chimia are trucuri pentru a interacționa uleiul și apa. De exemplu, detergent funcționează acționând ca emulgatori și agenți activi de suprafață. Surfactanții îmbunătățesc cât de bine poate interacționa apa cu o suprafață, în timp ce emulgatorii ajută picăturile de ulei și apă să se amestece.
Uleiul plutește pe apă, deoarece este mai puțin dens sau are o gravitate specifică mai mică. Cu toate acestea, imiscibilitatea uleiului și a apei nu este legată de diferența dintre densitate.