Bazele Lunii sunt din nou în știre, cu anunțuri din partea guvernului american că NASA ar trebui să se pregătească să planifice o revenire la suprafața lunară. SUA nu sunt singure - alte țări își fac cu ochiul științific și comercial, cel mai apropiat vecin în spațiu. Și, cel puțin o companie a sugerat construirea unei stații de orbitare în jurul Lunii, în scopuri comerciale, științifice și turistice. Deci, putem reveni pe Lună? Și dacă da, când o vom face și cine va merge?
Pași lunari istorici
Au trecut multe decenii de când oricine a umblat pe Lună. În 1969, când astronauții au pus piciorul acolo, oamenii au vorbit cu entuziasm despre bazele lunare viitoare care ar putea fi construite până la sfârșitul anilor '70. Din păcate, nu s-au întâmplat niciodată. Au fost multe planuri făcute, nu doar de către S.U.A., pentru a reveni pe Lună. Dar, cel mai apropiat vecin al nostru în spațiu este încă locuit doar de sonde robotice și de urmele debarcărilor. Există numeroase întrebări cu privire la faptul dacă SUA are de unde să facă următorul pas și să creeze baze științifice și colonii pe vecinul nostru cel mai apropiat din spațiu. Dacă nu, poate o altă țară, cum ar fi China, va face acel salt istoric despre care s-a vorbit de atâta timp.
Istoric, părea că am avut un interes pe lună pe Lună. Într-o adresă adresată Congresului din 25 mai 1961, Președintele John F. Kennedy a anunțat că Statele Unite vor întreprinde obiectivul „aterizarea unui om pe Lună și întoarcerea lui în siguranță pe Pământ” până la sfârșitul deceniului. A fost o declarație ambițioasă și a pus în mișcare schimbări fundamentale în știință, tehnologie, politică și evenimente politice.
În 1969, astronauții americani au aterizat pe Lună și de atunci oamenii de știință, politicienii și interesele aerospațiale au dorit să repete experiența. Într-adevăr, are mult sens să te întorci pe Lună atât din motive științifice, cât și politice.
Ce câștigă umanitatea prin construirea unei baze lunare?
Luna este o piatră de pas către obiectivele de explorare planetară mai ambițioase. Cel despre care auzim multe este o călătorie umană pe Marte. Acesta este un obiectiv masiv care trebuie atins până la mijlocul secolului XXI, dacă nu chiar mai devreme. O colonie completă sau o bază a planetei Marte va dura zeci de ani pentru a planifica și construi. Cel mai bun mod de a învăța cum să faceți acest lucru în siguranță este să practicați pe Lună. Oferă exploratorilor o șansă de a învăța să trăiască în medii ostile, gravitație mai mică și de a testa tehnologiile necesare supraviețuirii lor.
A merge pe Lună este un obiectiv pe termen scurt, atunci când ne oprim să luăm în considerare explorarea pe termen lung a spațiului. Este mai puțin costisitor în comparație cu intervalul de timp de mai mulți ani și miliarde de dolari pe care ar fi nevoie pentru a merge pe Marte. Deoarece oamenii au făcut-o de mai multe ori înainte, călătoria lunară și trăirea pe Lună ar putea fi realizate chiar în apropiere viitor folosind tehnologii încercate și adevărate în combinație cu materiale mai noi pentru a construi habitate ușoare, dar puternice și Landers. Acest lucru s-ar putea întâmpla în decurs de un deceniu. Studii recente arată că, dacă partenerii NASA cu industria privată, costurile de a merge pe Lună ar putea fi reduse la un punct în care așezările sunt mai fezabile. În plus, resursele lunare miniere ar furniza cel puțin o parte din materialele pentru construirea unor astfel de baze.
De ce să mergi pe Lună? Oferă o piatră de pas pentru viitoarele călătorii în altă parte, dar Luna conține și locuri interesante din punct de vedere științific. Geologia lunară este încă o lucrare în curs. Au fost demult propuneri care solicită construirea instalațiilor telescopice pe Lună. Astfel de radio și optic facilitățile ne-ar îmbunătăți dramatic sensibilitățile și rezoluțiile atunci când sunt cuplate cu observatoarele actuale la sol și în spațiu. În cele din urmă, învățarea de a trăi și de a lucra într-un mediu cu o gravitație scăzută este importantă.
Ce sunt obstacolele?
În mod efectiv, o bază a Lunii ar servi ca un traseu uscat pentru Marte. Dar, cele mai mari probleme cu care se confruntă planurile lunare viitoare sunt costurile și voința politică de a merge mai departe. Sigur că este mai ieftin decât să mergi pe Marte, o expediție care ar costa probabil mai mult decât un trilion de dolari. Costurile pentru întoarcerea pe Lună sunt estimate la cel puțin 1 sau 2 miliarde de dolari.
Pentru comparație, Statia Spatiala Internationala a costat mai mult de 150 de miliarde de dolari (în dolari americani). Acum, s-ar putea să nu sune atât de scump, dar să ia în considerare acest lucru. Întregul buget anual al NASA este de obicei sub 20 de miliarde de dolari. Agenția ar trebui probabil să cheltuiască mai mult decât atât în fiecare an doar pe proiectul de bază al Lunii, și ar trebui să taie fie toate celelalte proiecte (ceea ce nu se va întâmpla), fie Congresul ar trebui să crească bugetul cu suma respectivă. Șansele de finanțare a Congresului NASA pentru astfel de misiuni, precum și toată știința pe care ar putea-o face nu sunt bune.
Ar putea cineva să-și ia conducerea în coloniile de lună?
Având în vedere bugetul actual al NASA, posibilitatea viitorului aproape de o bază lunară este scăzută. Cu toate acestea, NASA și SUA nu sunt singurele jocuri din oraș. Evoluțiile recente ale spațiului privat pot schimba imaginea, deoarece SpaceX și Blue Origin, precum și companiile și agențiile din alte țări încep să investească în infrastructura spațială. Dacă alte țări se îndreaptă către Lună, voința politică din SUA și din alte țări s-ar putea schimba rapid - cu bani rapid pentru a sari într-o nouă cursă spațială.
Agenție spațială chineză, pentru unul, a demonstrat un interes clar pentru Lună. Și nu sunt singurii - India, Europa și Rusia se uită cu toții la o misiune lunară. Deci, viitoarea bază lunară nu este garantată nici măcar ca fiind o enclavă de știință și explorare exclusivă din SUA. Și nu este un lucru rău pe termen lung. Cooperarea internațională combină resursele de care avem nevoie pentru a face mai mult decât pentru a explora LEO. Este una dintre pietrele de atingere ale viitoarelor misiuni și poate ajuta umanitatea să ia în sfârșit saltul de pe planeta natală.
Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.