După ce Christopher Columbus a dat drumul către Lumea Nouă în 1492, mulți alții au urmat curând. Americii erau un loc fascinant, nou, iar capetele încoronate ale Europei au trimis cu nerăbdare exploratori să caute noi mărfuri și rute comerciale. Acești exploratori înfocați au făcut multe descoperiri semnificative în anii și deceniile de după călătoria monumentală a lui Columb.
Navigator genovez Cristofor Columb a fost cel mai mare dintre exploratorii Lumii Noi, nu numai pentru realizările sale, ci și pentru tenacitatea și longevitatea sa. În 1492, era primul care a ajuns în Lumea Nouă și înapoi și s-a întors încă de trei ori pentru a explora și a stabili așezări. Deși trebuie să-i admirăm abilitatea de navigare, duritatea și tenacitatea, Columb a avut și o lungă listă de eșecuri: el a fost primul care a înrobit Nativii din Lumea Nouă, nu a recunoscut niciodată că pământurile pe care le-a găsit nu făceau parte din Asia și că era un administrator teribil în coloniile pe care fondat. Totuși, locul său proeminent în orice listă de exploratori este bine meritat.
În 1519, exploratorul portughez Ferdinand Magellan a navigat sub un steag spaniol cu cinci nave. Misiunea lor: să găsească un traseu prin sau în jurul Lumii Noi pentru a ajunge la profitul Insulelor Spice. În 1522, o singură navă, armata Victoria, a intrat în port cu optsprezece bărbați la bord: Magellan nu era printre ei, fiind omorât în Filipine. Dar Victoria realizase ceva grozav: nu numai că a găsit Insulele Spice, ci a mers până la capătul lumii, mai întâi pentru a face acest lucru. Deși Magellan a făcut-o doar la jumătatea drumului, al său este încă numele cel mai frecvent asociat cu această față puternică.
Deși Magellan primește tot creditul, marinarul basc Juan Sebastian Elcano a fost primul care a făcut-o în întreaga lume și a trăit să spună povestea. Elcano a preluat comanda expediției după ce Magellan a murit luptând cu nativi din Filipine. El a semnat în expediția Magellan ca stăpân al navei la bordul navei Concepcion, revenind trei ani mai târziu în funcția de căpitan al Victoria. În 1525, a încercat să dubleze faza navigării în întreaga lume, dar a pierit pe ruta spre Insulele Spice.
Vasco Nuñez de Balboa a fost un cuceritor, explorator și aventurier spaniol cel mai bine amintit pentru începuturile sale explorări ale zonei acum cunoscute sub numele de Panama, în timp ce serveau ca guvernator al așezării Veragua între cca 1511 și 1519. În această perioadă a condus o expediție spre sud și vest în căutarea comorii. În schimb, finanțează un mare corp de apă, pe care l-a numit „Marea de Sud”. Era de fapt Oceanul Pacific. Balboa a fost executat în cele din urmă pentru trădare de către un guvernator ulterior, dar numele său rămâne încă atașat acestei mari descoperiri.
Navigator florentin Amerigo Vespucci (1454-1512) nu a fost cel mai priceput sau mai desăvârșit explorator din istoria Lumii Noi, dar a fost unul dintre cele mai colorate. A plecat în Lumea Nouă doar de două ori: mai întâi cu expediția lui Alonso de Hojeda în 1499, apoi ca lider al unei alte expediții în 1501, finanțată de regele Portugaliei. Scrisorile lui Vespucci către prietenul său, Lorenzo di Pierfrancesco de Medici, au fost colectate și publicate și au devenit un hit instant pentru descrierile lor fascinante despre viața nativilor din Lumea Nouă. Această faimă l-a determinat pe tipograful Martin Waldseemüller să numească noile continente „America” în onoarea sa în 1507 pe hărțile publicate. Numele s-a blocat, iar continentele au fost America de atunci.
Ponce de Leon a fost un colonizator timpuriu al Hispaniola și Puerto Rico și i se acordă credit pentru descoperirea și denumirea oficială a Florida. Cu toate acestea, numele său este pentru totdeauna asociat cu Fantana tineretii, un izvor magic care ar putea inversa procesul de îmbătrânire. Sunt adevărate legendele?