Primul război sino-japonez din 1894-95 a fost luptat în parte pentru controlul Coreei. Dinastia Joseon din Coreea a fost un afluent de mult timp stabilit dinastia Qing din Chinaadică a fost într-o oarecare măsură sub autoritatea Chinei. Totuși, până la sfârșitul secolului al XIX-lea, China era o umbră fragilă a fostului său sine ca putere dominantă în Asia, în timp ce Japonia devenise mai puternică.
După victoria zdrobitoare a Japoniei în războiul sino-japonez, a căutat să strângă legăturile dintre Coreea și China. Guvernul japonez l-a încurajat pe regele Coreei Gojong să se declare împărat pentru a marca independența Coreei de China. Gojong a făcut acest lucru în 1897.
După ce a învins rușii în războiul ruso-japonez (1904-05), cu toate acestea, Japonia a anexat formal Peninsula Coreeană ca o colonie în 1910. Familia imperială coreeană a fost depusă de foștii săi sponsori după doar 13 ani.
Coreea a fost afluentă Chinei încă cu mult înainte de era Qing (1644-1912). Cu toate acestea, sub presiunea forțelor europene și americane în perioada colonială, China a devenit din ce în ce mai slabă pe măsură ce Japonia a crescut. Această putere crescândă către estul Coreei a impus un conducător inegal în 1876 conducătorului Joseon, forțând trei orașe port deschise comercianților japonezi și oferind cetățenilor japonezi
drepturi extrateritoriale în Coreea, ceea ce înseamnă că cetățenii japonezi nu erau legați de legile coreene.Cu toate acestea, când o răscoală țărănească condusă de Jeon Bong-jun în 1894 a amenințat tronul Joseon, Gojong a apelat la ajutor pentru China, nu Japonia. China a trimis trupe pentru a ajuta la stingerea rebeliunii, dar prezența trupelor Qing pe pământ coreean a determinat Japonia să declare război în 1894.
În 1897, regele Gojong, al 26-lea conducător al dinastiei coreene Joseon, a anunțat crearea Imperiului Coreean, care a durat doar 13 ani sub umbra controlului japonez. A murit în 1919.
Yi Wang a fost al cincilea fiu al lui Gojong, născut în 1877, și al doilea cel mai în vârstă fiu supraviețuitor după Sunjong. Cu toate acestea, când Sunjong a devenit împărat după ce tatăl lor a fost forțat să abdice în 1907, japonezii au refuzat să-l facă pe Yi Wang următorul prințul coroanei, trecându-l pe fratele său mai mic, Euimin, care a fost dus în Japonia la 10 ani și crescut mai mult sau mai puțin ca japonez om.
Yi Wang era cunoscut drept independent și încăpățânat, ceea ce i-a alarmat pe maeștrii japonezi din Coreea. Și-a petrecut viața ca Prinț Ui Imperial și a călătorit ca ambasador la o serie de străini țări, inclusiv Franța, Rusia, Statele Unite, Regatul Unit, Italia, Austria, Germania, și Japonia.
În 1919, Yi Wang a ajutat la planificarea unei lovituri de stat pentru a răsturna guvernul japonez al Coreei. Japonezii au descoperit complotul și l-au capturat pe Yi Wang în Manchuria. El a fost dus înapoi în Coreea, dar nu a fost întemnițat sau dezbrăcat de titlurile sale regale.
Soția lui Gojong, Regina Min, s-a opus controlului japonez asupra Coreei și a căutat legături mai puternice cu Rusia pentru a contracara amenințarea japoneză. Atacurile ei față de ruși au înfuriat Japonia, care a trimis agenți să o asasineze pe regină la Palatul Gyeongbukgung din Seul. Ea a fost ucisă la punctul de sabie în oct. 8, 1895, împreună cu doi însoțitori; trupurile lor erau arse.
La doi ani de la moartea reginei, soțul ei a declarat Coreea un imperiu și i s-a dat postum titlul de „împărăteasă Myeongseong din Coreea ".
Ito Hirobumi din Japonia a ocupat funcția de rezident general al Coreei între 1905 și 1909. El este arătat aici împreună cu prințul coroanei Imperiului Coreean, cunoscut diferit ca Yi Un, Prințul Imperial Yeong și Prințul Coroanei Euimin.
Ito a fost om de stat și membru al genro, un cabal al bătrânilor cu influență politică. El a ocupat funcția de prim-ministru al Japoniei între 1885 și 1888.
Ito a fost asasinat pe oct. 26, 1909, în Manchuria. Ucigașul său, un Jung-geun, era un naționalist coreean care dorea să pună capăt dominației japoneze a peninsulei.
Această fotografie a prințului coroanei Euimin îl arată din nou în uniforma armatei sale imperiale japoneze, la fel ca imaginea anterioară cu el, ca un copil. Euimin a servit în Armata Imperială Japoneză și în Forța Aeriană a Armatei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a fost membru al Consiliului Suprem de Război al Japoniei.
În 1910, Japonia a anexat oficial Coreea și l-a obligat pe împăratul Sunjong să abdice. Sunjong era cel mai mare frate mai mare al Euimin. Euimin a devenit un pretendent la tron.
După 1945, când Coreea a devenit din nou independentă de Japonia, Euimin a căutat să se întoarcă pe țara nașterii sale. Cu toate acestea, din cauza legăturilor strânse cu Japonia, autorizația a fost refuzată. El a fost în cele din urmă permis înapoi în 1963 și a murit în 1970, după ce a petrecut ultimii șapte ani din viața sa în spital.
Când japonezii l-au obligat pe Gojong să abdice de tronul său în 1907, ei l-au întronizat pe fiul său cel mai vechi (al patrulea născut), ca noul împărat Yunghui, Sunjong. El a fost, de asemenea, fiul împărătesei Myeongseong, care a fost asasinat de agenți japonezi la 21 de ani.
Sunjong a condus doar trei ani. În august 1910, Japonia a anexat formal peninsula coreeană și a desființat Imperiul coreean marionetă.
Sunjong și soția sa, împărăteasa Sunjeong, au trăit restul vieții practic încarcerate în Palatul Changdeokgung din Seul. A murit în 1926, fără a lăsa copii.
Sunjong a fost ultimul conducător al Coreei care a coborât din dinastia Joseon, care a condus Coreea din 1392. Când a fost detronat în 1910, acesta a pus capăt unui termen de peste 500 de ani sub aceeași familie.
Împărăteasa Sunjeong era fiica marchizului Yun Taek-yeong din Haepung. Ea a devenit a doua soție a prințului croitor Yi Cheok în 1904 după ce prima sa soție a murit. În 1907, prințul coroanei a devenit împăratul Sunjong când japonezii au forțat tatăl său să abdice.
Împărăteasa, cunoscută sub numele de "Lady Yun" înainte de căsătoria și înălțarea ei, s-a născut în 1894, așa că a avut doar 10 ani când s-a căsătorit cu prințul coroanei. A murit în 1926 (posibil în urma otrăvirii), dar împărăteasa a trăit încă patru decenii, murind la 71 de ani în 1966.
După ce Coreea a fost eliberată de controlul japonez în urma celui de-al Doilea Război Mondial, președintele Syngman Rhee a interzis Sunjeong de la Palatul Changdeok, limitând-o la o cabană minusculă. S-a întors la palat cu cinci ani înainte de moartea ei.
El a fost slujitorul împărătesei Sunjeong în 1910, ultimul an al Imperiului Coreean. Numele lui nu este înregistrat, dar s-ar putea să fi fost un paznic care judecă după sabia neîncăpățită arătată în fața sa în fotografie. A lui hanbok (roba) este foarte tradițională, dar pălăria sa include o pene rară, poate un simbol al ocupației sau rangului său.
Mare movilă ierboasă, sau tumul, în fundalul central este o movilă pentru înmormântare regală. La extrema dreaptă se află un altar în formă de pagodă. Figuri enorme de paznic sculptate veghează la locul de odihnă al regilor și reginelor.
Fata asta este un palat gisaeng, echivalentul coreean al Japoniei gheişă. Fotografia este datată 1910-1920; nu este clar dacă a fost luată la sfârșitul erei Imperiale Coreene sau după abolirea imperiului.