Există puține concepte în istoria economiei care au fost înțelese și utilizate greșit, mai des decât cele "mână invizibilă." Pentru aceasta, putem mulțumi mai ales persoanei care a inventat această frază: scoțianul din secolul al XVIII-lea economist Adam smith, în cărțile sale influente Teoria sentimentelor morale și (mult mai important) Bogatia natiunilor.
În Teoria sentimentelor morale, publicat în 1759, Smith descrie modul în care indivizii înstăriți sunt „conduși de o mână invizibilă pentru a face aproape aceeași distribuție a necesităților vieții, care ar fi fost realizată, pământul a fost împărțit în porți egale între toți locuitorii săi, și astfel, fără să-l intenționeze, fără să-l cunoască, să promoveze interesul societății. "Ceea ce a condus Smith la această remarcabilă concluzia a fost recunoașterea lui că oamenii înstăriți nu trăiesc în vid: ei trebuie să plătească (și astfel să hrănească) persoanele care își cresc mâncarea, își fabrică obiectele de uz casnic și muncesc ca slugile lor. Pur și simplu, nu pot păstra toți banii singuri!
Până când a scris Bogatia natiunilor, publicat în 1776, Smith își generalizase mult concepția despre „mâna invizibilă”: un individ înstărit, „dirijând... industria într-o manieră cât poate produce este de cea mai mare valoare, intenționează doar câștigul său și el este în acest lucru, ca în multe alte cazuri, condus de o mână invizibilă pentru a promova un scop care nu făcea parte din intenție ". Pentru a reduce limbajul ornat din secolul al XVIII-lea, ceea ce spune Smith este că oamenii care urmăresc propriile lor scopuri egoiste pe piață (percepând prețuri de top pentru bunurile, de exemplu, sau plătind cât mai puțin lucrătorilor lor) contribuie efectiv și fără să știe, la un model economic mai mare, de care toată lumea beneficiază, sărac la fel de bogat.
Probabil puteți vedea unde mergem cu asta. Luată în mod naiv, la valoarea nominală, „mâna invizibilă” este un argument cu toate scopurile împotriva reglementării piețele libere. Proprietarul unei fabrici își plătește angajații, făcându-i să lucreze ore întregi și obligându-i să locuiască în locuințe subordonate? „Mâna invizibilă” va remedia în cele din urmă această nedreptate, întrucât piața se corectează și angajatorul nu are de ales decât să ofere salarii și beneficii mai bune sau să plece din afaceri. Și nu numai că mâna invizibilă va veni la salvare, dar va face și mai mult rațional, mai corect și mai eficient decât oricare dintre reglementările „de sus în jos” impuse de guvern (să zicem, o lege care obligă să plătească timp și jumătate pentru muncă peste program).
„Mâna Invizibilă” funcționează cu adevărat?
La vremea aceea, Adam Smith a scris Bogatia natiunilor, Anglia a fost la un pas de cea mai mare expansiune economică din istoria lumii, „industria revoluție "care a acoperit țara cu fabrici și mori (și a rezultat atât bogăție larg răspândită cât și sărăcie răspândită). Este extrem de dificil să înțelegi un fenomen istoric atunci când trăiești în mijlocul lui, și, de fapt, istoricii și economiștii încă argumentează astăzi despre cauzele apropiate (și efectele pe termen lung) ale Revolutia industriala.
Cu toate acestea, în retrospectivă, putem identifica unele găuri în golul argumentului lui Smith „mână invizibilă”. Este puțin probabil ca Revoluția industrială să fie alimentată doar de interesul individual de sine și de lipsa intervenției guvernului; alți factori-cheie (cel puțin în Anglia) au fost un ritm accelerat al inovației științifice și o explozie în populație, care oferea mai mult „grist” uman pentru acele fabrici de mormântare și fabrici avansate tehnologic. De asemenea, nu este clar cât de bine echipată a fost „mâna invizibilă” pentru a face față fenomenelor care apar încă, precum finanțarea ridicată (obligațiuni, credite ipotecare, manipulare valutară etc.) și sofisticată tehnici de marketing și publicitate, care sunt concepute pentru a apela la latura irațională a naturii umane (în timp ce „mâna invizibilă” se presupune că funcționează în mod strict rațional teritoriu).
Există, de asemenea, faptul că nici două națiuni nu sunt deopotrivă, iar în secolele XVIII și XIX Anglia avea unele avantaje naturale de care nu se bucurau alte țări, ceea ce a contribuit și la economia sa succes. O națiune insulară cu o armată puternică, alimentată de o etică de lucru protestantă, cu o monarhie constituțională cedând treptat unui teren democrația parlamentară, Anglia a existat într-un ansamblu unic de circumstanțe, niciuna dintre ele nu este ușor contabilizată de „mâna invizibilă” economie. Luată de neîncrezător, atunci „mâna invizibilă” a lui Smith pare adesea mai mult ca o raționalizare a succeselor (și a eșecurilor) capitalismului decât o explicație autentică.
„Mâna invizibilă” în era modernă
Astăzi, există o singură țară din lume care a luat conceptul de „mână invizibilă” și a alergat cu ea, și asta este Statele Unite. La fel de Mitt Romney în campania sa din 2012, „mâna invizibilă a pieței se mișcă întotdeauna mai repede și mai bine decât mâna grea a guvernului”, iar acesta este unul dintre principiile de bază ale partidului republican. Pentru conservatorii cei mai extreme (și unii libertari), orice formă de reglementare este nenaturală, deoarece orice inegalități pe piață pot fi bazate pe ele însele, mai devreme sau mai târziu. (Anglia, între timp, deși s-a separat de Uniunea Europeană, menține în continuare niveluri destul de ridicate de reglementare.)
Dar „mâna invizibilă” funcționează într-adevăr într-o economie modernă? Pentru un exemplu grăitor, nu trebuie să vă uitați mai departe decât sistemul de sanatate. Există mulți tineri sănătoși din SUA care, acționând din interesul propriu, aleg să nu o facă cumpără asigurări de sănătate - economisindu-se astfel sute și, eventual, mii, de dolari pe lună. Acest lucru duce la un nivel de viață mai ridicat pentru ei, dar și prime mai mari pentru persoanele sănătoase comparativ, care aleg să se protejeze asigurări de sănătate și prime extrem de mari (și adesea inacordabile) pentru persoanele în vârstă și persoanele nefăcute pentru care asigurarea este literalmente o problemă de viață și moarte.
„Mâna invizibilă” a pieței va funcționa totul? Aproape cu siguranță - dar va fi nevoie, fără îndoială, de zeci de ani pentru a face acest lucru, iar multe mii de oameni vor suferi și vor muri la timp, la fel de mulți mii ar suferi și ar muri dacă nu ar exista o supraveghere regulamentară a aprovizionării noastre alimentare sau dacă ar fi fost legile care interziceau anumite tipuri de poluare abrogat. Cert este că economia noastră globală este prea complicată și există prea mulți oameni în lume, pentru ca „mâna invizibilă” să își facă magia, cu excepția celor mai lungi perioade de timp. Un concept care poate (sau nu) s-a aplicat Angliei din secolul 18 nu are pur și simplu nicio aplicabilitate, cel puțin în forma sa cea mai pură, lumii în care trăim astăzi.