Cazul de ardere din Mississippi

A miscarea Drepturilor Civile în 1964, numit Freedom Summer, a fost o campanie lansată pentru ca negrii din sudul Statelor Unite să fie înregistrați la vot. Mii de studenți și activiști pentru drepturile civile, albi și negri, s-au alăturat organizației, Congresul privind egalitatea rasială (CORE) și a călătorit în statele de sud pentru a înregistra alegătorii. În această atmosferă, trei lucrători pentru drepturile civile au fost uciși de către membrii Ku Klux Klan.

Michael Schwerner, un tânăr de 24 de ani din Brooklyn, New York și James Chaney, de 21 de ani, din Meridian, Mississippi, lucrau în jurul și Județul Neshoba, Mississippi, pentru a înregistra negrii pentru a vota, deschiderea „Școlilor de libertate” și organizarea boicoturilor negre ale întreprinderilor deținute în alb MERIDAN.

Activitățile lucrătorilor în domeniul drepturilor civile au înfuriat zona Klu Klux Klan și intenționează să scape zona activiștilor mai de seamă a fost în lucrări. Michael Schwerner, sau „Goatee” și „Jew-Boy”, la care se referea Klan, au devenit o țintă principală a Klanului Ku Klux, după succesul său de organizare a Boicotul lui Meridan și hotărârea sa de a înregistra negrii locali pentru a vota au avut mai mult succes decât încercările lui Klan de a pune frica în negru comunitățile.

Ku Klux Klan a fost foarte activ în Mississippi în anii 1960 și mulți dintre membri au inclus oameni de afaceri locali, oameni de ordine și bărbați proeminenți din comunități. Sam Bowers a fost Vrăjitorul Imperial al Cavalerilor Albi în timpul „Vara Libertății” și a avut o neplăcere intensă pentru Schwerner. În mai 1964, membrii KKK Lauderdale și Neshoba au primit cuvânt de la Bowers că planul 4 a fost activat. Planul 4 era să scapi de Schwerner.

Klanul a aflat că Schwerner a avut o întâlnire programată în seara zilei de 16 iunie cu membrii la Biserica Mount Zion din Longdale, Mississippi. Biserica urma să fie o locație viitoare pentru una dintre numeroasele școli de libertate care se deschideau în tot Mississippi. Membrii bisericii au organizat o întâlnire de afaceri în acea seară, iar cei 10 părăseau biserica în jurul orei 10 p.m. în acea noapte s-au întâlnit față în față cu mai mult de 30 de klansmeni aliniați cu puști.

Cu toate acestea, Klan a fost dezinformat, deoarece Schwerner se afla de fapt în Oxford, Ohio. Frustrat să nu-l găsească pe activist, Klan a început să bată membrii bisericii și a ars biserica cu ramă de lemn. Schwerner a aflat despre foc și el, împreună cu James Chaney, și Andrew Goodman, care participau la toți seminarul CORE de trei zile de la Oxford, a decis să se întoarcă la Longdale pentru a investiga Biserica Mount Zion incident. Pe 20 iunie, cei trei, aflați într-o căruță Ford deținută de un CORE albastru, se îndreptau spre sud.

Schwerner era foarte conștient de acest lucru pericol de a fi lucrător pentru drepturile civile în Mississippi, în special în județul Neshoba, care avea o reputație de a fi deosebit de nesigură. După ce s-a oprit peste noapte în Meridian, MS, grupul s-a îndreptat direct spre Țara Neshoba pentru a inspecta biserica arsă și a se întâlni cu unii dintre membrii care au fost bătuți. În timpul vizitelor, au aflat că ținta reală a KKK a fost Schwerner și au fost avertizați că unii albi din localitate încearcă să-l găsească.

La ora 3 după-amiaza. cei trei din vagonul Core albastru foarte vizibil, au plecat să se întoarcă la Meridan, doamna staționată la biroul Core din Meridian a fost lucrătoarea Core, Sue Brown, căreia i-a spus Schwerner dacă cei trei nu se întorceau până la 16:30, atunci erau în probleme. Decidând că Autostrada 16 este o rută mai sigură, cei trei s-au îndreptat spre ea, s-au îndreptat spre vest, prin Philadelphia, doamna, înapoi spre Meridan. La câțiva kilometri în afara Philadelphiei, membrul Klan, șeriful adjunct Cecil Price, a văzut căruța CORE pe autostradă.

Nu numai că Price a observat mașina, dar l-a recunoscut și pe șofer, James Chaney. Klan îl ura pe Chaney, care era un activist negru și un Mississippian născut. Price a tras căruța și i-a arestat și i-a închis pe cei trei studenți pentru că sunt sub suspiciunea de incendiu în incendiul Bisericii Mount Zion.

După ce cei trei nu au reușit să se întoarcă la Meridan la timp, lucrătorii CORE au apelat la închisoarea județului Neshoba, întrebând dacă poliția are informații despre cei trei lucrători din drepturile civile. Jailer Minnie Herring a negat orice cunoștință despre locul unde se află. Toate evenimentele care au avut loc după ce cei trei au fost închiși este incertă, dar un lucru este cunoscut cu siguranță, nu au fost niciodată văzuți din nou în viață. Data era 21 iunie 1964.

Până la 23 iunie, agentul FBI John Proctor și o echipă formată din 10 agenți, se aflau în Țara Neshoba, investigând dispariția celor trei bărbați. Ceea ce KKK nu bazase a fost atenția națională că dispariția celor trei lucrători în drepturi civile ar aprinde. Apoi, președinte, Lyndon B. Johnson pune presiunea J. Edgar Hoover pentru a rezolva cazul. A fost deschis primul birou FBI din Mississippi, iar militarii au transportat marinarii în județul Neshoba pentru a ajuta la căutarea bărbaților dispăruți.

Cazul a devenit cunoscut sub numele de MIBURN, pentru arderile din Mississippi, iar inspectorii FBI de top au fost trimiși să ajute ancheta.

FBI-ul care cercetează dispariția celor trei lucrători în domeniul drepturilor civile din Mississippi în iunie 1964 a fost în sfârșit capabil să culeg evenimentele care au avut loc din cauza informatorilor Ku Klux Klan care au fost acolo în seara zilei crime.

• Când s-a aflat în închisoarea județului Neshoba, Schwerner a cerut să facă un apel telefonic, iar cererea a fost refuzată.
• Price l-a contactat pe Klansmen, Edgar Ray Killen și l-a informat că l-a capturat pe Schwerner.
• Killen a chemat Klansmen Neshoba și județul Lauderdale și a organizat un grup pentru ceea ce a fost numit „o spargere a fundului”. O întâlnire a avut loc la un drive-in în Meridian cu liderii Klanului locali.
• O altă întâlnire a avut loc mai târziu, când s-a decis că unii dintre membrii mai mici ai Klan vor face uciderea efectivă a celor trei lucrători ai dreptului civil.
• Killen i-a instruit pe membrii mai mici ai Klanului să cumpere mănuși de cauciuc și s-au întâlnit toți la 8:15 p.m. a examinat planul cu privire la modul în care vor avea loc omorurile și a fost condus de închisoarea unde se aflau cei trei a avut loc.
• Killen a părăsit grupul pentru a participa la o trează pentru unchiul său decedat.
• Prețul i-a eliberat pe cei trei bărbați temniți în jurul orei 10 p.m. și i-a urmat în timp ce coborau pe autostrada 19.
• A urmat o urmărire de mare viteză între Price și grupul CORE, iar Chaney, care conducea, a oprit în curând mașina, iar cei trei s-au predat la Price.
• Cei trei bărbați au fost plasați în mașina de patrulare a lui Price, iar Price, urmată de două mașini ale tinerilor membri ai Klan, au condus pe un drum murdar numit Rock Cut Road.
• Cei trei au fost luați din mașină, iar Wayne Roberts, în vârstă de 26 de ani, l-a împușcat pe Schwerner, apoi pe Goodman, apoi pe Chaney. Informatorul James Jordan a declarat FBI că Doyle Barnette a împușcat-o și pe Chaney de două ori.
• Cadavrele au fost duse pe un site pre-amenajat, deținut de Olen Burrage. Era o fermă de 253 acri care avea un sit de baraj. Cadavrele au fost așezate împreună într-un gol și acoperite cu murdărie. Prețul nu a fost prezent în perioada eliminarea corpurilor.
• La 12:30 a.m., șeful Rainey din județul Neshoba a avut o întâlnire. Detaliile despre întâlnire nu au fost dezvăluite.
• La 4 august 1964, FBI a primit informații despre locația cadavrelor și acestea au fost descoperite la locul barajului de la Ferma Veche Jolly.

Până în decembrie 1964, membrul Klan, James Jordan, informator al FBI, le-a furnizat suficiente informații pentru a-și începe arestarea a 19 bărbați în județele Neshoba și Lauderdale, pentru conspirație pentru a-i priva pe Schwerner, Chaney și Goodman de civila lor drepturi.

În termen de o săptămână de la arestarea celor 19 bărbați, comisarul american a respins acuzațiile prin care se spunea că marturisirea Iordaniei care a condus la arestări a fost arestată.

Un mare juriu federal din Jackson, MS, a confirmat rechizitoriile împotriva celor 19 bărbați, dar la 24 februarie 1965, judecătorul federal William Harold Cox, bine cunoscut pentru că este un segregatist greu, a spus că numai Rainey și Price au acționat „sub culoarea legii statului” și a aruncat celelalte 17 puneri sub acuzare.

Abia în martie 1966, Curtea Supremă a Statelor Unite va anula Cox și va repune 18 din cele 19 rechizitori originale.

Procesul a început pe 7 octombrie 1967, în Meridian, Mississippi, cu președintele judecătorului Cox. Întregul proces a pătruns într-o atitudine de prejudecată rasială și rudenie KKK. Juriul a fost unul alb, cu un membru, un fost Klansman admis. Judecătorul Cox, care a fost audiat referindu-se la african americani ca cimpanzei, nu a ajutat procurorii.

Au dat trei informatori Klan, Wallace Miller, Delmar Dennis și James Jordan mărturie incriminatoare despre detaliile care au condus la crimă și Jordan a mărturisit despre crima propriu-zisă.

Apărarea a fost formată din neputința personajelor, rude și vecini care depun mărturie în sprijinul alibisului acuzat.

În argumentele de închidere ale guvernului, John Doar le-a spus juraților că ceea ce el și ceilalți avocați a spus că în timpul procesului va fi curând uitată, dar „ceea ce faceți astăzi aici va fi mult timp amintit."

Pe 20 octombrie 1967, s-a hotărât verdictul. Din cei 18 inculpați, șapte au fost găsiți vinovați și opt nevinovați. Printre cei care au fost găsiți vinovați s-au numărat, adjunctul șerif Cecil Price, vrăjitorul imperial Sam Bowers, Wayne Roberts, Jimmy Snowden, Billey Posey și Horace Barnett. Rainey și proprietarul imobilului în care au fost descoperite cadavrele, Olen Burrage se număra printre cei achitați. Juriul nu a putut ajunge la un verdict în cazul lui Edgar Ray Killen.

Cox a aplicat o sentință la 29 decembrie 1967.