Rondeau, la fel ca vărul său, trioletul, își are originea în poeziile și cântecele trubadurilor franceze din secolele XII și XIII. În secolul al XIV-lea, poetul-compozitor Guillaume de Machaut a popularizat rondeau literar, care a evoluat spre utilizarea unui refren repetat mai scurt decât melodiile anterioare.
Sir Thomas Wyatt, care este creditat cu aducerea sonetul în limba engleză în secolul al XVI-lea, experimentat și cu forma rondeau.
Așa cum este folosit în engleza modernă, rondeau este un poem de 15 linii de opt sau 10 silabe aranjate în trei strofe - prima strofă este de cinci linii (quintet), a doua patru linii (quatrain), iar strofa finală șase linii (sestet). Prima parte a primei linii devine „chirie” sau refren, când este repetată ca ultima linie a fiecăreia dintre cele două strofe succesive. În afară de refren, care rimează, evident, pentru că este același cuvânt repetat, în întreaga poezie sunt folosite doar două rime. Întreaga schemă arată așa (cu „R” folosit pentru a indica refrenul).
A
A
b
b
A
A
A
b
R
A
A
b
b
A
R
„În câmpurile Flandrelor” este un Rondeau
„În câmpurile flamandelor” de John McCrae din 1915 este un poem celebru și trist evocator al ororilor primului război mondial, care este un exemplu clar al unui rondeau clasic. Observați cum „În câmpurile Flandra”, primele trei cuvinte ale primei linii formează ultima linie a celor două strofe ulterioare și servesc pentru a face punctul central în mod repetat, cu efect emoțional intens.
„În câmpurile Flandrei, maștile suflă
Între cruci, rând pe rând,
Asta ne marchează locul; iar pe cer
Larcii, încă cântând curajos, zboară
A auzit rar în mijlocul armelor de mai jos.
Noi suntem morții. Acum câteva zile
Am trăit, am simțit zorile, am văzut strălucirea apusului,
Am iubit și am fost iubiți, iar acum ne mințim
În câmpurile Flandrei.
Ridică-ne cearta cu dușmanul:
Pentru tine de mâinile eșuate aruncăm
Torța; fii al tău să-l ții sus.
Dacă rupeți credința cu noi cei care mor
Nu vom dormi, deși macele cresc
În câmpurile Flandrei ".