Sheppard-Towner Act din 1921, denumit în mod informal Actul privind maternitatea, a fost prima lege federală care a furnizat finanțări semnificative pentru a ajuta persoanele nevoiașe. Scopul legii a fost „reducerea mortalității materne și infantile”. Legislația a fost susținută de progresiștii, reformatori sociali și feministe, inclusiv Grace Abbott și Julia Lathrop. A făcut parte dintr-o mișcare mai mare numită „maternitate științifică” - aplicând principii științifice și îngrijirea sugarilor și a copiilor și educarea mamelor, în special a celor săraci sau mai puțin educat.
Context istoric
La momentul introducerii legislației, nașterea a rămas a doua cauză principală de deces pentru femei. Aproximativ 20% dintre copiii din Statele Unite au murit în primul an și aproximativ 33% în primii cinci ani. Venitul familiei a fost un factor important în aceste rate de mortalitate, iar Legea Sheppard-Towner a fost concepută pentru a încuraja statele să dezvolte programe pentru a servi femeile la niveluri mai scăzute de venit.
Legea Sheppard-Towner prevedea fonduri de potrivire federale pentru programe precum:
- Clinici de sănătate pentru femei și copii, angajând medici și asistente pentru educarea și îngrijirea femeilor însărcinate și a mamelor și a copiilor lor
- Vizitarea asistentelor medicale pentru educarea și îngrijirea mamelor însărcinate și noi
- Pregătirea moașei
- Distribuirea informațiilor despre nutriție și igienă
Suport și opoziție
Julia Lathrop din Biroul Copiilor din SUA a redactat limba actului și Jeannette Rankin a introdus-o în Congres în 1919. Rankin nu mai era în Congres când Legea Sheppard-Towner a trecut în 1921. Două proiecte de lege similare ale Senatului au fost introduse de Morris Sheppard și Horace Mann Towner. Președintele Warren G. Harding a susținut Legea Sheppard-Towner, așa cum au făcut-o mulți în mișcarea progresistă.
Proiectul de lege a trecut mai întâi în Senat, apoi a trecut Camera în 19 noiembrie 1921, cu un vot de 279 la 39. A devenit lege după semnarea președintelui Harding.
Rankin a participat la dezbaterea Camerei cu privire la proiectul de lege, urmărind din galerie. Singura femeie din Congres la acea vreme, reprezentanta Oklahoma, Alice Mary Robertson, s-a opus proiectului de lege.
Grupurile care includ Asociația Medicală Americană (AMA) și Secția sa de pediatrie au etichetat programul „socialist” și s-au opus trecerii sale și s-au opus finanțării în anii următori. De asemenea, criticii s-au opus legii întemeiate pe drepturile statelor și autonomia comunității și ca o încălcare a vieții private a relației părinte-copil.
Nu numai reformatorii politici, în special femeile și medicii aliați, trebuie să lupte pentru trecerea proiectul de lege la nivel federal, ei au trebuit apoi să ducă lupta către state pentru a obține fonduri potrivite a trecut.
Contestația Curții Supreme
Proiectul de lege al lui Sheppard-Towner a fost contestat fără succes în Curtea Supremă din Frothingham V. Mellon și Massachusetts V. Mellon (1923), Curtea Supremă a respins în unanimitate cazurile, deoarece niciun stat nu a fost obligat să accepte fondurile care se potrivesc și niciun prejudiciu nu a putut fi demonstrat.
Sfârșitul lui Sheppard-Towner
Până în 1929, climatul politic s-a schimbat suficient încât finanțarea pentru Sheppard-Towner Act a fost încheiat, cu presiunea grupurilor de opoziție, inclusiv AMA, probabil motivul principal pentru defunding.
Secția de pediatrie a Asociației Medicale Americane a susținut de fapt o reînnoire a Legii Sheppard-Towner în 1929, în timp ce Camera delegaților AMA și-a depășit sprijinul pentru a se opune proiectului de lege. Acest lucru a dus la apariția AMA a multora dintre pediatri, în mare parte bărbați, și formarea Academiei Americane de Pediatrie.
Semnificația socială și istorică
Legea Sheppard-Towner a fost semnificativă în istoria juridică americană, deoarece a fost primul program de asistență socială finanțat federal și pentru că provocarea adresată Curții Supreme a eșuat. Legea Sheppard-Towner este semnificativă în istoria femeilor, deoarece a abordat nevoile femeilor și copiilor direct la nivel federal.
De asemenea, este semnificativ pentru rolul femeilor activiste, inclusiv Jeannette Rankin, Julia Lathrop, și Grace Abbott, care a considerat-o parte a agendei pentru drepturile femeilor, dincolo de câștigarea votului femei. Liga femeilor votante si Federația generală a cluburilor de femei a lucrat pentru trecerea ei. Acesta arată unul dintre modurile în care mișcarea pentru drepturile femeilor a continuat să funcționeze după ce dreptul de sufragiu a fost câștigat în 1920.
Semnificația Actului Sheppard-Towner în istoria progresivă și a sănătății publice este în demonstrarea faptului că educația și îngrijirile preventive oferite prin intermediul agențiilor locale și de stat ar putea avea un efect semnificativ asupra mortalității materne și infantile tarife.