Cucerirea Imperiului Aztecă

În perioada 1518-1521, conchistadorul spaniol Hernan Cortes și armata lui a doborât puternicul imperiu aztec, cel mai mare pe care L-a văzut Lumea Nouă. El a făcut-o printr-o combinație de noroc, curaj, pricepere politică și tactici avansate și arme. Prin aducerea Imperiul Aztecă sub guvernarea Spaniei, el a pus în mișcare evenimente care ar duce la națiunea modernă a Mexicului.

În 1519, când spaniolii au luat contactul oficial cu Imperiul, aztecii au condus cea mai mare parte a Mexicului actual, fie direct, fie indirect. Cu aproximativ o sută de ani înainte, trei state-orașe puternice din centrul Mexicului - Tenochtitlan, Tlacopan și Tacuba - s-au unit pentru a forma Tripla Alianță, care în curând a ajuns la preeminență. Toate cele trei culturi au fost localizate pe țărmurile și insulele lacului Texcoco. Prin alianțe, războaie, intimidare și comerț, aztecii au ajuns să domine majoritatea celorlalte state-orașe mezoamericane până în 1519 și au strâns tribut de la ei.

Partenerul preeminent în Tripla Alianță a fost orașul Mexica Tenochtitlan. Mexicii erau conduși de un Tlatoani, o poziție aproximativ similară cu împăratul. În 1519, tlatoani-ul din Mexica era Motecuzoma Xocoyotzín, mai cunoscut istoriei ca Montezuma.

Din 1492, când Christopher Columb a descoperit lumea Nouă, spaniolii au explorat destul de profund Caraibele până în 1518. Ei au luat cunoștință de o mare masă de teren spre vest și unele expediții au vizitat țărmurile Coastei Golfului, dar nu s-a făcut nicio așezare de durată. În 1518, guvernatorul Diego Velazquez din Cuba a sponsorizat o expediție de explorare și așezare și a încredințat-o lui Hernan Cortes. Cortes a navigat cu mai multe nave și aproximativ 600 de bărbați și după o vizită în zona Maya din Coasta de sud a Golfului (a fost aici că și-a ridicat viitorul interpret / amantă) Malinche), Cortes a ajuns în zona actualei Veracruz la începutul anului 1519.

Cortes a aterizat, a întemeiat o mică așezare și a luat în mare măsură pașnic contact cu conducători de triburi locale. Aceste triburi au fost legate de azteci prin legături comerciale și tribut, dar și-au resimțit stăpânii interni și au convenit în mod tentativ cu Cortes pentru a schimba alianțele.

Au sosit primii emisari de la azteci, care au primit cadouri și au căutat informații despre acești interlopi. Darurile bogate, menite să cumpere din spaniolă și să-i facă să plece, au avut efectul opus: au vrut să vadă bogăția aztecilor. Spaniolii și-au făcut drum spre interior, ignorând motivele și amenințările Montezuma să plece.

Când au ajuns pe pământurile Tlaxcalans în august 1519, Cortes a decis să ia legătura cu ei. Tlaxcalanii războinici fuseseră dușmani ai aztecilor de generații și se opriseră împotriva vecinilor lor războinici. După două săptămâni de lupte, spaniolii au câștigat respectul tlaxcalanilor, iar în septembrie au fost invitați să discute. Curând, s-a falsificat o alianță între spaniolă și tlaxcalani. Din nou, războinicii și portarii Tlaxcalan care însoțeau expediția lui Cortes își vor dovedi valoarea.

În octombrie, Cortes și oamenii și aliații săi au trecut prin orașul Cholula, căminul cultului zeului Quetzalcoatl. Cholula nu era tocmai un vasal al aztecilor, dar Tripla Alianță a avut multă influență acolo. După ce a petrecut câteva săptămâni acolo, Cortes a aflat de un complot care să-i îmbrățișeze pe spanioli când au părăsit orașul. Cortes i-a convocat pe conducătorii orașului într-una din piețe și după ce i-a bătut pentru trădare, a comandat un masacru. Oamenii săi și aliații Tlaxcalan au căzut asupra nobililor neînarmați, sacrificarea a mii. Aceasta a trimis un mesaj puternic restului din Mesoamerica pentru a nu păcăli cu spaniolii.

În noiembrie 1519, spaniolul a intrat Tenochtitlan, capitala poporului Mexica și lider al Triplei Alianțe Aztece. Au fost întâmpinați de Montezuma și puși într-un palat somptuos. Profundul religios Montezuma se prăbușise și se înfuriase cu privire la sosirea acestor străini și nu se opunea lor. În câteva săptămâni, Montezuma își permituse să fie luat ostatic, un „oaspete” semi-dispus al intrusilor. Spaniolii au cerut tot felul de jafuri și mâncare și, în timp ce Montezuma nu a făcut nimic, oamenii și războinicii orașului au început să fie neliniștiți.

În mai 1520, Cortes a fost obligat să-și ia majoritatea bărbaților și să se întoarcă pe coastă pentru a se confrunta cu o nouă amenințare: o mare forță spaniolă, condusă de un veteran conquistador Panfilo de Narvaez, trimis de guvernatorul Velazquez pentru a-l reinstala. Deși Cortes l-a învins pe Narvaez și și-a adăugat majoritatea oamenilor în propria armată, lucrurile au scăpat de la mâna lui Tenochtitlan în absența sa.

Pe 20 mai, Pedro de Alvarado, care a fost lăsat la conducere, a comandat masacrul de nobili neînarmați care participau la un festival religios, locuitorii furioși ai orașului au asediat spaniolii și chiar intervenția lui Montezuma nu a putut atenua tensiunea. Cortes s-a întors la sfârșitul lunii iunie și a decis că orașul nu poate fi reținut. În noaptea de 30 iunie, spaniolii au încercat să părăsească în mod furtiv orașul, însă au fost descoperiți și atacati. Cu privire la ceea ce a devenit cunoscut spaniolilor drept „Noaptea întristărilor, „sute de spanioli au fost uciși. Cu toate acestea, Cortes și cei mai importanți locotenenți ai săi au supraviețuit și s-au întors către prietenul Tlaxcala pentru a se odihni și regrupa.

În timp ce se afla în Tlaxcala, spaniolii au primit întăriri și provizii, s-au odihnit și s-au pregătit să ia orașul Tenochtitlan. Cortes a ordonat construirea a treisprezece brigantine, ambarcațiuni mari care puteau naviga sau pot fi rătăcite și care ar putea ridica echilibrul în timp ce asaltau insula.

Cel mai important pentru spanioli, în Mesoamerica a izbucnit o epidemie de variolă, ucigând milioane, inclusiv nenumărați războinici și conducători ai Tenochtitlanului. Această tragedie indiscutabilă a fost o mare pauză norocoasă pentru Cortes, deoarece soldații săi europeni nu au fost afectați în mare parte de această boală. Boala chiar s-a doborât Cuitlahuac, noul conducător războinic al Mexicii.

La începutul anului 1521, totul era gata. Brigantinele au fost lansate, iar Cortes și oamenii lui au pornit pe Tenochtitlan. În fiecare zi, locotenenții de top ai lui Cortes - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado și Cristobal de Olid - și bărbații lor au atacat căile care duceau în oraș, în timp ce Cortes, conducând mica marină de brigantine, a bombardat orașul, oameni feriți, provizii și informații în jurul lacului și grupuri împrăștiate de război aztecă canoe.

Presiunea neobosită s-a dovedit eficientă, iar orașul a fost uzat lent. Cortes a trimis destui dintre oamenii săi în petreceri în jurul orașului pentru a împiedica alte state-oraș să vină în ușurarea aztecilor și la 13 august 1521, când împăratul Cuauhtemoc a fost capturat, rezistența s-a încheiat și spaniolii au reușit să ia orașul înfiorător.

În doi ani, invadatorii spanioli au doborât cel mai puternic oraș-stat din Mesoamerica, iar implicațiile nu s-au pierdut asupra statelor-oraș rămase din regiune. Au fost lupte sporadice pentru decenii următoare, dar, de fapt, cucerirea a fost o afacere făcută. Cortes a câștigat un titlu și terenuri vaste și a furat majoritatea bogățiilor de la oamenii săi, schimbându-le scurt atunci când au fost făcute plăți. Majoritatea cuceritorilor au primit totuși suprafețe mari de pământ. Acestea au fost numite encomiendas. În teorie, proprietarul unui Encomienda i-a protejat și educat pe băștinașii care locuiau acolo, dar, în realitate, era o formă subțire de sclavie.

Culturile și oamenii s-au legat, uneori violent, alteori în mod pașnic, iar până în 1810, Mexicul a fost suficient din propria națiune și cultură încât a rupt cu Spania și a devenit independent.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Ed. J. M. Cohen. 1576. Londra, Penguin Books, 1963. Imprimare.
• Levy, amice. Conquistador: Hernan Cortes, Regele Montezuma și Ultimul Stand al Aztecilor. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Cucerire: Montezuma, Cortes și Căderea Mexicului Vechi. New York: Touchstone, 1993.