Biografia lui Adam Clayton Powell

Un congresist american, activist pentru drepturile civile și ministru, Adam Clayton Powell, Jr. s-a născut pe 29 noiembrie 1908, în New Haven, Connecticut. Așa cum avea tatăl său înainte, Powell a fost pastor al renumitei Biserici Baptiste Abisiniene din Harlem, New York. Și-a dat startul în politică după alegerea sa la Consiliul Local al orașului New York, o experiență care a deschis calea îndelungată, dar controversată, a carierei sale în Congres.

Fapte rapide: Adam Clayton Powell, Jr.

Adam Clayton Powell Jr. a crescut în New York și a amestecat rasial părinți de origine europeană și africană. Familia, care o includea pe sora mai mare a lui Powell, Blanche, plecase din Connecticut pentru New York la doar șase luni de la naștere. Tatăl său a fost numit pastor al Bisericii Baptiste Abisiniene, o instituție religioasă de prestigiu care s-a deschis pentru prima dată în 1808. În timpul mandatului Powell Sr., Abisinian a devenit una dintre cele mai mari biserici ale națiunii, făcând Powells o familie foarte cunoscută și respectată. În cele din urmă, tânărul Powell își va face amprenta asupra celebrei biserici.

Powell a participat la New York’s Townsend Harris High School; după absolvire, și-a început studiile la City College din New York, trecând la Universitatea Colgate din Hamilton, New York, în 1926. Aspectul său rar ambiguu i-a permis lui Powell treci pentru alb- fie că este involuntar sau altfel. Acest lucru l-a ajutat să navigheze în viață într-o instituție de învățământ preponderent albă, când majoritatea afro-americanilor au participat la colegii și universități negre istorice (HBCU). În 1930, a absolvit Colgate și s-a înscris imediat la Universitatea Columbia, obținând un master în 1931 în educație religioasă. Cu acest grad, el ar putea continua profesia de minister, aceeași cale de carieră ca și tatăl său pastor. Dar Powell ar fi predicator și activist în părți egale.

În rolul său de ministru adjunct al Bisericii Abisiniene și manager de afaceri, Powell a organizat o campanie împotriva Spitalului Harlem pentru concedierea a cinci medici pe bază de rasă. În 1932, i-a ajutat pe rezidenții vulnerabili ai lui Harlem, lansând un program de informare comunitară abisiniană, care dădea haine, mâncare și locuri de muncă celor nevoiași. În anul următor, s-a căsătorit Performer din Cotton Club Isabel Washington, sora lui actrița Fredi Washington.

Adam Clayton Powell, Jr. a înflorit ca activist, organizând greve de chirii, acțiuni în masă și campanii pentru drepturile civile împotriva întreprinderilor și agențiilor care se angajau în discriminare anti-negru. În 1937, a devenit pastorul principal al Bisericii Baptiste Abisiniene, dar a reușit să rămână activist comunitar. De exemplu, el a presat târgul mondial din 1939 în New York pentru a angaja muncitori negri. Activitatea de justiție rasială a tânărului predicator l-a ingratat pe oamenii din Harlem.

Cu sprijinul comunității sale și al primarului orașului din New York, Fiorello LaGuardia, Powell a fost ales în Consiliul Local al orașului New York în 1941, când avea doar 33 de ani. De asemenea, s-a aventurat în jurnalism în acel an, editând și publicând un ziar săptămânal numit „The People’s Voice”, ceea ce i-a permis să se certe împotriva politicilor precum segregarea rasială în armată.

În 1942, Powell a primit oportunitatea de a participa la politică pe o scenă națională, atunci când s-a format un nou district congresist din SUA care include o mare parte din Harlem. El a pus probleme legate de drepturile civile, cum ar fi angajarea echitabilă, drepturile de vot și opoziția împotriva lincării, reperele campaniei sale. În 1945, Powell a fost ales în Congres, devenind primul reprezentant negru din New York. În același an, a divorțat de prima sa soție, Isabel Washington, și s-a căsătorit cu a doua sa, actrița și artistul de jazz Hazel Scott. Cei doi aveau să-l aibă pe fiul Adam Clayton Powell III.

Când Powell a câștigat un loc în Congres, a existat doar un alt afro-american în Camera Reprezentanților, William Dawson din Illinois. Timp de un deceniu, ei au rămas doar doi congresmani negri ai țării.

Aproape imediat după ce a preluat funcția, Powell a introdus facturi pentru extinderea drepturilor civile la toți americanii, luptă segregarea, interzicerea linismului și scoaterea în afara legii a taxei de votare care a împiedicat mulți alegători negri să participe alegeri. Eforturile sale de justiție socială i-au înfuriat pe segregaționisti în Congres, iar unul - democratul din Virginia de Vest Cleveland Bailey - chiar l-a lovit pe Powell într-un caz de furie. Cei doi bărbați și-au rezolvat ulterior diferențele.

Powell a contestat, de asemenea, segregarea în Camera Reprezentanților, în special, invitând atât personalul său și componente negre la restaurantul House-only House și integrarea galeriilor de presă în Congres. Iar când fiicele revoluției americane i-au interzis celei de-a doua soții să facă spectacol în Sala Constituției din cauza culorii pielii sale, Powell a luptat cu decizia. El spera că Prima Doamnă Bess Truman va interveni, dar ea nu a dus la o dispută între acestea Powells și Trumans-urile au devenit atât de încordate încât președintele Harry Truman i-a interzis Congresului de la Alb Casa.

În anii 1950, misiunea Powell a devenit globală, legiuitorul apărând pentru africani și asiatici care luptă pentru a se elibera de sub stăpânirea colonială europeană. A călătorit în străinătate în acest scop și a ținut discursuri în Congres pentru a-i determina pe colegii săi de lege să-și acorde sprijinul forțelor colonizate și nu coloniale. Dar detractorii Powell au pus problema numeroaselor sale călătorii cu finanțare federală în străinătate, mai ales că aceste vizite au dus adesea la lipsa de voturi. De asemenea, deceniul s-a dovedit provocator pentru Powell, deoarece în 1958, un mare juriu federal l-a inculpat pentru evaziune fiscală, dar un juri atârnat l-a văzut scăpând condamnarea.

În această perioadă provocatoare a vieții sale profesionale, Powell a reușit să se bucure și de câteva succese în carieră. A devenit președinte al Comisiei pentru educație și muncă, ocupând rolul pentru trei mandate. Sub conducerea sa, comitetul a adoptat zeci de măsuri pentru stimularea finanțării pentru salariul minim, educația, formarea profesională, bibliotecile publice și alte entități. Legislația pe care comisia a prezentat-o ​​Congresului a continuat să influențeze politicile sociale atât ale lui John F. Kennedy și Lyndon B. Administrațiile Johnson.

Totuși, Powell a continuat să atragă critici pentru călătoriile sale frecvente, pe care detractorii săi îl foloseau pentru a-l picta ca un președinte al comitetului nepotrivit. În acest timp, căsătoria lui Powell cu Hazel Scott s-a destrămat, iar în 1960, s-a căsătorit cu un lucrător divorțat al hotelului din San Juan, Puerto Rico, numit Yvette Diago Flores cu cine a avut ultimul său copil, Adam Clayton Powell IV. Căsătoria a provocat probleme și pentru cariera sa congresistă, deoarece Powell și-a pus soția pe salariul său, în ciuda faptului că ea, cu sediul majoritar în Puerto Rico, nu a efectuat nicio muncă efectivă pentru el. Cuplu ulterior a divorțat.

Powell s-a confruntat, de asemenea, cu o acțiune pentru că nu a plătit o judecată calomnială din 1963 unei femei pe care o caracterizase drept „femeie cu sac” pentru jucători și polițiști strâmbi. Cazul a continuat ani de zile, îngreunându-i fie suporterii, fie dușmanii să uite. Din cauza problemelor legale și a preocupărilor lui Powell în ceea ce privește performanțele sale de muncă, Casa Democrată Caucus l-a obligat să renunțe la președinția comitetului în 1967. De asemenea, Comitetul judiciar al Camerei l-a cercetat și a susținut că Powell ar trebui să fie amendat pentru abuzul de fonduri guvernamentale și să fie eliminat de vechimea sa ca congresman. Casa plină a refuzat să-l ședere în timpul anchetei, dar congresistul a câștigat o alegere specială care a avut loc în districtul său, în urma sondei împotriva lui. În ciuda acestui fapt, Camera l-a exclus de la cel de-al 90-lea Congres, acțiune pe care Curtea Supremă a declarat-o neconstituțională, deoarece alegătorii l-au susținut în timpul alegerilor speciale. Din nefericire, cariera lui Powell nu a revenit de la scandalurile care l-au debarcat în mod constant în titluri. Cu o majoritate restrânsă, reprezentanții săi au votat pentru adversarul său Charles Rangel asupra lui în primele democratice din 1970.

După ce și-a pierdut oferta de reelecție, sănătatea Powell s-a agravat dramatic. El a fost diagnosticat cu cancer de prostată în anul precedent. S-a retras ca șef al Bisericii Baptiste Abisiniene în 1971 și și-a petrecut cea mai mare parte a ultimelor zile în Bahamas. A murit la 4 aprilie 1972, la Miami, la vârsta de 63 de ani.

Astăzi, clădirile și străzile îi poartă numele, inclusiv Adam Clayton Powell, Jr. State Office Building pe Adam Clayton Powell, bulevardul Jr. din Harlem. Școlile au fost numite după el, inclusiv PS 153 din New York și Adam Clayton Powell, Jr. Paideia Academy din Chicago. În 2002, filmul „Keep the Faith, Baby”, o expresie pe care Powell a repetat-o ​​deseori în timpul problemelor și controverselor sale legale, a avut premiera în Showtime.

• “Adam Clayton Powell Jr.”Istorie, Artă și Arhive, Camera Reprezentanților SUA.
• Bill Batson. “Nyack Sketch Log: Preston Powell’s Teagevity.“ Nyack News & Views, februarie 4, 2014.
• „Martor al Congresului; Yvette Diago Powell.“ New York Times, februarie 17, 1967.