Paleontologie este ca orice altă știință. Experții examinează dovezile disponibile, ideile comerciale, construiesc teorii tentative și așteaptă să vadă dacă aceste teorii sunt testul timpului (sau înjurături de critici din partea experților concurenti). Uneori, o idee înflorește și dă roade; alteori se rătăcește pe viță de vie și se retrage în cețurile îndelung uitate ale istoriei. Paleontologii nu au întotdeauna bine lucrurile pentru prima dată, iar cele mai grave neînțelegeri, neînțelegeri și fraude ieșite din comun, cum ar fi dinozaurii înșiși, nu ar trebui uitate.
Cand stegosaurus a fost descoperită în 1877, naturaliștii nu erau obișnuiți cu ideea de șopârlele de dimensiuni de elefant echipate cu creiere de pasăre. De aceea, la sfârșitul secolului al XIX-lea, faimosul paleontolog american Othniel C. Marsh a dezvăluit ideea unui al doilea creier în șoldul sau mersul lui Stegosaurus, care probabil a ajutat la controlul părții din spate a corpului său. Astăzi, nimeni nu crede că Stegosaurus (sau vreun dinozaur) avea două creiere, dar se poate dovedi că cavitatea din acest
stegosaurCoada a fost folosită pentru a păstra alimente suplimentare, sub formă de glicogen.Când descoperi un dinozaur cu gâtul de 40 de picioare și un craniu cu deschideri nazale deasupra, este firesc să speculăm despre ce tip de mediu ar fi putut trăi. Timp de zeci de ani, paleontologii din secolul XIX au crezut că Brachiosaurus Și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sub apă, lipindu-și partea superioară a capului în afara suprafeței pentru a respira, ca un snorkeler uman. Cu toate acestea, cercetările ulterioare au dovedit că Sauropozii la fel de masiv ca brachiosaurul s-ar fi sufocat instantaneu cu presiune ridicată a apei, iar acest gen a fost relocat în țara, unde a aparținut în mod corespunzător.
În 1868, unul dintre feudele cele mai îndelungate din știința modernă a început să înceapă când paleontologul american Edward Drinker Cope a reconstruit un elasmosaurus schelet cu capul pe coadă, mai degrabă decât gâtul (pentru a fi corect, nimeni nu a mai examinat un astfel de reptil marin cu gât lung). Potrivit legendei, această eroare a fost repede subliniată (într-un mod nu foarte prietenos) de Marsh, rivalul lui Cope, care a devenit prima lovitură în ceea ce va fi cunoscut sub numele de sfârșitul secolului XIX "Războaiele osoase."
Când fosila de tip oviraptor a fost descoperit în 1923, craniul său se afla la doar patru centimetri distanță de un ambreiaj Protoceratops ouă, îndemnând paleontologul american Henry Osborn pentru a atribui numele acestui dinozaur (greacă pentru „hoț de ou”). Ani după aceea, oviraptorul a zăcut în imaginația populară ca un puștoaic viclean, flămând și deloc plăcut al tinerilor altor specii. Problema este că, mai târziu, s-a demonstrat că acele „protoceratops” au fost într-adevăr ouă de oviraptor la urma urmei, iar acest dinozaur neînțeles păzea pur și simplu propria puiet!
Societatea Națională Geografică nu și-a pus forța instituțională în spatele vreunui dinozaur descoperit, motiv pentru care a fost acest corp august jenat să descopere că așa-numitul „arheoraptor” pe care l-a afișat proeminent în 1999 fusese de fapt pietruit împreună din doi fosile separate. Se pare că un aventurier chinez a fost dornic să furnizeze „căutarea de legătură” lipsită de mult timp dinozauri și păsăriși a fabricat dovezile din corpul unui pui și din coada unei șopârle - despre care a spus apoi că a descoperit în roci vechi de 125 de milioane de ani.
Iguanodon a fost unul dintre primii dinozauri care au fost descoperiți și numiți, așa că este de înțeles că naturaliștii dezinvoltați de la începutul secolului al XIX-lea nu erau siguri cum să-și împletească oasele. Omul care a descoperit Iguanodon, Gideon Mantell, și-a așezat vârful degetului mare la capătul botului, precum cornul unui rinocer reptilian - și a fost nevoie de zeci de ani pentru ca experții să lucreze ornithopozipostura. Iguanodonul este acum considerat a fi în mare parte cvadrupedal, dar capabil să se ridice pe picioarele posterioare când este necesar.
Când a fost descoperit în 1849, micul dinozaur hypsilophodon a mers împotriva bobului de anatomie mezozoică acceptată. Acest ornitopod antic a fost mic, elegant și bipedal, mai degrabă decât uriaș, cvadrupedal și împodobit. Incapabil să proceseze datele conflictuale, paleontologii timpurii au crezut că Hypsilophodon trăia în copaci, ca o veveriță supradimensionată. Cu toate acestea, în 1974, un studiu detaliat al planului corporal al hipsilopodonului a demonstrat că acesta nu era mai capabil să urce pe un stejar decât un câine de dimensiuni comparabile.
La începutul secolului al XIX-lea a fost martor la „Urcarea aurului” a paleontologiei, cu biologi, geologi și amatori simpli care se poticnesc pentru a descoperi cele mai noi fosile spectaculoase. Punctul culminant al acestei tendințe a avut loc în 1845, când Albert Koch a afișat o reptilă marină gigantică pe care a numit-o hidrarchos. De fapt, fusese desprins din rămășițele scheletului Basilosaurus, A balena preistorică. Apropo, denumirea de specie putativă a lui Hydrarchos, „sillimani”, se referă nu la făptașul său greșit, ci la naturalistul secolului al XIX-lea, Benjamin Silliman.
Cea mai faimoasă „fotografie” din monstrul din Loch Ness prezintă o creatură reptiliană cu gâtul neobișnuit de lung, iar cele mai cunoscute creaturi reptiliene cu gât neobișnuit de lungi au fost reptilele marine cunoscute sub numele de plesiozauri, care a dispărut acum 65 de milioane de ani în urmă. Astăzi, unii criptozoologi (și o mulțime de pseudoscienți) continuă să creadă că în Loch Ness trăiește un pleziozaur gigantic deși nimeni nu a reușit niciodată să producă dovezi convingătoare pentru existența acestei mai multe tone Behemoth.
Caterpillars a evoluat în perioada târzie Cretacic perioadă, cu puțin timp înainte ca dinozaurii să dispară. Coincidență sau ceva mai sinistru? Oamenii de știință au fost odată semi-convinși de teoria că hoardele de omizi vorace dezbrăcau pădurile antice din frunzele lor, determinând înfometarea dinozaurilor care mănâncă plante (și dinozaurii care mănâncă carne pe care lor). Moartea după omidă își are încă adepții, dar astăzi, cei mai mulți experți cred că dinozaurii au fost realizați de un impact masiv de meteoriți, ceea ce pare mai convingător.