Bordul liber este întotdeauna o măsurătoare a distanței verticale, dar în majoritatea navelor, nu este o singură măsurare decât dacă partea superioară a carenei este complet plană și paralelă cu apa de-a lungul întregului lungime.
Un mod de a exprima bordul liber este de a face referire la tabloul liber minim al unei bărci sau nave. Aceasta este o măsurare importantă, deoarece determină cantitatea de greutate pe care o poate transporta o navă sau cum va acționa în vânt și valuri.
Dacă bordul liber minim ajunge la zero, este posibil ca apa să poată trece de-a lungul cocii și în barcă, determinând-o să se scufunde dacă se acumulează suficientă apă. Unele bărci au un design de bord liber foarte scăzut, care permite accesul ușor la suprafața apei. Exemple în acest sens sunt licitațiile de flotări și bărcile de cercetare care trebuie să aibă acces ușor la apă pentru a-și desfășura activitatea.
Majoritatea vaselor, mari și mici, nu au un bord liber simplu, care este o linie dreaptă. În schimb, bordul liber este mai sus la arc sau în fața navei și este înclinat spre pupa în spate.
Proiectanții modelează carena astfel, deoarece o barcă se deplasează prin apă, s-ar putea să întâlnească valuri care sunt mai mari decât suprafața apei. Arcul mai înalt permite unei bărci să urce pe suprafața unui val și să păstreze apa afară.
Dacă tăiem o felie de-a lungul coca, vedem că profilul coca se ridică de la chilă în partea de jos până la linia de plutire și apoi în partea de sus a cochilei. Zona dintre apă și partea superioară a carenei este zona în care se măsoară bordul liber.
Cantitatea de bord liber nu este un număr fix decât dacă o barcă poartă întotdeauna exact aceeași încărcare. Dacă încărcați orice navă cu mai multă greutate, bordul liber va scădea și proiect va creste. Acesta este motivul principal pentru care orice navă trebuie să funcționeze în cadrul capacității de încărcare calculate de proiectanți.
În comparație cu tehnicile de redactare a creionului și a hârtiei în stil vechi, au rezultat planuri care au fost interpretate de fiecare maistru, noile tehnici de construcție oferă potențialul pentru mult mai complex și proiectări eficiente.
Programele de redactare a softurilor permit acum arhitecților navali să proiecteze cu exactitate, iar mașinile CNC permit constructorilor să rămână la câțiva milimetri din dimensiunile planificate, chiar și pe o navă de 300 de metri. Cheia acestei precizii este numărul de „stații” găsite de-a lungul lungimii carenei.
Pe vremuri, poate trei metri de coca erau descrise în desene detaliate. Astăzi, numărul de stații este limitat doar la dimensiunea planului. Un conic de un centimetru peste 100 de metri este posibil astăzi, ceea ce permite proiectanților să realizeze forme complexe și permite, de asemenea, construcția modulară și să plutească înainte de asamblarea finală.