În 1803, puterea filialei judiciare a fost mai clar definită odată cu dosarul reperului instanței supreme Marbury v. Madison. Această cauză judecătorească și celelalte enumerate aici sunt cele care au avut un impact semnificativ asupra determinării abilităților Curtea Supremă a Statelor Unite ale Americii va determina cazurile de drepturi civile și clarifică puterea guvernului federal asupra statului drepturi.
Într-o decizie unanimă pentru McCulloch v. Maryland, Curtea Supremă a permis puterile implicite ale guvernului federal conform clauzei „necesare și adecvate” din Constituție. Curtea a statuat că Congresul deținea puteri neenumerate care nu sunt conturate explicit în Constituție.
Gibbons v. Ogden a stabilit supremația guvernului federal asupra drepturilor statului. Cazul a dat Guvernul federal puterea de a regla comerț interstatal, care a fost acordată Congresului prin clauza comerțului din Constituție. Acest caz a fost prima extindere semnificativă a puterii guvernului federal asupra politicii interne a Statelor Unite și a permis astfel legislația ulterioară pentru stabilirea drepturilor civile la nivel național.
Scott v. Stanford, cunoscută și sub denumirea de decizia Dred Scott, a avut implicații majore cu privire la condiția sclaviei. Cauza judecătorească lovit în jos Compromisul Missouri si Actul Kansas-Nebraska și a condus asta doar pentru că un sclav trăia într-o stare „liberă”, asta nu însemna că nu erau încă sclavi. Această hotărâre a sporit tensiunile dintre Nord și Sud în timpul construirii războiului civil.
Korematsu v. Statele Unite au confirmat condamnarea lui Frank Korematsu pentru sfidarea unui ordin de a fi internat cu alți japonezi-americani pe parcursul Al doilea război mondial. Această hotărâre a pus securitatea Statelor Unite asupra drepturilor individuale. Această hotărâre rămâne în centrul atenției, în timp ce controversele se învârt în jurul reținerii suspecților teroriști din Golful Guantanamo închisoare și, în condițiile în care președintele Trump susține o interdicție de călătorie pe care mulți oameni o reclamă discriminează musulmanii.
Brown v. Consiliul educației a răsturnat doctrina separată, dar egală, care i s-a acordat statut legal cu Plessy v. Ferguson. Acest caz reper a fost un pas semnificativ în miscarea Drepturilor Civile. De fapt, Președintele Eisenhower a trimis trupe federale pentru a forța desegregarea unei școli din Little Rock, Arkansas, pe baza acestei decizii.