500 de milioane de ani de evoluție a peștilor

În comparație cu dinozaurii, mamuții și pisicile dințate cu sablon, este posibil ca evoluția peștilor să nu pară atât de interesantă - până când realizați că, dacă nu ar fi fost pești preistorici, dinozauri, mamuți și pisici cu dinți de sablon, nu ar fi avut niciodată a existat. primele vertebre pe planetă, peștele a furnizat „planul corpului” de bază elaborat ulterior de sute de milioane de ani evoluție: cu alte cuvinte, bunica voastră-mare-mare (înmulțiți cu un miliard) a fost un pește mic, blând din Devoniană perioadă. (Iată un galerie de imagini și profiluri de pești preistorici și o listă cu zece pești recent dispăruți.)

Deși majoritatea paleontologilor nu i-ar recunoaște ca pești adevărați, primele creaturi de pește care au lăsat o impresie asupra înregistrării fosilelor au apărut în mijlocul Cambrian perioadă, cu aproximativ 530 de milioane de ani în urmă. Cel mai cunoscut dintre acestea, pikaia gracilens, semăna mai mult cu un vierme decât un pește, dar avea patru trăsături cruciale pentru evoluția peștilor (și a vertebratelor) ulterioare: un cap distinct de coada sa, simetrie bilaterală (partea stângă a corpului arăta ca partea dreaptă), mușchii în formă de V și, cel mai important, un cordon nervos care se desfășoară pe lungimea corpul său. Deoarece acest cordon nu a fost protejat de un tub de os sau cartilaj, Pikaia a fost, din punct de vedere tehnic, un „cordat”, mai degrabă decât un vertebrat, dar încă se afla la rădăcina arborelui genealogic al vertebrelor.

Alți doi proto-pești cambrieni au fost un pic mai robust decât Pikaia. Haikouichthys este considerat de unii experți - cel puțin de cei care nu sunt prea preocupați de lipsa sa de o coloană vertebrală calcificată - ca fiind cel mai timpuriu pește fără fălci și această creatură lungă de un centimetru avea înotătoare rudimentare care alergau de-a lungul părții superioare și inferioare a corp. Myllokunmingia asemănător era puțin mai puțin alungit decât Pikaia sau Haikouichthys și avea, de asemenea, branhii și (eventual) un craniu din cartilaj. (Este posibil ca alte creaturi asemănătoare peștilor să fi predat aceste trei genuri cu zeci de milioane de ani; din păcate, nu au lăsat resturi fosile.)

În timpul ordovicianului și siluriana perioade - de la 490 la 410 milioane de ani în urmă - au fost dominate oceanele, lacurile și râurile lumii de pești fără fălci, așa numiți pentru că le lipseau fălcile inferioare (și astfel capacitatea de a consuma mari pradă). Puteți recunoaște majoritatea acestor pești preistorici prin „-aspis” (cuvântul grecesc pentru „scut”) în a doua parte a lor nume, care indică a doua caracteristică principală a acestor vertebrate timpurii: capetele lor erau acoperite de plăci dure de os armura.

Cel mai notabil pește fără fălci din Ordovician perioada a fost Astraspis și Arandaspis, pește lung și fără cap, lung de șase inci, care semăna cu mormăi uriașe. Ambele specii și-au făcut viața hrănindu-se în ape superficiale, ridicându-se încet deasupra suprafeței și supt animale minuscule și deșeurile altor creaturi marine. Descendenții lor silurieni au împărtășit același plan al corpului, cu adăugarea importantă a aripioarelor de coadă cu furculiță, ceea ce le-a dat mai multă manevrabilitate.

Dacă peștii „-aspis” au fost vertebrații cei mai avansați ai timpului lor, de ce capetele lor erau acoperite cu o armură voluminoasă, nehidrodinamică? Răspunsul este că acum sute de milioane de ani, vertebratele erau departe de formele de viață dominante din oceanele pământului și acești pești timpurii au avut nevoie de un mijloc de apărare împotriva „scorpionilor de mare” și a altor mari artropode.

Până la începutul perioadei Devonian - cu aproximativ 420 de milioane de ani în urmă - evoluția peștilor preistorici a depășit în două (sau trei, în funcție de modul în care le numeri). O singură dezvoltare, care nu s-a terminat nicăieri, a fost apariția peștilor falcați cunoscuți sub numele de placodermi („piele placă”), cel mai timpuriu exemplu identificat fiind Entelognathus. Aceștia erau în esență pești „-aspis” mai mari, mai variați, cu maxilare adevărate, iar genul cel mai faimos a fost, de departe, lungimea de 30 de metri Dunkleosteus, unul dintre cei mai mari pești care au trăit vreodată.

Poate pentru că erau atât de lente și incomode, placodermele au dispărut până la sfârșitul perioadei Devonian, excluse de alte două familii de pești mandibulați nou evoluați: chondrichthyans (pește cartilaginos scheleturi) și osteichthyans (pește cu scheleturi osoase). Condițioanele incluse rechini preistorici, care au continuat să-și sfâșie propria cale sângeroasă prin istoria evolutivă. Între timp, osteichthyans se împarte în alte două grupuri: actinopterygienii (pește cu aripioare de rază) și sarcoptergienii (pești cu aripioarele lobului).

Pește cu aripioare de raie, pește cu aripioare de lob, cui îi pasă? Păi, faceți: peștele cu înălțimea lobului din perioada Devoniană, precum Panderichthys și Eusthenopteron, aveau o structură caracteristică de aripioare care le-a permis să evolueze în primul tetrapode - proverbialul „pește din apă” ancestral pentru toate vertebrele vii, inclusiv pentru oameni. Peștele cu aripioare de raze a rămas în apă, dar a continuat să devină cele mai de succes vertebrate dintre toate: astăzi, există zeci de mii de specii de pești cu aripioare de rază, făcându-i cei mai variați și numeroși vertebrati de pe planetă (printre primii pești cu finn-ray au fost Saurichthys și Cheirolepis).

Nicio istorie a peștilor nu ar fi completă fără a menționa „dino-peștele” uriaș al Triassicului, Perioadele jurasice și cretacice (deși acești pești nu erau la fel de numeroși ca dinozaurul lor supradimensionat) veri). Cel mai cunoscut dintre acești giganți a fost Jurassicul Leedsichthys, pe care unele reconstrucții au pus-o la o înălțime de 70 de metri lungime, și cretacic Xiphactinus, care avea „doar” o lungime de aproximativ 20 de metri, dar cel puțin avea o dietă mai robustă (alți pești, în comparație cu dieta Leankichthys de plancton și krill). O nouă adăugare este Bonnerichthys, încă un pește mare, cretacic, cu o dietă minusculă, protozoică.

Rețineți, totuși, că pentru fiecare „dino-pește” precum Leedsichthys, există o duzină de pești preistorici mai mici, de egal interes pentru paleontologi. Lista este aproape nesfârșită, dar exemple includ Dipterus (un pește pulmonar antic), Enchodus (cunoscut și sub denumirea de "hering cu dinți de sabl"), Ischyodus de pe iepure preistoric și mic, dar prolific Knightia, care a dat atât de multe fosile, încât vă puteți cumpăra singuri pentru mai puțin de o sută de dolari.