Cum numiți un dinozaur de 100 de tone cu armare?

Până la începutul Cretacic perioadă, în urmă cu aproximativ 145 de milioane de ani, ca și dinozaurii gigantici, care consumă plante Diplodocus și Brachiosaurus au fost pe declinul evolutiv. Totuși, acest lucru nu a însemnat asta Sauropozii în ansamblu au fost destinate dispariției precoce; un decalaj evolutiv al acestor uriași plante de mâncare cu patru picioare, cunoscute sub numele de titanosaurs, au continuat să prospere chiar până la Stingerea K / T Acum 65 de milioane de ani.

Problema cu titanozaurii - din punctul de vedere al unui paleontolog - este că fosilele lor tind să fie împrăștiate și incomplete, cu atât mai mult decât pentru orice altă familie de dinozauri. Foarte puține scheleturi articulate de titanozauri au fost descoperite și practic nu există cranii intacte, astfel încât reconstrucția cum arătau aceste fiare a necesitat o mulțime de ghicitori. Din fericire, asemănarea strânsă a titanozaurilor cu predecesorii săuropodului lor, distribuția lor geografică largă (fosilele de titanosaur au fost descoperite pe fiecare continent de pe pământ, inclusiv Australia) și diversitatea lor uriașă (până la 100 de genuri separate) au făcut posibilă pericolul unor rezonabile presupuneri.

După cum s-a menționat mai sus, titanosaurele au fost foarte asemănătoare în ceea ce privește acumularea sauropodelor din perioada jurasică târzie: cvadrupedal, cu gâtul lung și cu coada lungă și tinde spre dimensiuni enorme (una dintre cele mai mari titanosaurs, Argentinosaurus, poate a atins lungimi de peste 100 de metri, deși genuri mai tipice saltasaurus erau considerabil mai mici). Ceea ce distinge titanozaurii în afară de sauropode au fost câteva diferențe anatomice subtile care implică craniile și oasele și, cel mai faimos, armură rudimentară: se crede că majoritatea, dacă nu toate, titanozaurii aveau plăci dure, osoase, dar nu foarte groase, care acoperă cel puțin părți din organisme.

Această ultimă caracteristică ridică o întrebare interesantă: ar putea fi faptul că predecesorii sauropod ai titanozaurii au pierit la sfârșitul perioadei Jurasice, deoarece au fost pradate ecloziile și puietul lor în timp mari terropode ca Allosaurus? Dacă da, armura ușoară a titanosaurelor (chiar dacă nu era la fel de ornată sau periculoasă ca armura groasă, knobby, găsită pe contemporaneitate ankilozauri) ar fi putut fi adaptarea evolutivă cheie care a permis acestor erbivore blânde să supraviețuiască zeci de milioane de ani mai mult decât ar fi avut altfel; pe de altă parte, este posibil să fi fost implicat un alt factor de care nu suntem încă conștienți.

În ciuda rămășițelor lor fosile limitate, titanozaurii au fost în mod clar unul dintre cei mai de succes dinozauri care s-au tunat vreodată pe pământ. În perioada cretaceului, majoritatea celorlalte familii de dinozauri erau limitate la anumite zone geografice - capul osos pachycephalosaurus din America de Nord și Asia, de exemplu, dar titanozaurii au obținut o distribuție la nivel mondial. Cu toate acestea, s-ar putea să fi existat întinderi de milioane de ani când titanozaurii au fost grupați pe supercontinentul sudic al Gondwana (care este locul unde Gondwanatitan își primește numele); mai multe titanosaure au fost descoperite în America de Sud decât în ​​orice alt continent, inclusiv membri uriași ai rasei ca Bruhathkayosaurus și Futalognkosaurus.

Paleontologii știu la fel de multe despre comportamentul cotidian al titanosaurelor, precum și despre comportamentul cotidian al sauropodilor în general - adică nu o mulțime de lucruri. Există dovezi conform cărora unii titanosauri s-ar putea să fi cutreierat în efective de zeci sau sute de adulți și tineri și descoperirea unor împrăștiați terenuri de cuibărit (completează cu ouă fosilizate) sugerează că femelele ar fi putut depune 10 sau 15 ouă la un moment dat în grupuri, cu atât mai bine să-și protejeze puii. Cu toate acestea, încă se lucrează mult, cum ar fi cât de rapid au crescut acești dinozauri și cum, având în vedere dimensiunile lor extreme, au reușit să se împerechează unul cu altul.

Mai mult decât în ​​cazul altor tipuri de dinozauri, clasificarea titanosaurelor este o problemă de dispută continuă: unii paleontologi credeți că „titanosaurul” nu este o denumire foarte utilă și preferați să vă referiți la grupuri mai mici, similare anatomic și mai ușor de gestionat ca „saltasauridae” sau „nemegtosauridae”. Statutul îndoielnic al titanozaurilor este cel mai bine exemplificat de către eponimii lor reprezentant, Titanosaurus: de-a lungul anilor, Titanosaurus a devenit un fel de „gen de coș de gunoi” căruia i se înțelege slab fosilele rămășițele au fost atribuite (ceea ce înseamnă că multe dintre speciile atribuite acestui gen pot să nu aparțină de fapt Acolo).

O notă finală despre titanosaurs: de fiecare dată când citiți un titlu care susține că „cel mai mare dinozaur"a fost descoperit în America de Sud, luați veștile cu un bob mare de sare. Mass-media tinde să fie în special credulă când vine vorba de mărimea și greutatea dinozaurilor și a cifrelor Toate sunt adesea la capătul extrem al spectrului de probabilitate (dacă nu sunt complet alcătuite din subțiri aer). Practic, în fiecare an sunt martorii anunțului unui nou „cel mai mare titanosaur”, iar afirmațiile nu se potrivesc de obicei cu dovezile; uneori „noul titanosaur” anunțat se dovedește a fi un specimen al unui gen deja numit!