Înțelegerea Pământului și a Istoriei sale

Trăim într-o perioadă interesantă care ne permite să explorăm sistemul solar cu sonde robotizate. De la Mercur până la Pluton (și nu numai), avem ochii pe cer să ne povestească despre acele locuri îndepărtate. Nava noastră spațială explorează și Pământul din spațiu și ne arată diversitatea incredibilă a formelor de teren pe care planeta noastră le conține. Platformele de observare a Pământului ne măsoară atmosfera, clima, vremea și studiază existența și efectele vieții pe toate sistemele planetei. Cu cât sunt mai mulți oameni de știință aflați despre Pământcu atât mai mult pot înțelege trecutul și viitorul său.

Numele planetei noastre provine de la un termen englez vechi și germanic eorðe. În mitologia romană, zeița Pământ era Tellus, ceea ce înseamnă solul fertilîn timp ce zeița greacă era Gaia, terra mater, sau Mama Pământ. Astăzi, îl numim „Pământ” și lucrăm pentru a studia toate sistemele și caracteristicile sale.

Pământul s-a născut cu aproximativ 4,6 miliarde de ani în urmă, ca un nor interstelar de gaz și praf s-a reunit pentru a forma Soarele și restul sistemului solar.

Prima viață pe Pământ a apărut cu aproximativ 3,8 miliarde de ani în urmă, cel mai probabil în bazinele de maree sau pe fundul mării. Acesta era format din organisme unicelulare. În timp, au evoluat pentru a deveni plante și animale mai complexe. Astăzi, planeta găzduiește milioane de specii de forme de viață diferite și sunt descoperite mai multe pe măsură ce oamenii de știință sondează oceanele profunde și icrele polare.

Pământul în sine a evoluat și el. A început ca o bilă topită de piatră și în cele din urmă s-a răcit. De-a lungul timpului, crusta sa a format plăci. Continentele și oceanele călăresc pe aceste plăci, iar mișcarea plăcilor este ceea ce rearanjează caracteristicile mai mari ale suprafeței de pe planetă. Conținuturile cunoscute din Africa, Antarctica, Asia, Europa, America de Nord și de Sud, America Centrală și Australia, nu sunt singurele pe care le-a avut Pământul. Continentele anterioare sunt ascunse sub apă, cum ar fi Zealandia în Pacificul de sud.

Filozofii timpurii au pus cândva Pământul în centrul universului. Aristarh din Samos, în secolul al III-lea î.Hr., și-a dat seama cum se măsoară distanțele față de Soare și Lună și a determinat dimensiunile acestora. El a concluzionat, de asemenea, că Pământul a orbit pe Soare, o perspectivă nepopulară până când astronomul polonez Nicolaus Copernic a publicat lucrarea sa numită Despre revoluțiile sferelor cerești în 1543. În acel tratat, el a sugerat o teorie heliocentrică conform căreia Pământul NU a fost centrul sistemului solar, ci a orbitat pe Soare. Acest fapt științific a ajuns să domine astronomia și, de atunci, a fost dovedit de orice număr de misiuni în spațiu.

Odată ce teoria centrată pe Pământ a fost pusă în repaus, oamenii de știință au ajuns să studieze planeta noastră și ce o face să bifeze. Pământul este compus în principal din fier, oxigen, siliciu, magneziu, nichel, sulf și titan. Puțin peste 71% din suprafața sa este acoperită cu apă. Atmosfera este de 77% azot, 21% oxigen, cu urme de argon, dioxid de carbon și apă.

Oamenii au crezut cândva că Pământul era plat, dar acea idee a fost pusă la odihnă devreme în istoria noastră, în opinia oamenilor de știință a măsurat planeta, iar mai târziu, în timp ce aeronavele cu zboruri mari și navele spațiale au returnat imagini ale unei runde lume. Știm astăzi că Pământul este o sferă ușor aplatizată care măsoară 40.075 de kilometri în jurul ecuatorului. Este nevoie de 365.26 zile pentru a face o singură călătorie în jurul Soarelui (denumită în mod obișnuit un „an”) și este la 150 de milioane de kilometri distanță de Soare. Acesta orbitează în „zona Goldilocks” a Soarelui, o regiune în care apa lichidă poate exista pe suprafața unei lumi stâncoase.

Pământul are un singur satelit natural, Luna la o distanță de 384.400 km, cu o rază de 1.738 kilometri și o masă de 7,32 × 10²² kg. Asteroizi 3753 Cruithne și 2002 AA29 au relații orbitale complicate cu Pământul; nu sunt cu adevărat lună, așa că astronomii folosesc cuvântul „însoțitor” pentru a descrie relația lor cu planeta noastră.

Planeta noastră nu va dura pentru totdeauna. În aproximativ cinci până la șase miliarde de ani, Soarele va începe să se umfle pentru a deveni o stea uriașă roșie. Pe măsură ce atmosfera sa se extinde, steaua noastră îmbătrânită va îngloba planetele interioare, lăsând în urmă cenușii zgâriați. Planetele exterioare pot deveni mai temperate, iar unele dintre lunile lor ar putea sport apa lichidă pe suprafețele lor, pentru o perioadă. Acesta este un meme popular în science fiction, care dă naștere la povești despre modul în care oamenii vor migra în cele din urmă departe de Pământ, stabilindu-se poate în jurul lui Jupiter sau chiar căutând noi case planetare în alte stele sisteme. Indiferent ce fac oamenii pentru a supraviețui, Soarele va deveni un pitic alb, care se micșorează lent și se răcește peste 10-15 miliarde de ani. Pământul va fi demult dispărut.

Editat și extins de Carolyn Collins Petersen.