Viața preistorică în perioada ordoviciană

Una dintre cele mai puțin cunoscute întinderi geologice din istoria pământului, perioada ordoviciană (448 - 443 milioane de ani in urma) nu a asistat la aceeasi explozie extrema a activitatii evolutive care a caracterizat Cambrianul precedent perioadă; mai degrabă, aceasta a fost perioada în care primii artropizi și vertebrate și-au extins prezența în oceanele lumii. Ordovicianul este a doua perioadă a Era paleozoică (Acum 542-250 milioane de ani), precedat de Cambrian și a reușit de siluriana, Devoniană, Carbonifer și permian perioade.

În cea mai mare parte a perioadei ordoviciene, condițiile globale au fost la fel de înăbușitoare ca în perioada cambriană precedentă; temperaturile aerului au avut o medie de aproximativ 120 de grade Fahrenheit în întreaga lume, iar temperaturile mării ar fi putut ajunge la 110 grade la ecuator. Cu toate acestea, până la sfârșitul Ordovicianului, climatul era mult mai rece, întrucât un capac de gheață s-a format pe polul sud, iar ghețarii acopereau terenuri adiacente. Tectonica plăcilor a dus continentele pământului în unele locuri ciudate; de exemplu, o mare parte din ceea ce va deveni mai târziu Australia și Antarctica proeminente în emisfera nordică! Biologic, aceste continente timpurii au fost importante doar în măsura în care linia de coastă a oferit habitatelor protejate pentru organismele marine cu apă superficială; nicio viață de niciun fel nu cucerise încă un pământ.

Puțini ne-experți au auzit despre acest lucru, dar Marele Eveniment Ordovician Biodiversitate (cunoscut și sub numele de Radiația Ordoviciană) a fost pe locul doi doar la Explozie cambriană în importanța sa pentru istoria timpurie a vieții pe pământ. Pe parcursul a aproximativ 25 de milioane de ani, numărul genurilor marine din întreaga lume s-a quadruplat, incluzând noi soiuri de bureți, trilobiți, artropode, brachiopode și echinoderme (timpurii stea de mare). O teorie este aceea că formarea și migrația noilor continente au încurajat biodiversitatea de-a lungul coastelor lor de mică adâncime, deși probabil că au intrat în joc și condițiile climatice.

Practic tot ce trebuie să știți despre viața vertebratelor în perioada Ordovicianului este conținut în „aspises, "în special Arandaspis și Astraspis. Acestea au fost două dintre primele fălci, fără blindaj pești preistorici, măsurând oriunde de la șase până la 12 centimetri lungime și vag amintesc de mormolele gigantice. Plăcile osoase ale lui Arandaspis și calitatea sa vor evolua în perioadele ulterioare în acoutrements de pești moderni, consolidând în continuare planul de bază al corpului vertebratelor. Unii paleontologi consideră, de asemenea, că numeroasele „conodonturi” minuscule, asemănătoare viermelor, găsite în sedimentele ordoviciene, consideră adevărate vertebre. Dacă da, acestea ar fi fost primele vertebre de pe pământ care au evoluat dinții.

La fel ca în cazul cambrianului precedent, probele pentru viața plantelor terestre în perioada ordoviciană sunt evazatoare. Dacă plantele terestre existau, ele constau din alge verzi microscopice care pluteau pe sau chiar sub suprafața iazurilor și a fluxurilor, împreună cu ciuperci timpurii la fel de microscopici. Cu toate acestea, abia în perioada Siluriei au apărut primele plante terestre pentru care avem dovezi fosile solide.

De cealaltă parte a monedei evolutive, sfârșitul perioadei ordoviciene a marcat primul mare extincție în masă în istoria vieții pe pământ pentru care avem numeroase dovezi fosile (cu siguranță au existat stingeri periodice de bacterii și viață unicelulară în timpul erei proterozoice anterioare). Plonjarea temperaturilor globale, însoțită de scăderea drastică a nivelului mării, a eliminat un număr imens de genuri, deși viața marinărească în ansamblu s-a recuperat destul de rapid de la începutul Silurianului care a urmat perioadă.