Vederea clasică a regimului antic din Franţa- statul națiunii anterioare Revolutia Franceza din 1789 - este unul dintre aristocrații opulenți și corupți care se bucură de bogăție, privilegiu și de finetul vieții, în timp ce divorțează total de masa francezilor, care se înghesuiau în zdrențe pentru a-i plăti. Când această imagine este pictată, este de obicei urmată de o explicație despre cum revoluţie- o distrugere masivă a bătrânului de către rândurile masate ale omului comun nou nou împuternicit - a fost necesară pentru a distruge disparitățile instituționalizate. Chiar și numele sugerează un decalaj major: era vechi, înlocuirea este nouă. Istoricii au acum tendința de a crede că acest lucru este în mare parte un mit și care, mult timp, a fost considerat pur și simplu rezultatul revoluției a evoluat de fapt înainte.
Un guvern în schimbare
Revoluția nu a schimbat brusc Franța dintr-o societate în care poziția și puterea depindeau de naștere, obiceiuri și ființă obositor față de rege, și nici nu a dat naștere într-o eră complet nouă a guvernării, condusă de profesioniști pricepuți în loc de nobili amatori. Înainte de revoluție, proprietatea asupra rangului și a titlului depindea din ce în ce mai mult de bani, decât de naștere și acest lucru banii erau din ce în ce mai mulți de către noii veniți dinamici, educați și capabili, care și-au cumpărat drum în aristocrație. 25% din nobilime - 6000 de familii - au fost create în secolul al XVIII-lea. (Schama, Cetățeni, p. 117)
Da, revoluția a măturat un număr mare de anacronisme și titluri legale, dar acestea evoluaseră deja. Nobilimea nu a fost un grup omogen de abuzatori supraîncărcați și debaciși - deși acestea existau - ci un set extrem de variabil care includea pe bogați și săraci, leneși și antreprenoriști și chiar pe cei hotărâți să-și sfâșie privilegiile jos.
Economie în schimbare
O schimbare a terenurilor și a industriei este uneori citată ca în timpul revoluției. Se presupune că lumea presupus „feudală” a taxelor și omagiilor aduse unui maestru în schimbul terenului a fost terminată de revoluție, dar multe aranjamente - acolo unde au existat - au fost deja schimbate în chirii înainte de revoluție, nu după. Industria a crescut și ea prerevoluționar, condus de aristocrați antreprenoriali care beneficiază de capital. Această creștere nu a fost la aceeași scară ca Marea Britanie, dar a fost mare, iar revoluția a redus-o la jumătate, nu a crescut-o. Comerțul exterior înainte de revoluție a crescut atât de mult, încât Bordeaux aproape că s-a dublat ca mărime în treizeci de ani. Dimensiunea practică a Franței a scăzut și ea odată cu creșterea călătorilor și a mișcării mărfurilor și a vitezei cu care s-au deplasat.
Societate vie și în evoluție
Societatea franceză nu era înapoiată și stagnantă și avea nevoie de o revoluție pentru a o șterge așa cum se pretindea odată. Interesul pentru științele iluminate nu a fost niciodată mai puternic, iar cultul eroilor a luat bărbați precum Montgolfier (care a adus oamenii în cer) și Franklin (care a domesticit energia electrică). Coroana, sub curioasă, dacă este penibilă Ludovic al XVI-lea, a preluat invenția și inovația, iar guvernul a reformat sănătatea publică, producția de produse alimentare și multe altele. A existat o mulțime de filantropii, cum ar fi școlile pentru persoanele cu dizabilități. De asemenea, artele au continuat să evolueze și să se dezvolte.
Societatea evoluase în alte moduri. Explozia presei care a ajutat revoluția a fost cu siguranță consolidată de sfârșitul cenzurii în timpul revoltei, dar a început în deceniul înainte de 1789. Ideea de virtute, cu accent pe puritatea orației asupra textului, a sobrietății și a științei curiozitatea a evoluat din tendința „sensibilității” înainte ca revoluția să o ducă la extrem înălțimi. Într-adevăr, toată vocea revoluției - în măsura în care istoricii au fost de acord cu o comunitate între revoluționari - se dezvolta înainte. Ideea cetățeanului, patriotică la stat, a apărut și în perioada prerevoluționară.
Importanța regimului ancien asupra revoluției
Nimic din toate acestea nu înseamnă că regimul antic a fost lipsit de probleme, nu în ultimul rând gestionarea finanțelor guvernamentale și starea recoltelor. Dar este clar că schimbările aduse de revoluție au avut multe din originile lor în perioada anterioară și au făcut posibilă revoluția să ia cursul pe care l-a făcut. Într-adevăr, puteți susține că revolta revoluției - și imperiul militar care a urmat - au întârziat de fapt să se dezvolte pe deplin „modernitatea” recent proclamată.