Oceanele joacă un rol unic în reglarea climatului nostru, iar acest lucru se datorează nivelului ridicat al apei capacitate de căldură specifică. Aceasta înseamnă că este nevoie de multă căldură pentru a ridica temperatura unei anumite cantități de apă. În schimb, această cantitate mare de căldură stocată poate fi eliberată încet. În contextul oceanelor, această capacitate de a elibera cantități vaste de căldură moderează climele. Zonele care ar trebui să fie mai reci din cauza latitudinii lor rămân mai calde (de exemplu, Londra sau Vancouver), iar zonele care ar trebui să fie mai calde rămân mai reci (de exemplu, San Diego vara). Această capacitate de căldură specifică ridicată, împreună cu masa pură a oceanului, îi permite să stocheze mai mult de 1000 de ori mai multă energie decât atmosfera, pentru o creștere echivalentă a temperaturii. Conform IPCC:
Din raportul anterior, s-au publicat sume importante de date noi, iar IPCC a fost în măsură să facă multe declarații cu mai multă încredere: cel puțin este foarte probabil ca oceanele s-au încălzit, nivelul mării a crescut, contrastele de salinitate au crescut și că concentrațiile de dioxid de carbon au crescut și au provocat acidifierea. Rămâne multă incertitudine cu privire la efectele schimbărilor climatice asupra modelelor și ciclurilor mari de circulație și se știe relativ puțin despre schimbările din părțile cele mai adânci ale oceanului.