Costurile de mediu ale bumbacului

Indiferent dacă purtăm cămăși de bumbac sau dormim în cearceafuri de bumbac, șansele sunt ca într-o anumită zi să folosim bumbacul într-un fel. Cu toate acestea, puțini dintre noi știu cum este crescut sau impactul său asupra mediului.

Bumbacul este o fibră cultivată pe o plantă din Gossypium gen, care, odată recoltat, poate fi curățat și turnat în țesătura pe care o cunoaștem și o iubim. Având nevoie de soare, apă abundentă și ierni relativ înghețate, bumbacul este cultivat într-un mod surprinzător varietate de locații cu climă diversă, inclusiv Australia, Argentina, Africa de Vest și Uzbekistan. Cu toate acestea, cei mai mari producători de bumbac sunt China, India și Statele Unite. Ambele țări din Asia produc cele mai mari cantități, în mare parte pentru piețele lor interne, iar S.U.A. este cel mai mare exportator de bumbac cu aproximativ 10 milioane de baloți în fiecare an.

În Statele Unite, producția de bumbac este concentrată în cea mai mare parte într-o zonă numită Centura de bumbac, care se întinde din râul inferior Mississippi printr-un arc care se întinde pe zonele joase din Alabama, Georgia, Carolina de Sud și Nord Carolina. Irigarea permite o suprafață suplimentară în Texas Panhandle, sudul Arizona și în California

Să știi de unde vine bumbacul este doar jumătate din poveste. Într-un moment în care populația generală se îndreaptă spre practici mai ecologice, întrebarea mai mare se pune cu privire la costul de mediu al cultivării bumbacului.

La nivel global, 35 de milioane de hectare de bumbac sunt în curs de cultivare. Pentru a controla numeroasele dăunători care se hrănesc cu planta de bumbac, fermierii s-au bazat mult pe aplicarea grea a insecticidelor, ceea ce duce la poluarea apelor de suprafață și subterane. În țările în curs de dezvoltare, jumătate din pesticidele utilizate în toată agricultura sunt destinate bumbacului.

Progresele recente ale tehnologiei, inclusiv capacitatea de a modifica materialul genetic al plantei de bumbac, au făcut ca bumbacul să fie toxic pentru unii dintre dăunătorii săi comuni. Deși acest lucru a redus utilizarea insecticidelor, nu a eliminat nevoia. Muncitorii agricoli, în special acolo unde munca este mai puțin mecanizată, continuă să fie expuși la substanțe chimice dăunătoare.

Buruienile concurente sunt o altă amenințare pentru producția de bumbac. În general, o combinație de practici de cultivare și erbicide sunt folosite pentru a da înapoi buruienile. Un număr mare de fermieri au adoptat semințe de bumbac modificate genetic, care includ o genă care îl protejează de erbicid glifosat (ingredientul activ din Roundup-ul lui Monsanto). În acest fel, câmpurile pot fi pulverizate cu erbicid atunci când planta este tânără, eliminând cu ușurință concurența din buruieni. În mod natural, glifosatul sfârșește în mediu, iar cunoștințele noastre despre efectele sale asupra sănătății solului, vieții acvatice și vieții sălbatice sunt departe de a fi complete.

O altă problemă este apariția buruienilor rezistente la glifosat. Aceasta este o preocupare deosebit de importantă pentru fermierii interesați să le urmeze practici inutile, care în mod normal ajută la păstrarea structurii solului și la reducerea eroziunii. Dacă rezistența la glifosat nu funcționează pentru controlul buruienilor, este posibil să fie necesare reluarea practicilor de remorcare care afectează solul.

Bumbacul cultivat convențional necesită utilizarea grea a îngrășămintelor sintetice. Din păcate, o astfel de aplicare concentrată înseamnă că o mare parte din îngrășăminte se termină pe căile navigabile, creând una dintre cele mai grave nutrienți-poluare probleme la nivel global, creșterea comunităților acvatice și duce la zone moarte înfometate cu oxigen și lipsite de viață acvatică. În plus, îngrășămintele sintetice contribuie cu o cantitate importantă de gaze cu efect de seră în timpul producerii și utilizării lor.

În multe regiuni, precipitațiile sunt insuficiente pentru a crește bumbac. Totuși, deficitul poate fi realizat prin irigarea câmpurilor cu apă din fântâni sau râuri din apropiere. De unde provine, extragerile de apă pot fi atât de masive încât diminuează semnificativ debitele râurilor și epuizează apele subterane. Două treimi din producția de bumbac din India este irigată cu apă subterană, așa că vă puteți imagina ramificările dăunătoare.

În Statele Unite, fermierii de bumbac occidentali se bazează și pe irigare. Evident, s-ar putea pune sub semnul întrebării oportunitatea cultivării unei culturi non-alimentare în porțiuni aride din California și Arizona în timpul actuala secetă multianuală. În Texas Panhandle, câmpurile de bumbac sunt irigate prin pomparea apei din acviferul Ogallala. Cu opt state din Dakota de Sud până în Texas, această mare vastă subterană de apă antică este drenată pentru agricultură mult mai repede decât o poate reîncărca. În nord-vestul Texas, nivelul apei subterane Ogallala a scăzut cu peste 8 metri între 2004 și 2014.

Poate că cea mai dramatică utilizare a apei de irigație este vizibilă în Uzbekistan și Turkmenistan, unde Marea Aral a scăzut în suprafață cu 85%. Mediile de viață, habitatele faunei sălbatice și populațiile de pești au fost decimate. Pentru a înrăutăți, sărurile acum uscate și reziduurile de pesticide sunt aruncate departe de fostele câmpuri și albia lacului, impact negativ asupra sănătății celor 4 milioane de oameni care trăiesc în aval printr-o creștere a avorturilor și malformații.

O altă consecință negativă a irigării grele este salinarea solului. Când câmpurile sunt inundate în mod repetat cu apă de irigație, sarea este concentrată în apropierea suprafeței. Plantele nu mai pot crește pe aceste soluri și agricultura trebuie abandonată. Fostele câmpuri de bumbac din Uzbekistan au văzut această problemă la scară largă.

Pentru a cultiva bumbacul într-un mod mai ecologic, primul pas trebuie să fie reducerea utilizării pesticidelor periculoase. Acest lucru poate fi realizat prin diferite mijloace. Managementul integrat al dăunătorilor (IPM), de exemplu, este o metodă stabilită și eficientă de combatere a dăunătorilor, ceea ce duce la o reducere netă a pesticidelor utilizate. Potrivit Fondului Mondial pentru Faună Sălbatică, utilizarea IPM a scăzut cu 60–80% utilizarea pesticidelor pentru unii dintre fermierii din bumbac din India. Bumbacul modificat genetic poate contribui, de asemenea, la reducerea aplicării pesticidelor, dar cu multe avertismente.

Cultivarea bumbacului într-o manieră durabilă înseamnă, de asemenea, plantarea acestuia acolo unde precipitațiile sunt suficiente, evitând irigarea cu totul. În zonele cu nevoi marginale de irigare, irigarea prin picurare oferă economii importante de apă.

În cele din urmă, agricultura ecologică are în vedere toate aspectele producției de bumbac, conducând la reduceri ale impactului asupra mediului și rezultate mai bune asupra sănătății atât pentru muncitorii agricoli cât și din împrejurimi comunitate. Un program de certificare ecologică bine recunoscut îi ajută pe consumatori să facă alegeri inteligente și să îi protejeze greenwashing. Una dintre aceste organizații de certificare terțe este Standarde globale de textile organice.

surse

• Fondul de viata salbatica al lumii. 2013. Bumbac mai curat, mai ecologic: impacturi și practici de gestionare mai bune.