Care a fost primul limba? Cum a început limba - unde și când? Până de curând, un sensibil lingvist ar răspunde probabil la astfel de întrebări cu un umăr și un suspin. După cum afirmă Bernard Campbell Omenirea care apare (Allyn & Bacon, 2005), „Pur și simplu nu știm și niciodată nu vom face, cum sau când a început limbajul”.
Este greu de imaginat un fenomen cultural care este mai important decât dezvoltarea limbajului. Și totuși niciun atribut uman nu oferă dovezi mai puțin concludente cu privire la originile sale. Misterul, spune Christine Kenneally în cartea ei Primul Cuvânt, se află în natura cuvântului rostit:
„Pentru toată puterea sa de a răni și a seduce, vorbirea este cea mai efemeră creație a noastră; este puțin mai mult decât aer. Ieșește din corp ca o serie de pufuri și se disipează rapid în atmosferă... Nu există verbe păstrate în chihlimbar, nu există substantive osificate și niciun fel de preistorice strigăte întotdeauna răspândite în lavă care le-au luat prin surprindere ".
Absența unor astfel de dovezi nu a descurajat cu siguranță speculațiile despre originile limbajului. De-a lungul secolelor, multe teorii au fost prezentate - și aproape toate au fost contestate, reduse și deseori ridiculizate. Fiecare teorie reprezintă doar o mică parte din ceea ce știm despre limbă.
Aici, identificat prin disprețul lor porecle, sunt cinci dintre cele mai vechi și mai comune teorii despre cum a început limbajul.
Teoria Bow-Wow
Conform acestei teorii, limbajul a început atunci când strămoșii noștri au început să imite sunetele naturale din jurul lor. Primul discurs a fost onomatopeic-marcat de cuvinte ecologice precum moo, miau, splash, cuc, și bubuitură.
Ce este în neregulă cu această teorie?
Relativ puține cuvinte sunt onomatopeice, iar aceste cuvinte variază de la o limbă la alta. De exemplu, scoarța unui câine este auzită ca au au in Brazilia, sunca de sunca în Albania și wang, wang in China. În plus, multe cuvinte onomatopee sunt de origine recentă și nu toate provin din sunete naturale.
Teoria lui Ding-Dong
Această teorie, favorizată de Platon și Pitagora, susține că vorbirea a apărut ca răspuns la calitățile esențiale ale obiectelor din mediu. Sunetele originale pe care oamenii le-au făcut erau în armonie cu lumea din jurul lor.
Ce este în neregulă cu această teorie?
În afară de unele cazuri rare de simbolism sonor, nu există dovezi convingătoare, în nicio limbă, a unei legături înnăscute între sunet și sens.
Teoria La-La
Lingvistul danez Otto Jespersen a sugerat că limbajul s-ar fi putut dezvolta din sunete asociate cu dragostea, jocul și, în special, cântecul.
Ce este în neregulă cu această teorie?
După cum notează David Crystal Cum funcționează limbajul (Penguin, 2005), această teorie nu reușește încă să țină cont de „decalajul dintre aspectele emoționale și cele raționale ale exprimării vorbirii”.
Teoria Pooh-Pooh
Această teorie susține că discursul a început cu interjecții- strigăte spontane de durere („Ouch!”), Surpriză („Oh!”) Și alte emoții („Yabba dabba do!”).
Ce este în neregulă cu această teorie?
Niciun limbaj nu conține foarte multe interjecții și, subliniază Crystal, „clicurile, respirația și alte zgomote utilizate în acest fel au o relație redusă cu vocalele și consoane gasit in fonologie."
Teoria Yo-He-Ho
Conform acestei teorii, limbajul a evoluat din grohăie, gemete și sforăituri evocate de o muncă fizică grea.
Ce este în neregulă cu această teorie?
Deși această noțiune poate reprezenta o parte din ritmic caracteristicile limbajului, nu merge foarte departe în a explica de unde provin cuvintele.
După cum spune Peter Farb Joc de cuvinte: Ce se întâmplă când oamenii vorbesc (Vintage, 1993):
„Toate aceste speculații au defecte grave și niciunul nu poate rezista la scrutinul strâns al cunoștințelor actuale despre structura limbajului și despre evoluția speciei noastre.”
Dar asta înseamnă că toate întrebările despre originea limbii nu sunt de răspuns? Nu neaparat. În ultimii 20 de ani, savanții din domenii atât de diverse precum genetica, antropologia și științele cognitive au a fost angajat, după cum spune Kenneally, într-o „disciplină încrucișată, vânătoare de comori multidimensionale” pentru a afla cum este limbajul au inceput. Ea spune, „cea mai grea problemă din știință astăzi”.
Într-un articol viitor, vom analiza teoriile mai recente despre originile și dezvoltarea limbaj - ceea ce William James a numit „cel mai imperfect și mai scump mijloc încă descoperit comunicarea unui gând ”.