Jacob Riis, imigrant din Danemarca, a devenit jurnalist în New York City la sfârșitul secolului XIX și s-a dedicat documentării situației oamenilor muncitori și a celor foarte săraci.
Opera sa, mai ales în reperul său din 1890 Cum trăiește cealaltă jumătate, a avut un impact enorm asupra societății americane. Într-o perioadă în care societatea americană avansa în ceea ce privește puterea industrială și aveau mari averi în epoca din jefuitori baroni, Riis a documentat viețile urbane și a descris sincer o realitate sumbră pe care mulți ar fi ignorat-o fericit.
Fotografiile grizonate pe care Riis le-a făcut în cartierele de mahalale au documentat condițiile grosiere suportate de imigranți. Ridicând îngrijorarea pentru săraci, Riis a ajutat la stimularea reformelor sociale.
Viața timpurie a lui Jacob Riis
Jacob Riis s-a născut la Ribe, Danemarca la 3 mai 1849. În copilărie nu era un elev bun, preferând activitățile în aer liber decât studiile. Cu toate acestea, a dezvoltat o iubire de lectură.
O parte serioasă și plină de compasiune a apărut la începutul vieții. Riis a economisit bani pe care i-a dat unei familii sărace la vârsta de 12 ani, cu condiția ca aceștia să-i folosească pentru a-și îmbunătăți lotul în viață.
În adolescența sa târzie, Riis s-a mutat la Copenhaga și a devenit tâmplar, dar a avut probleme în a găsi un loc de muncă permanent. S-a întors în orașul natal, unde a propus căsătoria cu Elisabeta Gortz, un interes romantic de multă vreme. Ea a respins propunerea sa, iar Riis, în 1870, la 21 de ani, a emigrat în America, sperând să găsească o viață mai bună.
Cariera timpurie în America
În primii ani în Statele Unite, Riis a avut probleme să găsească o muncă constantă. A rătăcit, a existat în sărăcie și a fost adesea hărțuit de poliție. A început să-și dea seama că viața în America nu era paradisul pe care mulți imigranți și-l imaginau. Și punctul său de vedere ca o sosire recentă în America l-a ajutat să dezvolte o simpatie enormă pentru cei care se luptă în orașele națiunii.
În 1874, Riis obține un loc de muncă la nivel scăzut pentru un serviciu de știri în New York, rulând misiuni și ocazional scriind povești. Anul următor a devenit asociat cu un mic ziar săptămânal din Brooklyn. În scurt timp a reușit să cumpere hârtia de la proprietarii săi, care întâmpinau dificultăți financiare.
Muncind neobosit, Riis a întors ziarul săptămânal și a fost capabil să-l vândă înapoi proprietarilor săi inițiali. S-a întors în Danemarca pentru o perioadă și a putut să o determine pe Elisabeta Gortz să se căsătorească cu el. Cu noua sa soție, Riis s-a întors în America.
New York City și Jacob Riis
Riis a reușit să obțină un loc de muncă la New York Tribune, un ziar important care a fost fondat de legendarul redactor și figura politică Horace Greeley. După ce a intrat la Tribuna în 1877, Riis s-a ridicat pentru a deveni unul dintre cei mai importanți reporteri ai crimei.
Pe parcursul a 15 ani, la New York Tribune Riis s-a aventurat în cartiere accidentate cu polițiști și detectivi. A învățat fotografia și, folosind tehnici de flash timpuriu care implică pulbere de magneziu, a început să fotografieze condițiile îngrozitoare ale mahalalelor din New York.
Riis a scris despre oamenii săraci, iar cuvintele sale au avut un impact. Însă oamenii scriau despre săracii din New York de zeci de ani, întorcându-se înapoi la diverși reformatori care au făcut campanii periodice pentru curățarea cartierelor ca cele cunoscute Cinci puncte. Până și Abraham Lincoln, cu câteva luni înainte de a începe oficial să candideze la funcția de președinte, a avut a vizitat Five Points și a asistat la eforturi de reformare a rezidenților săi.
Prin utilizarea inteligentă a unei noi tehnologii, fotografii flash, Riis ar putea avea un impact care a depășit scrierile sale pentru un ziar.
Cu aparatul său foto, Riis a surprins imagini cu copii subnutriți îmbrăcați în zdrențe, familii de imigranți blocați în locuințe și alee pline de gunoi și personaje periculoase.
Când fotografiile au fost reproduse în cărți, publicul american a fost șocat.
Publicatii majore
Riis a publicat lucrarea sa clasică, Cum trăiește cealaltă jumătate, în 1890. Cartea a contestat ipotezele standard conform cărora săracii erau corupți din punct de vedere moral. Riis a susținut că condițiile sociale împiedicau oamenii, condamnând mulți oameni muncitori la vieți de sărăcie măcinată.
Cum trăiește cealaltă jumătate a avut influență în alertarea americanilor cu privire la problemele orașelor. A contribuit la inspirarea campaniilor pentru îmbunătățirea codurilor de locuințe, îmbunătățirea educației, punerea capăt muncii copiilor și alte îmbunătățiri sociale.
Riis a căpătat proeminență și a publicat alte lucrări care pledau pentru reforme. De asemenea, s-a împrietenit cu viitorul președinte Theodore Roosevelt, care a condus propria sa campanie de reformă în New York. Într-un episod legendar, Riis s-a alăturat lui Roosevelt într-o plimbare noaptea târziu pentru a vedea cum patrularii își îndeplineau slujba. Au descoperit că unii își părăsiseră posturile și erau suspectați că dormeau la locul de muncă.
Moștenirea lui Jacob Riis
Dedicându-se cauzei reformei, Riis a strâns bani pentru a crea instituții care să ajute copiii săraci. S-a retras la o fermă din Massachusetts, unde a murit la 26 mai 1914.
În timpul secolului XX, numele Jacob Riis a devenit sinonim cu eforturile de îmbunătățire a vieții celor mai puțin norocoși. Este amintit ca un mare reformator și o figură umanitară. New York City a numit un parc, o școală și chiar un proiect de locuințe publice după el.