Cărțile de istorie numesc pământul numit acum Irak „Mesopotamia”. Cuvântul nu se referă la o țară antică specifică, ci la o zonă care includea diverse națiuni în schimbare din lumea antică.
Mesopotamia înseamnă pământul dintre râuri. (Hipopotam„Cal inverinabil” conține același cuvânt pentru râu potam-). Un corp de apă într-o formă sau alta este esențial pentru viață, astfel încât o zonă care se laudă cu două râuri ar fi de două ori binecuvântată. Zona de pe fiecare parte a acestor râuri a fost fertilă, deși suprafața generală mai mare nu a fost. Locuitorii antici au dezvoltat tehnici de irigare pentru a profita de valoarea lor, dar o resursă naturală foarte limitată. De-a lungul timpului, metodele de irigare au schimbat peisajul râului.
Cele două râuri ale Mesopotamiei sunt Tigris și Eufratul (Dijla și Furat, în arabă). Eufratul este cel din stânga (vest) în hărți, iar Tigrisul este cel mai aproape de Iran - la estul Irakului modern. Astăzi, Tigrișul și Eufratul se alătură în sud pentru a curge în Golful Persic.
Babylon, capitala vechii țări mesopotamiene Babylonia, a fost construită de-a lungul râului Eufrat.
Nippur, un important oraș babilonian dedicat zeului Enlil, era situat la aproximativ 100 de mile sud de Babilon.
Cea mai timpurie utilizare a limbajului scris pe planeta noastră a început în ceea ce este astăzi Irak cu mult înainte ca orașele urbane mesopotamiene să se dezvolte. Jetoane de argilă, bucăți de argilă în formă diferită, au fost utilizate pentru a ajuta comerțul încă din 7500 î.Hr. Până la 4000 î.Hr., orașele urbane au înflorit și, ca urmare, aceste jetoane au devenit mult mai variate și complexe.
În jurul anului 3200 î.Hr., comerțul s-a extins mult timp în afara granițelor politice ale Mesopotamiei, iar Mesopotamienii au început să plaseze jetoane în buzunare de lut numite bulele și sigilarea acestora, astfel încât destinatarii ar putea fi siguri că au ceea ce au ordonat. Unii dintre comercianți și contabili au presat formele jetonului în stratul exterior al bullae și în cele din urmă au desenat forme cu un baston ascuțit. Savanții numesc această limbă timpurie proto-cuneiformă și este o simbologie - limba încă nu reprezenta o anumită limbă vorbită, la fel de desene simple reprezentând bunuri comerciale sau forță de muncă.
Scris cu drepturi depline, sunat cuneiform, a fost inventat în Mesopotamia în jurul anului 3000 î.e.n., pentru a înregistra istoria dinastică și pentru a spune mituri și legende.
Mesopotamienii foloseau mai multe tipuri de bani - adică un mijloc de schimb folosit pentru a facilita comerțul - începând din al treilea mileniu î.Hr., până la care Mesopotamia era deja implicată într-un an extensiv rețea de comerț. Monedele produse în masă nu au fost utilizate în Mesopotamia, ci cuvinte mesopotamiene precum minas și șekeli care se referă la monedele din monedele din Orientul Mijlociu și din Biblia iudeo-creștină sunt termeni mesopotamieni care se referă la greutăți (valori) ale diferitelor forme de bani.
Orzul și argintul erau formele dominante, care erau folosite ca numitori comuni ai valorii. Orzul a fost greu de transportat și a variat mai mult ca valoare pe distanțe și timp, așa că a fost folosit mai ales pentru comerțul local. Ratele dobânzilor la împrumuturile de orz au fost substanțial mai mari decât la argint: 33,3% față de 20%, potrivit Hudson.
O altă dezvoltare a mesopotamienilor în sprijinul rețelei lor de comerț masiv a fost invenția construită în mod deliberat bărci cu stuf, navele de marfă realizate din trestii care au fost impermeabile cu utilizarea bitumului. Primele bărci de stuf sunt cunoscute din perioada neolitică Ubaid timpurie din Mesopotamia, aproximativ 5500 î.Hr.
În urmă cu aproximativ 2.700 de ani, regele Mesopotamian Sennacherib a construit prima zidărie de piatră cunoscută apeduct la Jerwan, cred că este un rezultat al abordării cu fluxurile intermitente și neregulate ale râului Tigris.