Operațiunea Catapultă la Mers El Kebir (Al Doilea Război Mondial)

Atacul asupra flotei franceze de la Mers el Kebir a avut loc pe 3 iulie 1940, în timpul Al doilea război mondial (1939-1945).

În zilele de închidere a bătăliei Franței din 1940 și cu victoria germană, cu excepția asigurării, britanicii au devenit din ce în ce mai îngrijorați de dispunerea flotei franceze. A patra mare navă din lume, navele Marine Nationale aveau potențialul de a modifica războiul naval și de a amenința liniile de aprovizionare ale Marii Britanii de-a lungul Atlanticului. Văzând aceste îngrijorări către guvernul francez, prim-ministrul Winston Churchill a fost asigurat de amiralul ministrului François Darlan, că chiar în înfrângere, flota va fi păstrată de germani.

Necunoscut de ambele părți era faptul că Hitler nu prea avea interes să preia Marine Nationale, asigurându-se doar că navele sale erau neutralizat sau internat „sub supraveghere germană sau italiană”. Această ultimă frază a fost inclusă în articolul 8 din franco-germană armistiţiu. Interpretând greșit limba documentului, britanicii credeau că germanii intenționau să preia controlul flotei franceze. Pe baza acestui fapt și a unei neîncrederi față de Hitler, Cabinetul britanic de război a decis, pe 24 iunie, ca orice asigurare prevăzută la articolul 8 să fie ignorată.

britanic

• Amiralul Sir James Somerville
• 2 nave de luptă, 1 crucier de luptă, 2 croaziere ușoare, 1 portavion și 11 distrugătoare

limba franceza

• Amiralul Marcel-Bruno Gensoul
• 2 nave de luptă, 2 trăsuri de luptă, 6 distrugătoare și 1 licitație cu hidroavion

În acest moment, navele Marine Nationale erau împrăștiate în diferite porturi. Două nave de luptă, patru croaziere, opt distrugătoare și numeroase nave mai mici se aflau în Marea Britanie, în timp ce un vas de luptă, patru crucișători și trei distrugători se aflau în port la Alexandria, Egipt. Cea mai mare concentrare a fost ancorată la Mers el Kebir și Oran, Algeria. Această forță, condusă de amiralul Marcel-Bruno Gensoul, a constat în cele mai vechi nave de luptă Bretagne și Provence, noii militari de luptă Dunkerque și Strasbourg, licitația cu hidroavion Comandantul Teste, precum și șase distrugători.

Avansând planurile de neutralizare a flotei franceze, Royal Navy a început operațiunea Catapult. Aceasta a văzut îmbarcarea și capturarea navelor franceze în porturile britanice în noaptea de 3 iulie. În timp ce echipajele franceze nu au rezistat în general, trei au fost ucise pe submarin Surcouf. Cea mai mare parte a navelor a continuat să servească cu forțele franceze libere mai târziu în război. Dintre echipajele franceze, bărbaților li s-a oferit opțiunea de a se alătura francezilor liberi sau de a fi repatriați pe tot canalul. Cu aceste nave confiscate, ultimatumurile au fost emise escadrilei de la Mers el Kebir și Alexandria.

Pentru a face față escadrilei lui Gensoul, Churchill a trimis forța H de la Gibraltar sub comanda amiralului Sir James Somerville. I s-a cerut să emită un ultimatum către Gensoul solicitând ca escadronul francez să facă una dintre următoarele:

• Alătură-te Marinei Regale pentru a continua războiul cu Germania
• Navigați într-un port britanic cu echipaje reduse pentru a fi internate pe toată durata
• Navigați spre Indiile de Vest sau Statele Unite și rămâneți acolo pentru restul războiului
• Navigați-și navele în șase ore dacă, dacă Gensoul a refuzat toate cele patru opțiuni, Somerville a fost instruit să distrugă navele franceze pentru a împiedica capturarea lor de către germani.

Un participant reticent care nu dorea să atace un aliat, Somerville s-a apropiat de Mers el Kebir cu o forță constând în creatorul de luptă HMS capotă, navele de luptă HMS Viteaz și HMS Rezoluţie, transportatorul HMS Ark Royal, două croaziere ușoare și 11 distrugătoare. Pe 3 iulie, Somerville l-a trimis pe căpitanul Cedric Holland din Ark Royal, care vorbea fluent franceza, în Mers el Kebir la bordul distrugătorului HMS Ogar de vânătoare englezesc pentru a prezenta termenii lui Gensoul. Olanda a fost primită rece, întrucât Gensoul se aștepta ca negocierile să fie conduse de un ofițer de rang egal. Drept urmare, l-a trimis pe locotenentul său de pavilion, Bernard Dufay, să se întâlnească cu Holland.

În conformitate cu ordinele de prezentare a ultimatumului direct la Gensoul, Olandei i s-a refuzat accesul și i s-a ordonat să părăsească portul. Îmbarcare la o barcă de balenă pentru Ogar de vânătoare englezesc, a făcut un izbândă de succes la flagship-ul francez, Dunkerqueși, după întârzieri suplimentare, au fost în sfârșit capabili să se întâlnească cu amiralul francez. Negocierile au continuat timp de două ore în care Gensoul a ordonat navelor sale să se pregătească pentru acțiune. Tensiunile au fost sporite în continuare Ark RoyalAeronava a început să cadă mine magnetice pe canalul portului, pe măsură ce discuțiile au progresat.

Pe parcursul discuțiilor, Gensoul și-a împărtășit ordinele de la Darlan, care i-au permis să descarce flota sau să navigheze în America, dacă o putere străină a încercat să-și revendice navele. Într-un eșec masiv de comunicare, textul complet al ultimatumului lui Somerville nu a fost transmis către Darlan, inclusiv opțiunea de a naviga pentru Statele Unite. Pe măsură ce discuțiile începeau să se impiedice, Churchill devenea din ce în ce mai nerăbdător la Londra. Îngrijorat de faptul că francezii se opreau pentru a permite sosirea întăririlor, el a ordonat Somerville să soluționeze problema deodată.

Răspunzând ordinelor lui Churchill, Somerville i-a transmis lui Gensoul la 17:26, că dacă una dintre propunerile britanice nu era acceptată în cincisprezece minute, ar ataca. Cu acest mesaj Holland a plecat. Nevrând să negocieze sub amenințarea focului inamic, Gensoul nu a răspuns. Apropiindu-se de port, navele Forței H au deschis focul într-un interval extrem, aproximativ treizeci de minute mai târziu. În ciuda similarității aproximative dintre cele două forțe, francezii nu erau pe deplin pregătiți pentru luptă și ancorați într-un port îngust. Armele grele britanice și-au găsit repede țintele Dunkerque scoase din acțiune în patru minute. Bretagne a fost lovit într-o revistă și a explodat, ucigând 977 din echipajul său. Când oprirea focului, Bretagne s-a scufundat, în timp ce Dunkerque, Provence și distrugătorul Mogador au fost avariați și au fugit.

Numai Strasbourg iar câțiva distrugători au reușit să scape de port. Fugind cu viteza flancului, au fost atacați în mod ineficient Ark Royalaeronavele și urmărite pe scurt de Forța H. Navele franceze au putut ajunge a doua zi la Toulon. Îngrijorat că daunele aduse Dunkerque și Provence era minoră, aeronavele britanice l-au atacat pe Mers el Kebir pe 6 iulie. În raid, barca de patrulare Terre-Neuve a explodat aproape Dunkerque provocând daune suplimentare.

Spre est, Amiralul Sir Andrew Cunningham a putut să evite o situație similară cu navele franceze de la Alexandria. În ore de discuții tensionate cu amiralul René-Emile Godfroy, el a fost capabil să-i convingă pe francezi să permită internarea navelor lor. În luptele de la Mers el Kebir, francezii au pierdut 1.297 uciși și aproximativ 250 de răniți, în timp ce britanicii au suportat doi uciși. Atacul a încordat prost relațiile franco-britanice, la fel ca și un atac asupra navei de luptă Richelieu la Dakar mai târziu în acea lună. Deși Somerville a declarat că „toți ne simțim cu adevărat rușine”, atacul a fost un semnal pentru comunitatea internațională pe care Marea Britanie intenționa să lupte singură. Acest lucru a fost consolidat de poziția sa din timpul Bătălia Marii Britanii mai târziu în acea vară. Dunkerque, Provence, și Mogador a primit reparații temporare și ulterior a navigat spre Toulon. Amenințarea flotei franceze a încetat să mai fie o problemă atunci când ofițerii acesteia i-a scuturat corăbiile în 1942 pentru a preveni utilizarea lor de către germani.

Surse selectate

• HistoryNet: Operațiunea Catapult
• HMS capotă.org: Operațiunea Catapult