Războiul persan a fost o serie de conflicte de 50 de ani între greci și persani, pentru controlul Mediteranei. În anul 480 î.Hr., o luptă cheie purtată de forțele fiului lui Darius I, Xerxes, a fost luptată la Thermopylae. au invadat Grecia și au fost reținute timp de șapte zile lungi de Leonidas și un mic soldat grec, inclusiv faimosii 300 de spartani.
Datorită celor 300 de filme, mulți care altfel nu ar fi conștienți de el știu acum numele lui. Plutarh (c. 45–125 e.n.), importantul biograf al oamenilor greci și romani, a scris și o carte despre spusele spartanilor celebri (în greacă, cu titlul latin "Apophthegmata Laconica").
Mai jos veți găsi citatele atribuite de Plutarch lui Leonidas, legate de plecarea sa în război împotriva perșilor. La fel ca și sentimentele, unele dintre liniile reale vă pot fi cunoscute din filme. Sursa acestor citate este ediția din 1931 a bibliotecii clasice Loeb din Site-ul Lacus Curtius al lui Bill Thayer.
Soția lui Leonidas Gorgo se spune că i-a cerut lui Leonidas, pe vremea când pleca la Thermopylae să se lupte cu perșii dacă avea vreo instrucțiune să-i dea. El a raspuns:
Cand Eforii, un grup de cinci bărbați aleși anual în guvernul spartan l-au întrebat pe Leonidas de ce duce atât de puțini bărbați la Thermopylae, a spus el
Și când Eforii l-au întrebat dacă va fi dispus să moară pentru a-i ține pe barbari de poartă, el a răspuns:
Când soldații săi s-au plâns că barbarii trageau atâtea săgeți asupra lor încât soarele era blocat, Leonidas a răspuns:
Când un tovarăș a întrebat: „Leonidas, sunteți aici să vă asumați un risc atât de periculos cu atât de puțini bărbați împotriva atâtor oameni?” Leonidas a răspuns:
Xerxes i-a scris lui Leonidas, spunând: „Este posibil pentru tine, nu luptând împotriva lui Dumnezeu, ci alergându-te de partea mea, să fii singurul conducător al Greciei”. Dar el a scris ca răspuns:
Când Xerxes a scris din nou, cerând Leonidas să le predea brațele, el a răspuns:
Leonidas a dorit să-l angajeze pe dușman dintr-o dată, dar ceilalți comandanți, ca răspuns la propunerea sa, au spus că trebuie să aștepte restul aliaților.
Leonidas știa că bătălia este sortită: oracolul îl avertizase că fie un rege al spartanilor va muri, fie țara lor va fi depășită. Leonidas nu era dispus să lase Sparta să fie irosită, așa că a stat repede. Cum bătălia părea pierdută, Leonidas a trimis cea mai mare parte a armatei, dar a fost ucis în luptă.
Dorind să salveze viața tinerilor și știind bine că nu se vor supune unui astfel de tratament, Leonidas le-a oferit fiecăruia dintre ei o expediere secretă și i-a trimis la Efori. El a conceput dorința de a salva și trei dintre oamenii mari, dar ei au înțeles designul lui și nu s-ar supune acceptării expedierii. Unul dintre ei a spus: "Am venit cu armata, nu pentru a transporta mesaje, ci pentru a lupta;" iar al doilea, „ar trebui să fiu un om mai bun dacă aș rămâne aici”; iar al treilea: „Nu voi fi în spatele acestora, ci mai întâi în luptă”.