Marea Flotă Albă Înconjoară Globul

Marea Flotă Albă se referă la o forță mare de nave de luptă americane care au circumnavigat globul între 16 decembrie 1907 și 22 februarie 1909. Concepută de președintele Theodore Roosevelt, croaziera flotei a fost destinată să demonstreze că Statele Unite Statele ar putea proiecta puterea navală oriunde în lume, precum și să testeze limitele operaționale ale flotei nave. Începând de pe coasta de est, flota a înconjurat America de Sud și a vizitat Coasta de Vest înainte de a tranzita Pacificul pentru apeluri portuare în Noua Zeelandă, Australia, Japonia, China și Filipine. Flota s-a întors acasă prin Oceanul Indian, Canalul Suez și Mediterana.

În anii de după triumful său în Războiul spaniol-american, Statele Unite au crescut rapid la putere și prestigiu pe scena mondială. O putere imperială recent înființată, cu posesiuni care includeau Guam, Filipine și Puerto Rico, aceasta s-a considerat că Statele Unite trebuie să-și crească substanțial puterea navală pentru a-și păstra noua globală stare. Condusă de energia președintelui Theodore Roosevelt, Marina SUA a construit unsprezece nave de luptă noi între 1904 și 1907.

În timp ce acest program de construcție crește foarte mult flota, eficacitatea de luptă a mai multor nave a fost pusă în pericol în 1906 odată cu sosirea armei atotputernice HMS cuirasat. În ciuda acestei dezvoltări, expansiunea forței navale a fost fortuită ca Japonia, recent triumfătoare în războiul ruso-japonez după victorii la Tsushima și Port Arthur, au prezentat o amenințare în creștere în Pacific.

Relațiile cu Japonia au fost accentuate în 1906, printr-o serie de legi care discriminau imigranții japonezi din California. Prin eliminarea revoltelor anti-americane din Japonia, aceste legi au fost abrogate în cele din urmă la insistența lui Roosevelt. În timp ce acest lucru a ajutat la calmarea situației, relațiile au rămas încordate și Roosevelt a fost îngrijorat de lipsa de forță a Marinei SUA în Pacific.

Pentru a impresiona japonezii că Statele Unite ar putea să-și transfere flota principală de luptă în Pacific cu ușurință, a început să creeze o croazieră mondială a navelor naționale ale națiunii. Roosevelt folosise în mod eficient demonstrațiile navale în scopuri politice în trecut, la începutul acelui an desfășurase opt nave de luptă în Mediterana pentru a face o declarație în timpul Algecirelor franco-germane Conferinţă.

Pe lângă faptul că a trimis un mesaj japonezilor, Roosevelt a dorit să ofere publicului american un lucru clar înțelegând că națiunea era pregătită pentru un război pe mare și căuta să asigure sprijin pentru construcția nave de război suplimentare. Din punct de vedere operațional, Roosevelt și liderii navali au fost dornici să afle despre rezistența navelor de luptă americane și cum se vor ridica în timpul călătoriilor lungi. Anunțând inițial că flota se va muta în Coasta de Vest pentru exerciții de antrenament, navele de luptă s-au adunat la Hampton Roads la sfârșitul anului 1907 pentru a lua parte la Expoziția Jamestown.

Planificarea călătoriei propuse a necesitat o evaluare completă a instalațiilor marinei americane de pe coasta de vest, precum și de-a lungul Pacificului. Primele au avut o importanță deosebită, întrucât se aștepta ca flota să necesite o completare și revizuire completă după aburirea în America de Sud (Canalul Panama nu era încă deschis). Imediat au apărut îngrijorari că singura curte navală capabilă să întrețină flota era la Bremerton, WA, deoarece canalul principal în Insula Mare Mare din San Francisco era prea puțin adâncă pentru navele de luptă. Aceasta a necesitat redeschiderea unei curte civile pe Hunter's Point din San Francisco.

Marina americană a constatat, de asemenea, că sunt necesare aranjamente pentru a se asigura că flota poate fi realimentată în timpul călătoriei. În lipsa unei rețele globale de stații de încălzire, s-au luat dispoziții pentru ca colectorii să întâlnească flota în locații preorganizate pentru a permite realimentarea. În curând au apărut dificultăți în contractarea a suficiente nave cu pavilion american și, în special, având în vedere punctul de plecare al croazierei, majoritatea colaboratorilor angajați erau înmatriculari.

Navigând sub comanda amiralului Robley Evans, flota a fost constituită din navele de luptă USS Kearsarge, USS Alabama, USS Illinois, USS insula Rhode, USS Maine, USS Missouri, USS Ohio, USS Virginia, USS Georgia, USS New Jersey, USS Louisiana, USS Connecticut, USS Kentucky, USS Vermont, USS Kansas, și USS Minnesota. Acestea au fost sprijinite de un Torpedo Flotilla format din șapte distrugători și cinci auxiliari ai flotei. Plecând de la Chesapeake la 16 decembrie 1907, flota a trecut prin iahtul prezidențial Mayflower în timp ce părăseau Hampton Roads.

Zburându-și pavilionul Connecticut, Evans a anunțat că flota se va întoarce acasă prin Pacific și va circumnaviga globul. Deși nu se știe dacă aceste informații au fost scurse din flotă sau au devenit publice după sosirea navelor pe Coasta de Vest, nu a fost respectată cu aprobarea universală. În timp ce unii erau preocupați de faptul că apărarea navală a Atlanticului națiunii ar fi slăbită de absența prelungită a flotei, alții au fost îngrijorați de costuri. Senatorul Eugene Hale, președintele Comitetului național de apropiere a Senatului, a amenințat că va reduce finanțarea flotei.

Răspunzând în mod tipic, Roosevelt a răspuns că el are deja banii și a îndrăznit liderii Congresului pentru a „încerca și a-l înapoi”. În timp ce liderii se luptau la Washington, Evans și flota sa continuau cu ei voiaj. La 23 decembrie 1907, au făcut primul apel la port la Trinidad înainte de a apela la Rio de Janeiro. Pe drum, bărbații au desfășurat obișnuitele ceremonii „Crossing the Line” pentru a iniția acei marinari care nu trecuseră niciodată de Ecuator.

Ajuns la Rio la 12 ianuarie 1908, apelul portului s-a dovedit a fi unul important, deoarece Evans a suferit un atac de gută și mai mulți marinari au fost implicați într-o luptă la bar. Plecând de la Rio, Evans se îndrepta spre strâmtoarea Magellanului și Pacificului. Intrând în strâmtoare, navele au făcut un scurt apel la Punta Arenas înainte de a tranzita pasajul periculos fără incidente.

Ajungând în Callao, Peru, pe 20 februarie, bărbații s-au bucurat de o sărbătoare de nouă zile în onoarea zilei de naștere a lui George Washington. Mergând mai departe, flota s-a oprit timp de o lună la Golful Magdalena, Baja California, pentru practica de artă. Cu acest lucru complet, Evans s-a deplasat pe Coasta de Vest făcând opriri la San Diego, Los Angeles, Santa Cruz, Santa Barbara, Monterey și San Francisco.

În timp ce se afla în port la San Francisco, sănătatea lui Evans a continuat să se agraveze, iar comanda flotei a trecut la amiralul Charles Sperry. În timp ce bărbații erau tratați drept redevențe în San Francisco, unele elemente ale flotei au călătorit spre nord la Washington, înainte ca flota să se reasambleze pe 7 iulie. Înainte de a pleca, Maine și Alabama au fost înlocuite cu USS Nebraska și USS Wisconsin datorită consumului ridicat de combustibil. În plus, Torpedo Flotilla a fost detașat. Sperry în Pacific, Sperry a luat flota spre Honolulu pentru o oprire de șase zile înainte de a continua spre Auckland, Noua Zeelandă.

Intrând în port pe 9 august, bărbații au fost regalați de petreceri și primiți cu căldură. Pornind spre Australia, flota s-a oprit la Sydney și Melbourne și a fost întâmpinată cu mare aclamare. Sperry ajungând spre nord, Sperry a ajuns în Manila pe 2 octombrie, însă libertatea nu a fost acordată din cauza unei epidemii de holeră. Plecând în Japonia, opt zile mai târziu, flota a îndurat un tifon sever în largul Formosei înainte de a ajunge la Yokohama pe 18 octombrie. Datorită situației diplomatice, Sperry a limitat libertatea acelor marinari cu înregistrări exemplare cu scopul de a preveni orice incidente.

Întâmpinați cu o ospitalitate excepțională, Sperry și ofițerii săi au fost adăpostiți la Palatul Împăratului și renumitul Hotel Imperial. În port timp de o săptămână, oamenii flotei au fost tratați la petreceri și sărbători constante, inclusiv una găzduită de renumiți Amiralul Togo Heihachiro. În timpul vizitei, nu au avut loc incidente și obiectivul de a consolida voia bună între cele două națiuni a fost atins.

Împărțindu-și flota în două, Sperry a plecat din Yokohama pe 25 octombrie, cu jumătate îndreptându-se spre o vizită în Amoy, China și cealaltă în Filipine pentru exerciții de tunet. După un scurt apel în Amoy, navele detașate au navigat spre Manila unde s-au alăturat flotei pentru manevre. Pregătindu-se pentru a pleca spre casă, Marea Flotă Albă a plecat din Manila la 1 decembrie și a făcut o oprire de o săptămână la Colombo, Ceylon, înainte de a ajunge la Canalul Suez pe 3 ianuarie 1909.

În timp ce se ducea la Port Said, Sperry a fost alertat de un cutremur sever la Messina, Sicilia. dispecerizare Connecticut și Illinois pentru a oferi ajutor, restul flotei s-a împărțit pentru a face apeluri în jurul Mediteranei. S-a regrupat pe 6 februarie, Sperry a făcut apelul final la port în Gibraltar înainte de a intra în Atlantic și a stabili un curs pentru Hampton Roads.

Ajungând acasă la 22 februarie, flota a fost întâlnită de Roosevelt la bord Mayflower și înveselind mulțimile la mal. Au durat paisprezece luni, croaziera a ajutat la încheierea Acordului Root-Takahira dintre Statele Unite și Japonia și au demonstrat că navele de luptă moderne erau capabile de călătorii lungi fără mecanică semnificativă defalcări. În plus, călătoria a dus la mai multe schimbări în proiectarea navei, inclusiv eliminarea armelor în apropierea linia de plutire, eliminarea vârfurilor de luptă în stil vechi, precum și îmbunătățiri ale sistemelor de ventilație și ale echipajului de locuințe.

Din punct de vedere operațional, călătoria a oferit o pregătire aprofundată pe mare atât pentru ofițeri cât și pentru bărbați și a condus la îmbunătățiri în economia cărbunelui, aburirea formării și tunetul. Ca o recomandare finală, Sperry a sugerat ca Marina SUA să schimbe culoarea navelor sale de la alb la gri. În timp ce acest lucru a fost susținut de ceva timp, acesta a fost pus în aplicare după întoarcerea flotei.