Rolul alimentar în evoluția fălcii umane

Este posibil să fi auzit vechea zicală că ar trebui să vă mestecați mâncarea, în special carnea, de cel puțin 32 de ori înainte de a încerca să o înghițiți. În timp ce acest lucru poate fi excesiv pentru unele tipuri de mâncare moale, precum înghețată sau chiar pâine, mestecat sau lipsă acestea ar fi putut contribui efectiv la motivele pentru care fălcile umane au devenit mai mici și de ce avem acum mai mici numere de dinții în acele fălci.

Cercetătorii de la Universitatea Harvard din Departamentul de Biologie Evoluționară Umană consideră acum că scăderea dimensiunii maxilarului uman a fost, în parte, direcționată de faptul că strămoșii umani au început să „prelucreze” alimentele lor înainte de a le mânca. Aceasta nu înseamnă adăugarea de culori sau arome artificiale sau tipul de prelucrare a alimentelor la care ne gândim astăzi, ci mai degrabă schimbări mecanice la produsele alimentare, cum ar fi tăierea cărnii în bucăți mai mici sau măcinarea fructelor, legumelor și boabelor în mușcături, mici și prietenoase cu maxilarul sume.

Fără bucățile mari de hrană care trebuiau mestecate de mai multe ori pentru a le aduce în bucăți care ar putea fi înghițite în siguranță, fălcile strămoșilor umani nu trebuiau să fie atât de mari. La oamenii moderni este nevoie de mai puțini dinți în comparație cu predecesorii lor. De exemplu, dinții de înțelepciune sunt acum luați în considerare structuri vestigiale la oameni când erau necesari la mulți dintre strămoșii umani. Întrucât dimensiunea maxilarului a devenit considerabil mai mică de-a lungul evoluției oamenilor, nu există suficient spațiu în fălcile unora pentru a se potrivi confortabil cu setul suplimentar de molari. Dintii de înțelepciune erau necesari atunci când fălcile oamenilor erau mai mari și mâncarea avea nevoie de mai multă mestecare pentru a fi procesată complet înainte de a putea fi înghițită în siguranță.

Nu numai că maxilarul uman s-a redus ca mărime, la fel și dimensiunea dinților noștri individuali. În timp ce molarii noștri și chiar bicuspidele sau pre-molarii sunt încă mai mari și mai plane decât incisivii și dinții noștri canini, ei sunt mult mai mici decât molarii strămoșilor noștri străvechi. Înainte, acestea erau suprafața pe care cerealele și legumele erau măcinate în bucăți prelucrate care puteau fi înghițite. Odată ce primii oameni și-au dat seama cum să folosească diverse instrumente de preparare a alimentelor, prelucrarea alimentelor s-a întâmplat în afara gurii. În loc să aibă nevoie de suprafețe mari și plane ale dinților, ar putea folosi instrumente pentru a mash aceste tipuri de alimente pe mese sau alte suprafețe.

În timp ce mărimea maxilarului și a dinților au fost repere importante în evoluția oamenilor, aceasta a creat mai mult o schimbare a obiceiurilor pe lângă doar de câte ori mâncarea a fost mestecată înainte de a fi înghițită. Cercetătorii consideră că dinții și fălcile mai mici au dus la schimbări în tiparele de comunicare și vorbire, pot avea ceva de-a face cu modul nostru corpul a prelucrat schimbările de căldură și ar fi putut chiar afecta evoluția creierului uman în zonele care au controlat aceste alte trăsături.

Experimentul real realizat la Universitatea Harvard a folosit 34 de persoane în diferite grupuri experimentale. Un set de grupuri a luat masa pe legume, la început, oamenii ar fi avut acces, în timp ce un alt grup a ajuns să mestece pe niște carne de capră - un tip de carne care ar fi fost din belșug și ușor pentru acei oameni timpurii de vânătoare și mânca. Prima rundă a experimentului a implicat participanții care mestecă alimente complet neprocesate și necoapte. Câtă forță a fost utilizată cu fiecare mușcătură a fost măsurată și participanții au scuipat din nou masa complet mestecată pentru a vedea cât de bine a fost procesată.

Următoarea rundă „prelucrează” alimentele pe care participanții le-ar mesteca. De data aceasta, mâncarea a fost piratată sau transformată cu ajutorul unor instrumente pe care strămoșii umani ar fi putut să le găsească sau să le facă în scopuri de preparare a alimentelor. În cele din urmă, o altă rundă de experimente a fost efectuată prin felierea și gătirea alimentelor. Rezultatele au arătat că participanții la studiu au consumat mai puțină energie și au fost capabili să mănânce alimentele procesate mult mai ușor decât cele rămase „așa cum este” și neprocesate.

Odată ce aceste instrumente și metode de preparare a alimentelor au fost răspândite în toată populația, selecție naturală a constatat că o maxilară mai mare, cu mai mulți dinți și mușchii maxilarului supradimensionate, nu era necesară. Persoanele cu maxilare mai mici, mai puțini dinți și mușchii maxilarului mai mici au devenit mai frecvente în populație. Odată cu energia și timpul economisit de la mestecat, vânătoarea a devenit mai prevalentă și a fost încorporată mai multă carne în dietă. Acest lucru a fost important pentru oamenii timpurii, deoarece carnea de animal are mai multe calorii disponibile, astfel încât mai multă energie a putut fi folosită pentru funcțiile de viață.

Acest studiu a descoperit că cu cât alimentele sunt mai procesate, cu atât mai ușor a fost pentru participanți să mănânce. Acesta ar putea fi motivul pentru care alimentele mega procesate pe care le găsim astăzi pe rafturile supermarketurilor au adesea o valoare calorică? Ușoritatea de a mânca alimente procesate este adesea citată ca motiv pentru obezitate epidemie. Poate că strămoșii noștri care încercau să supraviețuiască folosind mai puțină energie pentru mai multe calorii au contribuit la starea dimensiunilor umane moderne.