Padurile temperate sunt păduri care cresc în regiuni temperate, cum ar fi cele găsite în estul Americii de Nord, Europa de vest și centrală și Asia de nord-est. Pădurile temperate apar la latitudini între aproximativ 25 ° și 50 ° în ambele emisfere. Au un climat moderat și un sezon de creștere care durează între 140 și 200 de zile în fiecare an. Precipitare în pădurile temperate este, în general, distribuit uniform pe tot parcursul anului. Copertina unei păduri temperate constă în principal din copaci cu frunze largi. Spre regiunile polare, pădurile temperate dau loc pădurilor boreale.
Pădurile temperate au evoluat pentru prima dată în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani în timpul începutului Era Cenozoică. În acel moment, temperaturile globale au scăzut și, în zonele aflate mai departe de ecuator, au apărut climatele mai reci și mai temperate. În aceste regiuni, temperaturile nu au fost doar mai reci, dar au fost și mai uscate și au prezentat variații sezoniere. Plantele din aceste regiuni au evoluat și s-au adaptat la schimbările climatice. Astăzi, pădurile temperate care sunt mai aproape de tropice (și unde clima s-a schimbat mai puțin dramatic), copacul și alte specii de plante seamănă mai mult cu cele din cele mai vechi, tropicale regiuni. În aceste regiuni pot fi găsite păduri temperate de frunze verzi. În zonele în care schimbările climatice au fost mai dramatice, arborii de foioase au evoluat (copacii de frunze cad frunzele când vremea se răcește în fiecare an ca o adaptare care permite copacilor să reziste la fluctuațiile sezoniere ale temperaturii în acestea regiuni). Acolo unde pădurile au devenit mai uscate, copacii sclerofili au evoluat pentru a face față lipsei periodice de apă.