În timpul târziu Pleistocenul Epoca, de la aproximativ 500.000 până la 10.000 de ani în urmă, peșterile din vestul Europei erau locuri periculoase pentru a merge cu spelunking. Multe dintre aceste locuințe întunecate și negre erau ocupate de Urșii Peșterii (Ursus spelaeus) și au fost atacate ocazional de foame Leii Peșterii (Panthera leo spelaea) în căutarea hranei. Întrebarea este: cine va câștiga un zvon între un pachet de Leoni de peșteră înfiorătoare și un denunț de ursuleți de peștere, iritați adormiți? (Vezi mai mult Dueluri de moarte dinozaur.)
În ciuda proeminenței sale în ficțiunea istorică ...Clanul Ursului Peșterii, cineva? - Ursul de peșteră (Ursus spelaeus) nu și-a împărtășit teritoriul cu oamenii timpurii ai Europei Pleistocene târzii, deși poate a fost venerat de ei de departe. Până în prezent, paleontologii au recuperat mii de Ursus spelaeus fosile din peșterile europene; unii dintre acești indivizi au murit de bătrânețe, înfometare sau boală, iar alții au fost vizați de prădători, Leul Pestera fiind cel mai proeminent suspect.
avantaje: Când s-a ridicat pe picioarele posterioare, Ursul Peșterii a fost cu adevărat îngrozitor: masculii speciilor erau aproximativ 10 înălțimea de picioare și cântărea o jumătate de tonă (femelele erau semnificativ mai mici, „doar” aproximativ 7 metri înălțime și 500 lire). Nu a făcut rău Ursus spelaeus era echipat cu labele masive, grele, cu gheare ascuțite, o glisare bine orientată din care putea face ca un Leu de peșteră să fie defunctat instantaneu, sau că acest mamifer megafaună a dus o existență rezonabil socială, numeroși indivizi cu vârste variate ocupând același lucru peşteră.
Dezavantaje: Peisajul Europei Pleistocene târzii a fost sumbr, rece și amar, mai ales în timpul iernii profunde. Ca urșii moderni, Ursus spelaeus nu a avut de ales decât să hiberneze luni întregi, îngrășându-se cu mâncărurile sale preferate (mai ales plantele, în ciuda a ceea ce ați văzut în filme) și cuibărind adânc în peștera sa până în primăvară. Problema este că un refuz al hibernării ursilor de peșteră ar fi fost practic fără apărare împotriva prădătorilor în pericol; nu este ca și cum o santinelă trează a patrulat constant intrarea peșterii.
În mod ironic, Leul Pestera (Panthera leo spelaea) și-a primit numele cu referire la Ursul Peșterii. Această pisică mare nu trăia de fapt în peșteri; mai degrabă, monikerul său derivă din faptul că Panthera leo spelaea fosilele au fost descoperite amestecate cu resturi de urs de peșteră. Cum a ieșit ciudatul Leu de peștere în mijlocul unei Ursus spelaeus den? Probabil v-ați dat seama deja răspunsul, dar nu ezitați să săriți câteva paragrafe dacă nu ați făcut-o!
avantaje: Deși era doar puțin mai mare decât cea mai mare specie de leu modern - măsurând până la opt metri lungime de la cap până la coada și cântăreau până la 700 sau 800 de kilograme - Leul Pestera a fost construit mai puternic, cu picioare bine musculoase și o grosime gât. De asemenea, avem dovezi directe din picturile rupestre contemporane care Panthera leo spelaea vânate în pachete, care ar putea, poate fi conceput, să terorizeze animale la fel de mari Mamut lanos. Leul Pestera ar fi fost de asemenea asigurat în condițiile frigide ale Eurasiei Pleistocenei, spre deosebire de verii săi moderni de pisici care locuiesc în climatele mai temperate.
Dezavantaje: Oricât de mare și de grea a fost, Leul Pestera nu a fost deosebit de rapid; din acest motiv, a fost probabil un prădător de ambuscadă, surprinzător, mai degrabă decât să-și alunge în mod activ prada (în acest sens, a fost extrem de similar cu Smilodonul contemporan, alias tigru cu dinți de sabl). Cea mai mare slăbiciune a Panthera leo spelaeacu toate că a fost aceeași cu cea a leilor moderni, puma și ghepardii: această pisică mare nu a reușit să-și dea jos prada mult mai des decât a reușit și un șir de vânătoare nereușite ar putea duce-o în pragul foame.
Să ne imaginăm că este moartea iernii și că murea, scârboasă, înfometată mândrie din Cave Lions trântește peisajul sumbru din nordul Europei în căutarea hranei. În circumstanțe normale, Panthera leo spelaea s-ar îndepărta bine de peșterile populate de Ursus spelaeus, dar din moment ce supraviețuirea pachetului este în joc, Leii Pestera decid să își asume riscul. Ei intră în peșteră cât mai furtunos, câteodată, văzând formele întunecate, înfiorate ale ursilor de peșteră care hibernează căptușesc pereții. În curând, ei decid asupra țintei lor: o femelă mică (doar 300 de kilograme sau mai mult), așezată ușor în afară de ceilalți ocupanți. Unul dintre Leii Pestera toarnă și mușcă femela care se năpustește pe gât; din nefericire, mârâitul său instinctiv trezește un urs de peșteră masculin care doarme la câțiva metri distanță. La început grozav, dar cu o determinare din ce în ce mai mare, ursul alfa se luptă până în picioare; mișcarea neobișnuită îi stârnește pe ceilalți urși din peșteră, boturile lor zvâcnindu-i cu răutate.
Cine poate alege câștigători și învinși individuali în mijlocul unui astfel de bătaie de sânge? Dându-și seama că au făcut o greșeală uriașă, leziunile de peșteră uimitoare încearcă să tragă pe ursul peșterii moarte în zăpadă.
Totuși, drumul lor este blocat de doi bărbați Ursus spelaeus foarte mari, care blochează literalmente lumina soarelui cu torsurile lor impunătoare. Unul dintre bărbați are în cap un leu de peșteră cu fața sa masivă, făcând ca intrușivul să fie inconștient, în timp ce celălalt încearcă să ridice un al doilea Panthera leo spelaea și să-i ofere mama tuturor îmbrățișărilor de urs - dar este evadată de un al treilea leu de peșteră care se dă pe spate, făcând ca întreaga masă mormăitoare de urși și lei să se prăbușească la pământ într-o grămadă mare. Scorul final: doi ursi de peșteră morți, doi lei de peșteră morți și un norocos Panthera leo spelaea care reușește să se târasc departe de locul de luptă, trăgând piciorul tăiat, dar hrănitor, al unuia, dacă este tânguitor adversari.