Broaște și broaște țestoase ancestrale s-au ramificat de la curentul evolutiei reptilelor cu sute de milioane de ani in urma si au persistat aproape neschimbat pana in zilele noastre. În următoarele diapozitive, veți găsi imagini și profiluri detaliate ale a peste o duzină de broaște țestoase preistorice ale mezozoicului și cenozoicului Eras, de la Allaeochelys la Stupendemys.
În ultimele câteva sute de ani, naturaliști, paleontologi și pasionați de amatori au identificat milioane de fosile care se întind pe întreaga istorie a vieții vertebrate de pe Pământ, de la primii pești până la precursorii din oameni. În tot acest timp, o singură specie a fost găsită păstrată în actul împerecherii: Allaeochelys crassesculptata, un dificil de pronunțat, lung de picior Eocen broasca țestoasă care, aproximativ vorbind, era undeva între soiurile cu coajă tare și cu coajă moale. Oamenii de știință au identificat nu mai puțin de nouă perechi Allaeochelys de sex masculin-feminin din depozitele Messel ale Germaniei; aceasta nu a fost însă un fel de orgie a Eocenului, deoarece duosul a murit în diferite momente.
Cum s-a terminat Allaeochely fiind fosilizată în flagrante delicto? Ei bine, a fi o broască țestoasă a ajutat cu siguranță, deoarece carapaceele au o șansă mai bună de a persista peste milioane de ani în registrul fosilelor; De asemenea, această specie de broască țestoasă poate să fi avut nevoie de mai mult timp decât de obicei pentru a-și consuma relațiile. Ceea ce s-a întâmplat, se pare, este faptul că Allaeochelys bărbați și femei s-au agățat în apă dulce, și apoi au devenit așa consumate și / sau încurcate în acțiunea de împerechere, că s-au abătut în părți otrăvitoare ale iazului preistoric și pierit.
Arhelonul uriaș diferă semnificativ de țestoasele moderne în două moduri. În primul rând, coaja acestei testudine de două tone nu a fost dură, ci piele, și susținută de un cadru scheletal dedesubt; și în al doilea rând, avea brațe și picioare neobișnuit de largi de flipper.
Broasca testoasă preistorică Carbonemys și-a împărțit habitatul din America de Sud cu șarpele preistoric de o tonă Titanoboa, la doar cinci milioane de ani după ce dinozaurii au dispărut - și aceste două reptile s-ar fi putut angaja ocazional în luptă.
Oricât de mare a fost, colosochelys-ul de opt metri lungime (desemnat anterior ca specie de Testudo) nu a fost cel mai mare broasca testoasa preistorica care a trăit vreodată; această onoare aparține locuinței oceanice Archelon și Protostega (ambele precedând Colosochelys cu zeci de milioane de ani). Pleistocenul Colossochelys pare să-și fi făcut viața ca o broască țestoasă Galapagos din zilele noastre, o broască țestoasă lentă, plină de fructe, la adulții căreia sunt aproape imuni la pradă. (Pentru comparație, țestoasele moderne Galapagos cântăresc aproximativ 500 de kilograme, ceea ce le face un sfert din dimensiunea Colosochelys.)
Când a fost numit Cyamodus, de către celebrul paleontolog Hermann von Meyer în 1863, această reptilă marină a fost larg considerată a fi o broască țestoasă ancestrală, datorită capului său asemănător testudinei și bifurcată mare carapace. Cu toate acestea, în urma investigațiilor ulterioare, s-a dovedit că Cyamodus era de fapt un tip de creatură cunoscut sub numele de placodont, și, în consecință, strâns legate de alte reptile asemănătoare cu țestoasele din perioada triasică, cum ar fi Henodus și Psephoderma. Ca și ceilalți placodonti, Cyamodus și-a făcut viața plimbându-se aproape de fundul mării, aspirând crustaceele care se hrănesc cu fundul și le macină între dinții săi.
broasca testoasa preistorica Eileanchelys este un studiu de caz în averea schimbătoare a paleontologiei. Când este târziu Jurassic reptila a fost anunțată pe lume, în 2008, a fost vândută ca cea mai veche broască țestoasă care a trăit vreodată, și astfel o „legătură lipsă” crucială între proto-țestoasele terestre ale perioadei triassice și ale perioadei jurasice și mai târziu, țestoase mai mari, complet marine, precum cretaceul final Protostega. Nu l-ai ști, însă, la doar câteva săptămâni de la debutul lui Eileanchelys, cercetătorii chinezi au anunțat o broască țestoasă care a trăit cu 50 de milioane de ani mai devreme, Odontochelys. Desigur, Eileanchelys rămâne important din punct de vedere evolutiv, dar timpul său în lumina reflectoarelor a fost definitiv încheiat.
Lucrul uimitor despre Eunotosaurus este că deținea nervuri largi, alungite, care se curbau în jurul spatelui, un fel de „proto-coajă” pe care o puteți imagina cu ușurință evoluând (de-a lungul a zeci de milioane de ani) în carapațele uriașe ale țestoase adevărate.
Henodus este un exemplu excelent al modului în care natura tinde să producă forme similare printre creaturi cu stiluri de viață similare. Această reptilă marină a triasic perioada arăta neașteptat ca a broasca testoasa preistorica, cu o cochilie largă și plată, care acoperă cea mai mare parte a corpului, picioare scurte, cu gheare, care ies în față și un cap mic, contondent, asemănător cu broască țestoasă; probabil că trăia ca o broască țestoasă modernă, smulgând scoicile din apă cu ciocul pumni. Cu toate acestea, Henodus era foarte diferit de țestoasele moderne din punct de vedere al anatomiei și fiziologiei sale; este de fapt clasificat ca un placodont, o familie de reptile preistorice tipificate de Placodus.
Meiolania a fost una dintre cele mai mari și una dintre cele mai bizare, țestoase preistorice în istoria pământului: această denizen cu mișcare lentă Pleistocenul Australia nu numai că a purtat o coajă uriașă, dură, dar și capul său blindat ciudat și coada țepată par să fi fost împrumutate din ankylozaur dinozaurii care au predat-o cu zeci de milioane de ani. În termeni de broască țestoasă, Meiolania s-a dovedit dificil de clasificat, pentru că, în măsura în care experții nu pot spune niciuna și-a retras capul în coajă (ca un tip de broască țestoasă majoră) și nici nu l-a aruncat înainte și înapoi (ca celălalt tip major).
Când au fost descoperite pentru prima dată rămășițele sale, Meiolania a fost confundată cu o specie preistorică de șopârlă monitor. De aceea, numele său grecesc, care înseamnă „mic rătăcitor”, răsună Megalania („mare rătăcitor”), șopârla uriașă de monitor care a trăit în Australia în același timp. Poate Meiolania și-a evoluat armura impresionantă pentru a evita să fie mâncată de verișorul său de reptile mai mari.
Când a fost anunțată lumii în 2008, Odontochelys a provocat o senzație: a broasca testoasa preistorica care a precedat cel mai timpuriu strămoș cunoscut, Proganochelys, cu 10 milioane de ani. După cum te-ai putea aștepta într-o țestoasă atât de antică, târziu triasic Odontochelys a avut unele caracteristici „tranzitorii” intermediare între țestoasele ulterioare și reptilele preistorice obscure ale permian perioada din care a evoluat. În special, Odontochelys avea un cioc bine dințat (de unde și numele său, grecesc pentru „coajă dințată”) și un carapace semi-moale, a cărui analiză a furnizat indicii valoroase despre evoluția cojilor de broască țestoasă în general. Judecând după anatomia sa, această broască țestoasă a petrecut probabil cea mai mare parte a timpului în apă, semn că poate a evoluat dintr-un strămoș marin.
Pappochelys umple un decalaj important în evoluția țestoasei: această creatură asemănătoare cu șopârlă a trăit în perioada triasică timpurie, la jumătatea distanței dintre Eunotosaurus și Odontochelys și, deși nu avea coajă, coastele sale largi și curbate se îndreptau clar în direcţie.
În ciuda asemănării sale neobișnuite, Placochelys nu era adevărat broasca testoasa preistorica, dar un membru al familiei de reptile marine cunoscute sub numele de placodonturi (alte exemple asemănătoare cu broască țestoasă, inclusiv Henodus și Psephoderma). Totuși, animalele care urmăresc stiluri de viață similare tind să evolueze forme similare, iar pentru toate intențiile și scopurile, Placochelys a umplut nișa „broască țestoasă” din mlaștinile târzii triasic Europa de Vest. În cazul în care vă întrebați, primele țestoase adevărate nu au evoluat din placodonturi (care au dispărut ca grup în urmă cu 200 de milioane de ani), dar cel mai probabil dintr-o familie de reptile antice cunoscute ca pareiosaurs; în ceea ce privește placodontii înșiși, se pare că au ocupat o ramură timpurie a plesiozaur arbore genealogic.
Până la descoperirea recentă a Odontochelys, Proganochelys a fost cea mai timpurie broasca testoasa preistorica identificat totuși în evidența fosilelor - o reptilă bine carapatată de trei metri lungime, care s-a plimbat de-a lungul pantelor din lunile târzii triasic Europa de Vest (și probabil și America de Nord și Asia). Uluitor pentru o astfel de creatură străveche, Proganochelys era aproape nedespărțit de o broască țestoasă modernă, cu excepția vârfului ei gâtul și coada (ceea ce însemna, desigur, că nu-și putea retrage capul în înveliș și avea nevoie de o altă formă de apărare împotriva prădători). De asemenea, proganochelys aveau foarte puțini dinți; țestoasele moderne sunt complet lipsite de dinți, așa că nu trebuie să fiți surprinși de faptul că Odontochelys („coajă dințată”) a fost bine furnizată pe fața dentară.
Dinozaurii nu au fost singurele reptile de dimensiuni suplimentare care au dominat târziu Cretacic perioadă; erau și locuințe uriașe, pe mare țestoase preistorice, unul dintre cele mai frecvente a fost Protostega din America de Nord. Această broască țestoasă de 10 metri lungime, de două tone (a doua ca mărime doar pentru contemporanul său apropiat Archelon) a fost un înotător înfăptuit, după cum se dovedește de puternicele sale flippers frontale, iar femelele Protostega au fost probabil capabile să înoate sute de kilometri pentru a-și depune ouăle pe uscat. Potrivit dimensiunii sale, Protostega a fost un hrănitor oportunist, gustând tot de la alge marine la moluște până la (poate) cadavrele dinozaurilor înecați.
Ca și colegii săi placodonti, Psephoderma nu pare să fi fost un înotător foarte rapid sau mai ales să fie potrivit pentru un stil de viață marin cu normă întreagă - care poate fi motivul pentru care toate aceste reptile asemănătoare țestoasei au dispărut la sfârșitul Triassicului perioadă.
Mărime și greutate: În jur de opt metri lungime și 1.000-2.000 de kilograme
În fiecare săptămână, se pare, paleontologii descoperă o nouă reptilă de dimensiuni în plus, care aruncă mlaștinile calde și umede din mijloc Paleocen America de Sud. Cea mai recentă intrare (fierbinte pe călcâie și mai mare Carbonemys) este Puentemys, o broască țestoasă preistorică care s-a remarcat nu numai prin dimensiunile enorme, ci și prin cochilia rotundă neobișnuit de mare. Ca și Carbonemys, Puentemys și-a împărtășit habitatul cu cel mai mare șarpe preistoric identificat încă, lungimea de 50 de metri TITANOBOA CERREJONENSIS. (Destul de ciudat, toate aceste reptile de o tonă și două tone au prosperat la numai cinci milioane de ani după ce dinozaurii au dispărut, un argument bun potrivit căruia dimensiunea nu a fost cauza morții dinozaurilor.)
Deși Puppigerus era departe de cea mai mare broasca testoasa preistorica care a trăit vreodată, a fost unul dintre cele mai bine adaptate la habitatul său, cu ochi neobișnuit de mari (pentru a aduna cât mai multă lumină posibil) și cu o structură a maxilarului care a împiedicat inhalarea apei. După cum probabil ați ghicit deja, asta devreme Eocen țestoasa a subzistat pe vegetația marină; membrele posterioare relativ nedezvoltate (picioarele din față erau mult mai asemănătoare cu flipper) indică faptul că a petrecut o cantitate semnificativă de timp pe uscat, unde femelele își depuneau ouăle.
Cea mai mare apă dulce broasca testoasa preistorica care a trăit vreodată - spre deosebire de țestoasele cu apă sărată ușor mai mari Archelon și Protostega - bine numit Stupendemys avea o coajă lungă de șase metri, a cărei greutate a ajutat-o să se plimbe sub suprafața râurilor și să se sărbătorească pe plante acvatice. Pentru a judeca după anatomia sa supradimensionată, Stupendemys nu a fost cel mai desăvârșit înotător al pliocen epocă, un indiciu potrivit căruia afluenții în care trăia erau largi, plate și lente (ca întinderi ale Amazonului modern), mai degrabă decât rapide și putrezitoare.