Când evenimentele devin legendare, faptele tind să fie uitate. Așa se întâmplă în favoarea bătăliei de la Alamo.
Povestea de bază a Alamo este că texanii rebeli au capturat orașul San Antonio de Béxar (modernul San Antonio, Texas) într-o luptă din decembrie 1835 și după aceea fortificase Alamo, o fostă misiune asemănătoare fortăreței din centrul oraș. Generalul mexican Santa Anna a apărut în scurtă ordine în fruntea unei armate masive și a asediat Alamo-ul. El a atacat pe 6 martie 1836, depășind cei aproximativ 200 de apărători în mai puțin de două ore. Niciunul dintre apărători nu a supraviețuit. Mulți mituri și legende au crescut despre Bătălia de la Alamo, dar faptele dau adesea o relatare diferită.
Mexicul a obținut independența față de Spania în 1821, iar la acea vreme, Texas (sau mai bine zis Tejas) a făcut parte din Mexic. În 1824, liderii din Mexic au scris o constituție federalistă, nu foarte diferită de cea a Statelor Unite și mii de oameni din SUA s-au mutat în regiune. Noii coloniști au adus sclavie cu ei, iar în 1829, guvernul mexican a scos în afara legii sclavia, în special pentru a descuraja acest aflux, deoarece sclavia nu a fost o problemă în Mexic. Până în 1835, în Texas existau 30.000 de anglo-americani (numiți texieni) și doar 7.800 de Texas-mexicani (Tejanos).
În 1832, Generalul Antonio Lopez de Santa Anna a preluat controlul guvernului mexican, el a anulat constituția și a instituit controlul centralist. Unii texieni și Tejanos au dorit să se întoarcă constituția federalistă, alții au dorit ca controlul centralist să se bazeze în Mexic: Aceasta a fost baza principală pentru tulburările din Texas, nu independența.
A trimis Houston Jim Bowie la San Antonio: ordinele sale erau să distrugă Alamo și să se întoarcă cu toți oamenii și artileria staționată acolo. Odată ce a văzut apărările fortului, Bowie a decis să ignore ordinele Houston, devenind convins de necesitatea apărării orașului.
Comandantul oficial al Alamo a fost James Neill. A plecat, însă, în problemele familiei, lăsându-l în funcție pe locotenentul col. William Travis (un proprietar ne'er-do-well și sclav care nu avea reputație militară înaintea Alamo). Problema era că aproximativ jumătate dintre bărbați nu erau soldați înrolați, ci voluntari care, din punct de vedere tehnic, puteau veni, să meargă și să facă, după bunul plac. Acești bărbați l-au ascultat doar pe Jim Bowie, care nu-i plăcea lui Travis și adesea refuzau să-i urmeze ordinele.
Această situație tensionată a fost rezolvată prin trei evenimente: înaintarea unui inamic comun (armata mexicană), sosirea carismaticului și faimosului Davy Crockett (care s-a dovedit foarte priceput să dezamăgească tensiunea dintre Travis și Bowie) și boala lui Bowie chiar înainte de luptă.
Armata lui Santa Anna a sosit la San Antonio la sfârșitul lunii februarie 1836. Văzând masiva armată mexicană în pragul lor, apărătorii texani s-au retras în grabă spre bine-fortificata Alamo. Cu toate acestea, în primele două zile, Santa Anna nu a încercat să sigileze ieșirile din Alamo și orașul: apărătorii ar fi putut foarte ușor să alunece noaptea dacă ar fi fost așa dorit.
Dar au rămas, având încredere în apărarea lor și în abilitatea lor cu puștile lor lungi. Până la urmă, nu ar fi suficient.
Locotenentul Travis a trimis cereri repetate col. James Fannin în Goliad (aproximativ 90 de mile spre est) pentru întăriri și nu avea niciun motiv să bănuiască că Fannin nu va veni. În fiecare zi în timpul asediului, apărătorii Alamo l-au căutat pe Fannin și oamenii lui, dar nu au ajuns niciodată. Fannin hotărâse că logistica de a ajunge la Alamo la timp era imposibilă și, în orice caz, cei 300 de bărbați ai săi nu vor face diferența împotriva armatei mexicane și a celor 2.000 de soldați ai acesteia.
Este o concepție greșită comună faptul că texanii care s-au ridicat împotriva Mexicului au fost toți coloniști din SUA care au decis independența. Au fost mulți texani autohtoni - cetățeni mexicani, numiți Tejanos - care s-au alăturat mișcării și au luptat la fel de curajos ca tovarășii lor anglo. Ambele părți includeau cetățeni mexicani proeminenți.
Printre cei 187 de bărbați din forțele lui Travis care au murit erau 13 texani născuți autohtoni, 11 de origine mexicană. Au fost 41 de europeni, doi afro-americani, iar restul au fost americani din state din Statele Unite. Forțele lui Santa Anna includeau un amestec de foști cetățeni spanioli, criollo și mestesori spaniol-mexicani și mai mulți tineri indigeni trimiși din interiorul Mexicului.
Mulți dintre apărătorii Alamo au crezut în independența pentru Texas, dar liderii lor nu au declarat încă independența față de Mexic. La 2 martie 1836, delegații care se întruneau la Washington-on-the-Brazos au declarat oficial independența de Mexic. Între timp, Alamo a fost sub asediu de zile întregi și a căzut devreme pe 6 martie, apărătorii n-au știut niciodată că independența fusese declarată oficial cu câteva zile înainte.
Deși Texas s-a declarat republică independentă în 1836, statul mexican nu a recunoscut Texas până la semnarea tratatului de la Guadalupe Hidalgo în 1848.
Davy Crockett, un renumit frontierist și fost congresman american, a fost cel mai înalt apărător care a căzut la Alamo. Soarta lui Crockett este neclară. Potrivit lui Jose Enrique de la Pefia, unul dintre ofițerii lui Santa Anna, o mână de prizonieri, inclusiv Crockett, au fost luați după luptă și morți.
Primarul din San Antonio, însă, a susținut că l-a văzut mort pe Crockett printre ceilalți apărători, iar el l-a întâlnit pe Crockett înainte de luptă. Indiferent dacă a căzut în luptă sau a fost capturat și executat, Crockett a luptat curajos și nu a supraviețuit bătăliei Alamo.
Conform legendei, comandantul fortului William Travis a tras cu sabia o linie în nisip și le-a cerut tuturor apărătorilor care erau dispuși să lupte până la moarte pentru a o traversa: un singur om a refuzat. Legendarul frontierist Jim Bowie, care suferă de o boală debilitantă, a cerut să fie transportat peste linie. Această faimoasă poveste arată dedicarea texanilor de a lupta pentru libertatea lor. Singura problema? Probabil nu s-a întâmplat.
Prima dată când povestea a apărut în tipar a fost în 1888, în Anna New Pennybackers „New History for Texas Schools”. Pennybacker a inclus mai târziu Discurs adesea citat de Travis, cu o notă de subsol care raportează că „Un autor necunoscut a scris următorul discurs imaginar al lui Travis”. Pennybacker descrie episodul de desenare a liniei și introduce o altă notă de subsol: "Studentul se poate întreba dacă nimeni nu a scăpat din Alamo, cum știm mai sus pentru a fi adevărat. Povestea curge, că acest bărbat, Rose pe nume, care a refuzat să pășească linia, și-a făcut evadarea în acea noapte. El a raportat evenimentele... „Istoricii sunt îndoieli.
Nu toată lumea din fort a fost ucisă. Majoritatea supraviețuitorilor erau femei, copii, servitori și sclavi. Printre ele a fost și Susanna W. Dickinson, văduvă a Capt. Almeron Dickinson și fiica ei, Angelina: Dickinson a raportat mai târziu căderea postului la Sam Houston, în Gonzales.
Dictatorul și generalul mexican Antonio López de Santa Anna a câștigat bătălia de la Alamo, luând înapoi orașul San Antonio și punând în evidență texanii că războiul va fi unul fără sfert.
Cu toate acestea, mulți dintre ofițerii săi credeau că a plătit un preț prea mare. Aproximativ 600 de soldați mexicani au murit în luptă, comparativ cu aproximativ 200 de texani rebeli. Mai mult decât atât, vitejia apărare a Alamo a făcut ca mulți rebeli să se alăture armatei texane. Și până la urmă, Santa Anna a pierdut războiul, coborând în înfrângere în șase săptămâni.
Se pare că unii bărbați au părăsit Alamo și au fugit în zilele anterioare bătăliei. Cum texanii se confruntau cu întreaga armată mexicană, dezertările nu sunt surprinzătoare. Mai degrabă, ceea ce este surprinzător este că unii bărbați se fut în Alamo în zilele anterioare atacului fatal. La 1 martie, 32 de oameni curajoși din orașul Gonzales și-au făcut drum prin liniile inamice pentru a consolida apărătorii de la Alamo. Două zile mai târziu, pe 3 martie, James Butler Bonham, care fusese trimis de Travis cu un apel pentru întăriri, s-a strecurat în Alamo, cu mesajul său transmis. Bonham și oamenii din Gonzales au murit cu toții în timpul bătăliei.
După bătălia de la Alamo, soldații aflați sub comanda lui Sam Houston au fost singurul obstacol între încercarea lui Santa Anna de a se reincorpora Texas în Mexic. Houston era indecis, lipsit de un plan clar pentru a întâlni armata mexicană, dar din întâmplare sau din proiectare, l-a întâlnit pe Santa Anna la San Jacinto pe 21 aprilie, depășindu-și forțele și captându-l în timp ce se retrăgea sud. Oamenii din Houston au fost primii care au strigat. "Amintiți-vă de Alamo!"
La începutul lunii aprilie 1836, Santa Anna avea elementele structurale ale Alamo arse, iar locul a fost lăsat în ruină pentru următoarele câteva decenii, deoarece Texas a devenit mai întâi o republică, apoi un stat. A fost reconstruit de Maj. E. B. Babbitt în 1854, dar apoi războiul civil s-a întrerupt.
Până la sfârșitul anilor 1890, două femei, Adina De Zavala și Clara Driscoll, colaborează pentru a păstra Alamo. Ei și fiicele din Republica Texas au început o mișcare pentru a reconstrui monumentul la configurația sa din 1836.
Mica structură de adobe (63 de înălțime și 33 de înălțime) cunoscută sub numele de Alamo a fost începută în 1727 ca biserică de piatră și mortar pentru misiunea catolică spaniolă San Antonio de Valero. Biserica nu a fost încă terminată când a fost transferată autorităților civile în 1792. Acesta a fost terminat când trupele spaniole au ajuns în 1805, dar a fost folosit ca spital. Cam în această perioadă a fost redenumit Alamo („bumbac” în spaniolă), după compania militară spaniolă care a ocupat-o.
În timpul Războiului Mexic de Independență, acesta a adăpostit pe scurt (1818) forțe mexicane sub comanda lui Jose Bernardo Maximiliano Gutierrez și William Agustus Magee. În 1825, a devenit în sfârșit căminele permanente pentru o garnizoană de bărbați, sub conducerea lui Anastacio Bustamante, căpitanul general al Provincias Internas.
Cu toate acestea, în timpul bătăliei de la Alamo, structura devenise dărăpănată. Martin Perfecto de Cos la Bexar a sosit la sfârșitul anului 1835 și a pus Alamo în „moda de fort”, construind o rampă de murdărie până în partea de sus a peretelui bisericii și acoperind-o cu scânduri. A instalat un tun de 18 kilograme și a montat o jumătate de duzină de alte tunuri. iar armata mexicană a apărat-o în bătălia din decembrie 1835, când a fost deteriorată în continuare.